第９話 お姉さんに任せてください！
「大変！ 充実した一日でした！」
篁が当主の手伝いをしている同日。昨夜の言葉通り巌は、使用人の一人である佐々木を車と共に手配してくれた。
春子は案内人と機動力を最大限に生かしつつ、一日市内観光を満喫したのである。
ちなみに佐々木は、２０代半ばのイケメンさんである。
「やっぱり車があると機動力が違うですね」
まだ見て回りたいところがあれど、あまり遅くなってはと、早めに岩月家へ帰宅。
巌と夕食を共にして、今お風呂をいただいたところである。
存分に楽しめた一日。
ただ一点。気になるのは彼の事。
夕食の席に篁はいなかった。
まだ父親の仕事の手伝いをしているのか。
父の手伝いをと言われた途端、思い切り不機嫌になった篁。
余程仕事が嫌だったに違いない。
「まだお仕事頑張っているのでしょうか？」
自分に割り当てられた部屋へと向かって廊下を歩いていた春子は、廊下の曲がり角で今まさに考えていた彼、篁とばったり会った。
「あ！」
彼もお風呂から上がったばかりのようで、髪が濡れている。
大きな屋敷だ。風呂場も数か所あるのかもしれない。
いや、あるだろう。
春子の家とは違う。
いや、春子の家は普通だ。普通は家庭に一つしか風呂はない筈だ。
気にしたら負けである。
春子は軽く頭を振ると、気を取り直して篁に話しかけた。
「こんばんは、篁くん。帰ってたんですね。ご飯はもう食べたのですか？」
「俺が食べようがどうしようが、あんたに関係ないでしょ」
この返事は絶対食べていないだろう。
「今日もご飯とっても美味しかったですよ。お父さんのお仕事の手伝いで頑張って来たんだから、沢山食べないとダメですよ」
「いらない」
「だめです。疲れてても、ご飯はちゃんと食べなきゃ、ぐっすり眠れないです」
「欲しくない」
篁は顔を背けた。
長めの前髪が表情を隠す。
「髪もちゃんと乾かさないと。風邪ひいてしまいますよ」
なおも春子がそう言いつのり、右手を篁の髪に伸ばした。
篁は思い切り払いのけた。
「触んな！」
春子は叩かれた手に手を重ね、目を見開く。
篁は春子を睨みつけると叫んだ。
「ほっといてよ！ 風邪をひいたって構わないんだ！ 飯だって、どうせ食べたって吐いちまうんだから！ それに！ 食べられたってどうせ今日は寝られないんだ！」
「篁くん」
「明日も、明後日も、まともに眠れないってわかってる！ だから、食事なんて関係ない！ ほっといてよ！」
篁は叫ぶだけ叫ぶと、春子に背を向けて去ろうとした。
その右肩に春子はがしっと左手をかける。
篁が反射的に振り返った反動を利用して、自分にもう一度向き直らせた。
「ほっとけません」
春子は目を細めて言い放つ。
「ほっとけませんとも！ 子供が疲れでご飯も食べられず、寝られない状態なのを、どうしてほっとけますか！」
春子は目を三角にして、篁の両肩をがっちり掴む。
「風邪をひいても構わない？ 馬鹿を言うんじゃありません！ ただでさえ、ひょろひょろなのにこれ以上痩せてどうするんですか？ 骨と皮だけになってしまいますよ！ ああ！ 嘆かわしい！いい？ 私がちゃんと髪も乾かして、ご飯も食べさせて、寝かせてあげます！ ええ！ この春子姉さんが、ちゃんと責任を持ってそうしますとも！」
「お、おい」
篁は春子のあまりの剣幕に押されたように、のけ反った。
「篁少年！ さあ、春子姉さんのいう事を聞いて！ まずは私の部屋に行きましょう！」
春子はそう宣言すると、篁の手首を取り、ずんずんと春子へと割り当てられた部屋へと歩き出した。
２分後。
春子の部屋へ二人は到着した。
春子がお風呂に入っている間に、長方形の和卓は部屋の隅に寄せられ、中央に布団が敷いてあった。
春子は部屋奥の隅、和卓のところにある座布団に篁を導く。
「さあ、ここに座ってください」
篁は諦めたのか、素直に座った。
「いいですか？ 私が戻って来るまで、ここにいてくださいね？ もしいなかったら、家の中を探し回りますからね？」
篁は圧されたようにまたも頷く。
もう逆らう気力もないのかもしれない。
それだけ疲れているのか。
子供をここまで働かせるとは。ひどい。
春子は叫びたくなったが、ぐっと堪える。
そして踵を返すと部屋を出た。
篁の髪を乾かす為のドライヤーを借りるべく、風呂場へと急ぐ。
それから調理場に篁の夕食を頼まなければならない。
何も食べないのは身体に悪い。
手軽に軽くつまめるものがいいだろう。
身体が悪い訳ではない。
精神が疲弊しているから食べられないだけだ。
気持ちを緩めてあげれば、少しは食べられる筈だ。
「あまり一人にして置くのはよくないです。早く台所を見つけないと」
春子はそう思いつつ、廊下を進んでいると、前方から西野が歩いて来た。
春子はこれ幸いと、西野に駆け寄る。
「西野さん、丁度いいところに！ お願いがあります！ 今から１５分後に私の部屋に蜂蜜が入ったホットミルクを２つと、軽くつまめるサンドイッチのようなものをお願いできますか？ それと毛布を一つ」
今は緊急事態ある。こういう時には遠慮なく使わせてもらう。
「ホットミルクを２つ？」
「ええ。私の分と篁くんの分です」
「坊ちゃんが、柏葉様のお部屋に？」
「はい！ 私が引き入れました！ あんな状態の子供をほっとけませんから！ それで頼めますか？ あまり篁くんを一人にしておきたくないんです！」
「わ、わかりました」
「お願いします！」
春子は用は済んだと、廊下を急ぐ。
「柏葉様はどちらへ？」
「お風呂場にドライヤーを取りに行きます！ 少年の髪を乾かさないと！ あのまま寝たら、風邪をひいちゃいます！」
春子は肩越しに振り返って、答えた。
「そ、そうですか。ですが、眠れるかどうか」
西野は顔に影を落とした。
篁を寝かせるのは無理だろうという諦めの色が強い。
諦めたらそこまで。
そう叫びたいのを、またも堪える。堪えすぎて、顎が痛い。
きっと西野とて、手をこまねいていた訳はない。
それでも何ともできなくて。
ならば、自分が。
春子は手を握りしめた。
「任せてください！ 伊達に弟たちを寝かしつけはしてませんから！ 必ず、私が篁少年を安眠へと導いて見せますとも！」
春子は益々いきり立って、足を速めた。
次の回が一番書きたかったところです。
読んでもらえたら、嬉しいです(^^♪
