厨房にて
王宮の厨房は、魔王復活の報を受けて騎士たちの食事準備に追われ、戦場のような忙しさでした。
「急げ！ 勇者様たちの胃袋を掴むのだ！」
料理長が怒鳴り散らす中、カイはそのすぐ横を、鼻歌を歌わんばかりの余裕で通り過ぎます。
認識の空白： 包丁を振るう料理人の腕の下をくぐり抜け、煮えたぎる鍋の隙間から最高級の肉を一切れつまみ食い。
因果の希薄化： カイが棚からパンを一つ取っても、料理人は「あれ、さっきここに置いたはずだが……まあいい、気のせいだ」と、自分の記憶の方を疑います。
カイは厨房の隅にある、料理長専用の特等席（椅子）にどっかと腰を下ろしました。目の前では最高級のワインが注がれています。
カイが贅沢な「盗み食い」を楽しんでいると、厨房の奥、人の出入りが少ない貯蔵庫の影で、二人の男が声を潜めて話し始めました。一人は先ほどまで威勢よく指示を出していた副料理長、もう一人は顔を隠した謎の密使です。
「……準備はできているな？」
「ああ。この小瓶の粉を、勇者たちが飲む『歓迎のスープ』に混ぜるだけだ。10倍の力を持っていようと、内臓を焼き尽くす魔毒には勝てまい」
密使が手渡したのは、不気味に紫色の光を放つ小瓶でした。
「これで魔王様もお喜びになる。勇者召喚という希望を、初日の晩餐で絶望に変えてやるのだ」
普通ならここで「大変だ！」と叫んで飛び出すところですが、冷静に考えます。
（叫んだところで、誰も俺に気づかないしな。……よし、ちょっと試してみるか）
カイは音もなく立ち上がり、二人のすぐ隣まで歩み寄りました。副料理長が毒の小瓶を大事そうに懐にしまおうとした、その瞬間です。
10倍の微細振動（手癖）： カイが副料理長の懐に指を差し込み、10倍の精度と速度で**「中身の入れ替え」**を行いました。
副料理長の懐には、毒の小瓶の代わりに、カイがさっきまで食べていた**「カピカピに乾いたパンの耳」**が。そして毒の小瓶は、今まさに密使が自分の懐に戻そうとしていた「口直しの高級チョコ」の袋へと滑り込みます。
「では、成功を祈る……」
密使は満足げに去り際、景気づけに「チョコ」を一つ口に放り込みました。
数秒後。
「あ、が……っ！？ ぐあああああ！」
密使は自分が持ってきた毒に、自分自身が悶絶してその場に崩れ落ちました。
「な、なんだ！？ 何が起きた！」
駆け寄る料理人たち。しかし、そこには「自爆した密使」と「震える副料理長」、そして床に転がった「パンの耳」があるだけです。
5. 陰の支配者
騒ぎを尻目に、カイはデザートのプリンを一つ手に取って、悠々と厨房を後にします。
（毒殺を阻止して、ついでに敵の工作員を一匹片付けた。……まあ、誰も俺がやったなんて一生気づかないだろうけど）
背後では、「パンの耳が毒に変わったのか！？」「いや、これは聖なる奇跡だ！」と見当違いな大騒ぎが始まっています。
10倍に強化された勇者たちが最初の一歩を踏み出す前に、影の薄い少年は、すでに世界の運命を一つ書き換えてしまいました。
