第39話 整う舞台
「クソご先祖様が……！」
土煙の中から、キラリと光ったヴァルツの剣。
その矛先は──マティス王の胸。
「ぐおぉ……！」
「王よ！」
声を上げるマティス王と、隣のエルメ。
だが、マティス王の手がヴァルツの剣を掴む。
「貴様」
「……！」
さらにそのまま、ニヤリとした表情を見せた。
「なぜ気づいた」
「チィッ！」
邪悪な魔力を感じ取り、とっさに距離を取ったヴァルツ。
剣は刺さっていなかったようだ。
「良い反応だ」
「ハッ、嬉しくねえな」
その心持ちはやはりといったところ。
（さすがにこれじゃ倒せないよな）
そんな状況にエルメが声を上げる。
「ヴァルツ・ブランシュ、貴様！」
「……てめえも魔王側だったか。教師にしては悪い口だな」
「お前が言うか！」
だが、ヴァルツは表情を変えず。
ある程度の予想はついていたようだ。
そうして、エルメがマティス王の前に出る。
「貴様の相手は私がする！」
「……フッ」
主に手を出した怒りのまま、エルメは前方に魔法陣を展開する。
だが──
「それは違う」
ヴァルツは何もせず。
「お前の相手は俺じゃねえ」
「──ぐぅっ！？」
その瞬間、エルメの体を炎の矢が貫いた。
よろめきながら、エルメはそれが飛んできた方向を振り返る。
「お前たちは……！」
そこにいたのは──四人の少女。
「やっぱりね！ 私は最初から怪しいと思ってたわ！」
「ほんとかなあ」
リーシャにシイナ、
「ボクの目からは逃れられなかったね」
「標準、よし！」
そしてサラとコトリ。
原作メインヒロインたちが集合していたのだ。
「ほっ！」
それから、四人はヴァルツの近くに着地する。
どうやらエルメの相手はこの四人がするようだ。
しかし、エルメは嗤う。
「フフフ……ハッハッハッハ！」
その表情は、どこか余裕を持っている。
「お前たちが相手だと。笑わせる！」
彼女たちでは力不足だと言いたいらしい。
不気味に笑いながらエルメは続けた。
「第一、貴様らでは『闇獣』すら倒せまい！」
先ほどエルメが大量に召喚した『闇獣』。
それらは全て、Ｂランク冒険者たちと張り合うほどの強さを持つ。
しかし、シイナが右手をポンと左手に乗せる。
「あー、それってもしかして」
「……！」
そのまま、おいでと後方に手招きをした。
ぞろぞろとやってくるのは──『闇獣』。
「この可愛い子達のことかな」
「バカな……！」
だが、その『闇獣』たちはすでにシイナに使役されていた。
彼女の【癒】属性によるものだ。
「グルルルルル……」
「ギャウウ……」
「シャアァァァ……」
エルメの魔法は上書きされ、彼に牙を向く。
これで舞台は整った。
「さあ、はじめるわよ！」
「だね！」
リーシャは杖を握り直し、シイナは『闇獣』を撫でる。
「じゃあ、ボクと──」
「私が支えます！」
その後方では、サラとコトリも構えを取った。
そうしてすぐさま、シイナが『闇獣』へ発破かける。
「全員、突撃ぃー！」
「「「グオオオオオオォォォ……！」」」
まるで容赦のない一斉攻撃だ。
さすがのエルメも後退せざるを得ない。
「チィッ！」
だが、ちょうどエルメが退避した場所に、リーシャの魔法が降り注ぐ。
「【炎の雨】……！」
「なに！？」
これにはサラの属性が関与している。
「視えてるよ、その動き」
サラの属性は【探】。
あらゆる物事に対して、情報を得ることができるという。
その力を応用して、エルメの退避場所を予測したのだ。
リーシャはさらに魔法を詠唱する。
「行くわよ、コトリ！」
「はい！」
「【炎の貫通矢】……！」
リーシャが放った【炎の貫通矢】。
威力が高い分、命中率が低いことが弱点の魔法だ。
それをコトリが軌道修正する。
「当てます！」
コトリの属性は【支】。
他人の魔法の威力を高め、精度を高めることができる。
いわゆる支援役にぴったりの属性だ。
「ぐぅああああッ！」
四人の合わせ技の連続により、見事にエルメを後退させ続ける。
この連携ならば勝機すら見えそうだった。
そして、
「……」
それを遠目から眺めるヴァルツ。
思っていることはただ一つだ。
（くれぐれも無理はしないでくれよ、みんな）
そう思いながら、ヴァルツの頭には数日前の記憶が蘇っていた。
────
ヴァルツの帰還を祝っている酒場。
Bランク冒険者のセリダが口にした。
「マティス王、今度は学園にも赴かれるそうですよ」
「なんだと……！？」
その情報に、ヴァルツは声を上げる。
「どうしたんだよ、ヴァルツ様」
「ええ、様子が変よ」
「黙れ！」（ごめん、少し静かに）
とてつもなく嫌な予感が焦らせているのだ。
ヴァルツは思考を巡らせる。
「……！」
そして、全てが繋がった。
「……ハッ」
その事実には、思わず笑いが込み上げてきた。
「ハッハッハッハ！」
（そういうことかよ！）
夏休みが終わった後からの違和感。
それらが全て裏では繋がっていたことに気づいたのだ。
知らないシナリオが生まれていたこと。
エルメという存在。
そして何より、マティス王がどうしようもなく違う姿に見えたこと。
ヴァルツは口にした。
「俺は王を殺す」
「「「……！？」」」
それはあまりにも唐突すぎる言葉。
だがそれでも、周りの者は一度聞き返す姿勢を見せる。
代表して尋ねたのは、ダリヤ。
「何か理由があるのか、ヴァルツ様」
「……ああ」
これまでのヴァルツの行い。
それを鑑みて、この場にヴァルツをただの傲慢公爵だと考えている者はいない。
何か考えがあるはずだと思ったのだ。
「奴は──魔王だ」
「「「……！？」」」
その言葉が始まりだった。
傲慢な意志力により苦労したが、その場にいた者はヴァルツと考えを共有。
数日後へ向けた作戦会議が始まる。
この場にいた者たちは真剣に信頼したのだ。
国家に反逆することになろうとも、マティス王よりもヴァルツのことを。
そうしてヴァルツは、マティス王が魔王だと確信が持てた場合、その場で戦うことを決意。
ヴァルツは「自分一人でやる」と言ったが、周りの者はそれを許さない。
酒場にいた者は、みな協力体制を取るのだった。
────
「……」（みんな……）
そんなことがありつつも、ヴァルツは口下手なりにヒロインたちに念押ししてある。
絶対に無茶だけはするなと。
最後は自分がやると。
こうして、本当に舞台が整ったのは、ある意味ではこちらの方でもある。
「やろうか。魔王」
ヴァルツは真っ直ぐに剣を向けた──。
