第37話 師匠はレジェンド冒険者
「「「かんぱ～い！」」」
僕の周りで、盛大に酒が交わされる。
協会にいた冒険者たちだ。
さらに、
「「「かんぱーい！」」」
それに続いてルシア達もジュースを交わした。
もちろんヴァルツがそんな事をできるはずもなく。
「……チッ」（か、かんぱい！）
僕は心の中で乾杯をしておいた。
悲しい。
「ったく」
そんな中、僕は今に至る経緯を軽く思い出す。
イリーガとの一件を解決し、無事に王都へ戻って来た。
そんな時、イリーガからの被害を受けたという冒険者から感謝をされ、協会の酒場で祝われているというわけだ。
「噂通りですね！ ヴァルツ・ブランシュ様」
「あん？」
そして、その当の女性冒険者が隣にやってくる。
僕たちを協会の酒場へ手招きした女性だ。
「その態度ですよ」
「黙れ」
一目で分かる整った顔。
また、それによく似合う短い茶髪は横で編まれており、動きやすそうだ。
スタイルもいかにも冒険者っぽい。
スラリとしているが、腕はガッチリしている。
装備を外しているから、よりよく分かる。
そんな彼女が、隣にドンと座ってくる。
「まずは名乗れ」（お名前はなんと？）
「私は『セリダ』。Ｂランク冒険者です」
「そうかよ」
「もー自分から聞いたくせに」
セリダさんと言うらしい。
推測は失礼かもしれないが、どう見ても二十代前半だ。
若めの冒険者だね。
「専門は『弓』。遠距離攻撃が得意で～」
「聞いていない」
「えー、会話続ける気なしですか？」
「無しだ」
「つれないなあ」
そんなことを言いつつ、グビッと酒を一口。
意外と豪快だ。
「でも、本当に感謝しているんですよ」
酒をテーブルに置いた彼女は、またぼそりと口を開く。
「……イリーガの件か」
「はい」
何をされたのか、と聞くのは野暮だろう。
まだ続ける雰囲気を感じ取ったので、僕はそのまま耳を傾ける。
「地位だの名誉だの。それらは人を狂わせてしまうのでしょうか」
「……」
ちょっと耳が痛い。
まさに原作のヴァルツの事を言っている様で。
でも、今は違う。
僕はこの力を正義のために使いたい。
「知るか」
「ふふっ、そうですか」
「ああ」
「でも、あの人たちも変わりませんけどね」
「？」
そうして、セリダさんが顔を上げる。
向いた方向には──ダリヤさんとマギスさんだ。
「お」
「あら」
二人は目が合うなり、すぐにこちらに向かってくる。
「どうもどうも、ヴァルツ様」
「なんでいやがる」
「とりあえず、あいつらは牢に入れたんでね」
「……そうか」
協会の地下は牢だそうだ。
先ほどチラっと耳にした。
「今後は掟に従って処罰を決めるんで。任せてください」
「聞いていない」（わかったよ）
一件落着。
これでイリーガの件は終えたと言えるだろう。
そうして、二人も同じテーブルの席に腰を下ろす。
「店主さん！ ビール一杯！」
「私も～」
「チッ。邪魔な奴らだ」
僕から出るのはいつもの口調。
だが、それがセリダには恐れ多かったらしい。
「や、やはりヴァルツ様は交流がおありなんですね……」
「あ？」（ん？）
「いえ、以前から噂されていたんですよ。ヴァルツ様と、ダリヤ様マギス様には繋がりがあると」
セリダは声を震わせながらに言う。
でも、別にそれを隠しているつもりはない。
僕は何も考えずに答えた。
「俺の手下だ」（僕の師匠です）
「て、手下ですか！？」
「ああ、手下だ」（違う、師匠です！）
「はわわわわ……」
だが、口調により盛大に勘違いされる。
さすがに師匠二人も口を挟んだ。
「おいおいヴァルツ様、そりゃねえよー」
「私がどれだけしごいてあげたことか」
「フン、知らんな」（大変お世話になってます）
それでもやはり、ヴァルツ様。
傲慢な態度は認めようとしません。
二人もやれやれといった様子だ。
まあ、感謝しているのは分かってくれていると思うけど。
そんな会話に、再びセリダがあわあわする。
「と、とにかく付き合いがあるのですね」
「ああ。それがどうしたのか」
「どうかしたって……」
胸の前で両手を包んで声を上げた。
「お二人はレジェンドなんですよ！ レジェンド！」
「……は？」
まるでファンガールだ。
目もキラキラして見える。
「おいおい～」
「それは褒めすぎよ～」
そんな言葉に、師匠二人は完全にニヤニヤしている。
分かりやすく調子に乗ってるな。
「いくらＳランクだからってよ～」
「そうよ。Ｓランクとはいってもね～」
Ｓランクをめちゃくちゃ強調して言ってる。
二人も誇りには思っていたらしい。
「はい！ みんなの憧れです！」
「……チッ」
けど、改めて二人の偉大さを確認する。
セリダもＢランクらしいし、それなりの冒険者のはず。
そんな彼女にここまで言われるって、やっぱりすごいんだな。
良い師匠を持ったよ。
二人にはもちろん、爺やさんにも感謝しなきゃ。
「じゃあセリダ、今日は飲むぜ～」
「こ、光栄です！」
「もちろん俺の奢りでな！」
「ありがとうございます！」
あんなところは相変わらずだけど。
こうして、会は進んで行った。
しばらく経ち、この会も終盤に差し掛かった頃。
「おい」
「なんでしょう、ヴァルツ様」
僕は再びセリダさんに話しかける。
ここでも情報を集めるべく、最後に話を聞いて回っていた。
「王都は何も無かったか」
「ヴァルツ様がいらっしゃらない間にですか？」
「ああ」
「そうですね……」
彼女は考える素振りを見せ、やがてハッとする。
「そういえば、マティス王が訪れになったそうです」
「……！ この協会にか」
「はい。私はいなかったんですけど」
その話には、ダリヤさんとマギスさんも口を挟んで来る。
「本当か！？」
「こんな場所に！？」
「は、はい。みたいです……」
僕同様、二人も驚愕している。
それはそうだろう。
言い方は良くないかもしれないが、冒険者はアングラのような職業。
王様が訪れるような場所ではない。
ダリヤさんが慌てて聞き返す。
「い、一体何をしにきたんだ！？」
「視察とおっしゃっていたらしいですが」
「視察……？」
だが、その言葉に一層頭を悩ます。
僕やマギスさんも同じくだ。
そしてさらに、セリダが言い放った。
「あ、そうそう。それと関連してなんですけど」
「なんだ」
ここで衝撃の話を聞く。
「マティス王、今度は学園にも赴かれるそうですよ」
「なんだと……！」
再び僕の嫌な予感が、胸を抉った──。
