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旗取り人狼ゲーム

これは昔、教科書でチラッと見た記憶があるんだけど──

心力(アビリティ)ってのは、人間の“心の強さ”が、そのまんま身体の一部として現れた力のことらしい。

〜旗取り人狼ゲーム〜

「旗取り人狼ゲーム？　……って、人狼ゲームじゃねぇのかよ？」

子供の頃によくやった“人狼ゲーム”。だけど今回はちょっと名前が違う。

え、何、旗取り？　何それ、追加ルールとかある感じ？

「普通の人狼じゃダメだったのか……？」

疑問に思ってると、スクリーンに映ってた若い男が、ノリノリで喋り出した。

「“旗取り人狼ゲームが入試”って言われても、そりゃ困惑するよね〜？　でもそんなの関係ない！　だからルール説明しちゃうね〜☆」

……うん、ちょっと待て。お前、テンション高すぎだろ。

こんなのが試験官で大丈夫か？　逆に不安になってきたんだけど。

「それじゃ〜、ルール説明いっくよ〜〜！！」

そう言って、男は胸ポケットからクシャッとした紙を取り出した。

「……そこアナログなんだ。ちょっと残念」

「もっとこう、SFっぽいタブレットとか出てくると思ってたんだけどな……」

俺がぼそっと呟いた瞬間、男がビシッとこっちを睨んできた……気がした。気のせい、気のせい。

「さ〜〜て、ルール説明続けちゃうよー！」

……いや、テンションブレねぇなコイツ。

──ルール──

・試験は“旗取り人狼ゲーム”方式で行います

・制限時間は入試開始から三日間

・敵陣営を“処刑”するかどうかは、各自の判断に任せます

・心力(アビリティ)は使用自由

・旗を奪うためなら手段は問わない

「とまあ、こんな感じかな〜！」

メモをぽーんと放り投げながら、男は満足げにニッコリ。

「今の説明じゃ足りないっていうポンコツくんのために、後でルールちゃんと配るから、しっかり読めよ〜〜？」

お前さっきから、ちょいちょい煽ってきてねぇか？

その調子で一生やってくつもりか？

……まあ、気になるのは態度よりも内容だ。

何がどう“旗取り”で、どう“処刑”なんだかさっぱりだが、ひとつだけ確実に言えることがある。

「これ、ただの入試じゃねぇな……」

そう思った直後、“ピロンッ”と耳障りな通知音が鳴った。

画面には、たった一文。

《転送が開始されます》

「転送……ってことは、いよいよ試験会場か？」

人狼ゲームに適した場所ってどこだよ。教室？　廃墟？　それとも無人島とか？

「旗取りって言うぐらいだから、わりと広い場所なんじゃねぇの？」

そんなことを考えていると、いきなり視界が真っ白に染まった。

「うおっ、まぶしっ！」

反射的に手で目を覆う。

ものすごい光量。これリアルだったら目つぶし確定だろ。

数分後、光の色が少しずつ変わり、目を開けても大丈夫そうなレベルになる。

そーっと目を開けてみると──

「……は？　何だこれ、マジでゲームの中か？」

思わず口が開いた。

そこに広がっていたのは、金属のパイプが縦横無尽に張り巡らされた工場都市のような景色。

雑然としてるのに、なぜか妙に整ってて……それでいて美しい。

「おいおい、このグラフィック……冗談抜きで実写と変わんねぇじゃねぇか……」

風の音も、空気の匂いも、地面のざらつきもリアルすぎる。

「これ、どんだけ金かかってんだよ……」

試しに脳内で計算してみたけど、途中で怖くなってやめた。

「いやもう金のこと考えるのはやめとこう……うん、無理だ、現実戻れなくなる」

それより問題はこっちだ。

「さて……俺は今、何をすればいいんだ？」

あたりを見回してみるけど、人っ子ひとり見当たらない。

「とりあえず、どこに行けばいいんだ……？」

そう呟いた瞬間、また“ピロンッ”と音が鳴る。

今度は、視界の端に住所っぽい情報が表示された。どうやら目的地らしい。

「……え、音声認識対応してんの？　このVRマジでどんだけ金かけてんの！？」

しかもこの装備を、受験生全員に配ってるってどういうこと？

「新緑学園……太っ腹ってレベル超えてんぞ！！」

俺は思わずその場でひとり騒ぎ出した。……いや、騒いでる場合じゃない！

「って、時間ヤバい！　とにかく住所に向かうぞ！」

そう思って一歩踏み出した瞬間、ふと気づく。

「……あれ？　てか、今ここどこだよ？」

俺、今どこにいる？　てか、どうやって目的地まで行くんだ？

「やばいやばいやばい、地図もねぇし、方向感覚も死んでる！」

地図がないとか、詰んでるじゃんこれ。

「マジで人見つけるしかねぇ！！　幸いゲームの中だ、走ったって疲れないしな！」

気合を入れてダッシュ！　と、思った矢先──

目の前の角から、人影がひょこっと現れる。

「あっ、どうもっ！！」

勢いよく声をかけた次の瞬間──足がもつれて豪快に転倒。

「いったぁ……いや人いたじゃん！！　秒で見つかったじゃん！！　俺の焦り、完全に空回りじゃん！！」

地面にうずくまりながら、羞恥心で胃が痛くなる。

「……あの、大丈夫ですか？」

顔を上げると、そこには中性的な顔立ちの青年がいた。声も落ち着いてて、めっちゃまともそう。

「……はい、大丈夫です。心のダメージがちょっと深刻なだけで……」

「……そうですか。お大事に」

返事までやさしい。ダメだ、余計に恥ずかしい。

「そ、それより！　あの、ここってどこか分かります？」

恥ずかしさをごまかすために、急に話題を変える俺。

「ああ、ここはマップでいうと、真ん中あたりですよ」

「地図……持ってるんですね？　俺、何も渡されてなくて……」

そう言った瞬間、青年の表情が一変した。

「えっ？　地図って、最初に全員に配られてるはずですけど……？」

……え、マジ？　俺だけ持ってないの？　どういうこと？

「……」

「良ければ、一緒に行きます？」

どこか気の毒そうな声だった。でも、その優しさが沁みる。

「……お願いします……」

俺はただ、俯いたまま、そう答えるしかなかった。