第31話 王都に出回る依頼
＜ヴァルツ視点＞
「あん？」
今日も学園の日程が終わり、大通りを歩く。
そんな中、校門を少し出た場所から、何やら異様な雰囲気を感じた。
「……」（誰だろう）
校門近くに複数人の男達がいるんだ。
それも揃って屈強な体つきの者ばかり。
ダリヤさんやマギスさんと同じ『冒険者』といったところか？
さらに、
「あれか？」
「多分な」
男達は何やらヒソヒソと話している。
学園への不法侵入は連行対象なので、中へは入ってこない。
でも、明らかに学園内に用がある様子。
……というか、僕の方をみながら話してる？
「フン」（よし）
もしそうなら、確かめなくては。
僕は男達に向かって真っすぐに歩き出す。
「……」
「「「……」」」
わざと男達の近くを通ったが、何もしてこず。
ただじっくりと僕を見ているような気はした。
「……チッ」
なんだったんだろう、一体。
そんなことを思いながらも、この日は帰路についた。
次の日、放課後。
「は？」
今日も学園から帰るべく歩いていると、またも男達が校門近くにいる。
というか、数が増えてないか？
「「「……」」」
しかも、こちらをじっくりと見ている様子。
なんだなんだ？
僕が何か悪いことをしたっていうのか？
「チッ」
だけど、このまま帰らないわけにもいかないので、気にせず校門から出て行く。
……が、今回は昨日とは違った。
「！」
男達の内、何人か付いて来たのだ。
進行方向は明らかに僕の方向。
「……フン」
こうなればさすがに分かる。
「愚かな奴らだ」
彼らは僕に用があるらしい。
学園から歩き、しばらく。
「……」
場所は商店街の裏道に入った所。
この辺りには誰もいない。
そろそろ回りくどいことをするのもやめよう。
「おい」
「「「……ッ！」」」
僕はふいに後ろを振り返った。
すると当然、付いて来ていた男達と目が合う。
「俺に用か？」
「「「……」」」
相変わらずコソコソと話す連中。
だけどその内、意を決したのか、一人の者が前に出る。
「お前がヴァルツ・ブランシュか？」
「生意気な口だな」
「……ヴァルツ・ブランシュ様でしょうか」
口の利き方には気を付けてもらいたい。
だって……この子は何をするか分からないからね！
一応、あなたたちの為を思って言ってます！
「そうだが」
「やはりでしたか」
で、話を戻すと、彼らは僕の顔と名前が一致してなかった。
ならば、おそらく貴族階級ではない。
良くも悪くもヴァルツの名前は広まっているからな。
「では、これで」
「は？」
しかし、それだけを確認してから男達は去ろうとする。
それはさすがに納得がいかない。
「質問に答えろ。用があるんじゃないのか」
「名前を確認したかった」
「……？」
だが、男達の用はやはりそれだけのようで。
「顔が分かれば、後は機を待つのみ」
「……」
結局、それだけを言い残して男達は去って行く。
「なんだあいつら」
不思議な人たちだった。
何か僕を疑っているような感じはあるものの、悪い人達とも思えない感じだ。
「……チッ」
だけどこの理由を、僕はすぐに知ることになる。
★
＜三人称視点＞
暗い部屋にろうそくだけが灯された中、話をする二人がいる。
「どう思う？ マギス」
「……ないでしょ、ひゃくパー」
ヴァルツの師匠──ダリヤとマギスである。
二人が手にしているのは、とある依頼書。
この依頼はAランク以上の冒険者のみ、秘密裏に受け取ることができたようだ。
ダリヤとマギスはSランク冒険者のため、入手したようである。
「だよな」
「ええ」
二人は実際に受注したわけではない。
だが、そんな怪しい依頼に目を通さないわけにもいかないため、話を進めているようだ。
二人は改めて依頼書に目を通す。
『最近、不審な人物を見かけることが増えた。彼らは夜になると姿を現し、まるで魂を奪われたような、異常な様子で王都を徘徊する。』
最近の不穏な事件について書かれているようだ。
『依頼の内容は、“真相の解明”。報酬は～』
それを調べよとの依頼である。
そして、依頼書には事前調査の情報も載っていた。
『そんな彼らから【闇】の属性が確認された』
その事実から依頼書はこう締めくくられる。
『怪しい人物は、現アルザリア王立学園生であり、公爵ブランシュ家長男──ヴァルツ・ブランシュであると考えられる』
【闇】が確認されたのであれば、こう言われるのも仕方がない。
しかし、ダリヤは──
「……ッ」
グシャっと依頼書を潰した。
「バカバカしい」
「同感ね」
マギスも含め、怒っているのだ。
たしかにヴァルツの態度は褒められたものではない。
それでも二人は知っていた。
ヴァルツは人を無下に扱うような者ではないと。
「マギス」
「……ええ」
二人はすっと立ち上がる。
長年の付き合いである彼らには、お互いの言いたいことが手に取るように分かった。
「「真実を暴く」」
