第27話 彼らの選択
ヴァルツが【光の放出】を放って、少し。
「大丈夫ですか？」
「ありがとうございます」
ルシアが順に人質の縄をほどいている。
彼らの顔にはすっかり不安はなくなっていた。
そして、
「……っ」
それを横目でチラチラ見つめるヴァルツ。
（僕も解放してあげたいのに！）
どうやら『人々を解放する』という優しい行為は体が拒むらしく。
またも、ヴァルツの強力な意思力が働いているのであった。
それならばと、ヴァルツは下方へ視線を戻す。
「どんな気分だ？」
「……ぐっ」
目の前にいるのは、魔王教団の者たち。
彼らは手足を縛り上げられた上、ヴァルツの【闇】によって動けなくされている。
どう足搔いても逃げることはできない。
「本当は殺すところだったがな」
だが、ヴァルツは殺しを選択しなかった。
彼の中の「正義のヒーロー」像はそうではないからだ。
またその考えは、ルシアも一緒のようだ。
「……」
ヴァルツは、先ほどのルシアの言葉を思い出す。
破壊魔法を放つ瞬間の言葉だ。
『ヴァルツ君！ その人たちを──』
あの後のセリフは、ヴァルツには手に取るように分かった。
『殺さないで』
そう言いたかったのだろう。
実際にそれは当たっていた。
（僕と君は似ている……なんて言ったら、元のヴァルツは怒るだろうか）
二人は理解しているのだ。
“憎しみは憎しみしか生まない”と。
「……」
ヴァルツはふと前に視線を向ける。
そこには、放った【光の放出】の破壊の跡が残っている。
トンネルを掘ったように大きな穴が空き、先には地上の姿も見えている。
あの物理的破壊魔法は、施設を破壊したのだ。
（教団のアジトは、ここのみだったはず）
ずっと隠れて生きてきた教団には、研究施設はこの場所しかない。
唯一の居場所がなくなった教団は、これ以上研究はできないだろう。
「お前達は終わりだ」
さらに、今さっきルシアによって王国警備隊へ通報が入った。
到着するなり教団は連行されるだろう。
ヴァルツは、あくまで『罪を償なわせる』ことを選択する。
これが彼なりの『ヒーロー像』なのだ。
そんなヴァルツに、老人が口を開いた。
「ヴァルツ・ブランシュ、貴様は甘い」
「……」
「いずれ後悔するぞ」
「フッ」
それでも、ヴァルツは傲慢な笑みを浮かべる。
「それがどうした」
「……！」
「その時は後悔ごと叩き潰す。今回のようにな」
そうして、向こうから優しい声が聞こえた。
「君で最後だね」
「あ、ありがとうございます……！」
ルシアの人質解放が終わったようだ。
そちらをヴァルツもチラリと確認する。
（よかった！！）
全員ケガもなく無事だったようだ。
「……ヴァルツ君、ちょっといいかな」
「ああ」
それから、ルシアがヴァルツの方へ向かってくる。
正確には教団の方へだ。
そして、教主に向かい合ったルシアは一言。
「アトラ村を知ってますか」
アトラ村は、ルシアの故郷の名前。
魔王教団によって滅ぼされた村だ。
ここまでくれば、教主も嘘をつかない。
「知っておる」
「村を襲ったのは、あなたたちですね」
「そうじゃ」
「……」
だが、教主はニヤリと笑った。
「だったら、我らをどうする？」
「……ッ！」
その言葉に、一瞬目を開くルシア。
「……ふぅ」
それでもすぐに落ち着きを取り戻す。
一つ深呼吸を入れ、再び教主に向き合った。
「罪を、しっかりと罪を見直してください」
「それだけか？」
「……はい」
ルシアの目にはどこか怒りも感じられる。
それでも彼は淡々と述べた。
「罪を見直し、次は人に役に立ってください。これ以上、人を不幸にしないために」
それだけを言い残し、ルシアは背を向けた。
怒りを抑えきれなくなる前に、目を背けたかったのだろう。
（ルシア……）
それでもやはり、中のヴァルツと共通するものがある。
ルシアもまた『罪を償なわせる』ことを選択した。
これ以上、憎しみを連鎖させないために。
そして、人質の元へ戻ったルシア。
彼の元にみんなが集まる。
「助かりました！」
「すげえかっこよかったぜ！」
「さすがはルシアだ！」
「い、いや、僕は全然！」
人質解放の英雄として、もてはやされているみたいだ。
「……」
寂しいヴァルツの周りとは対照的に。
（どうして！）
やはり人望の差なのかもしれない。
──だが、そんなヴァルツにも仲間はいる。
「ヴァルツ様！」
「ヴァルツ君！」
「……！」
リーシャとシイナだ。
二人はルシアにお礼をした後、ヴァルツの元へ駆け寄ってきた。
「私は信じておりました！ ヴァルツ様！」
「本当に助かったよ！」
「……邪魔だ」
目を逸らしながら鬱陶しそうにするヴァルツ。
それでも内心ではホッとしている。
（二人とも、本当に良かった）
さらに、もう一人。
「ヴァルツ・ブランシュ君！」
「！」
そこには、相変わらず探偵の格好をした少女──サラだ。
以前にキュオネが暴走した時より、彼女はヴァルツの行動に不信感を覚えていた。
主に、言動と行動が見合っていないということについて。
そして、意を決したようにサラが口を開く
「君はやっぱり……」
「フン」
しかし何かを言いかける前に、ヴァルツが視線を逸らした。
「魔王教団が気に入らなかっただけだ。お前たちはおまけに過ぎん」
「……ふっ！」
「何がおかしい」
対して、サラは思わず笑った。
すでに気づいているのだ。
ヴァルツが本当は良い人だということは。
「じゃあ今は、そのおまけとやらに感謝しておこうかな！」
「……！」
また、それを機に他の者たちもヴァルツの元へ寄ってくる。
「た、たたた、助かりました！」
「感謝しかございません」
「私なんかでは目障りでしょうが、本当に心より感謝を！」
「……！」
どこかまだ怯えた様子、かしこまった様子はある。
それでも、確かに感謝はされている。
そんな言葉に、ヴァルツはくるりを背を向けた。
「……愚民共が」
ヴァルツの意思力が、勝手にそうさせたのかもしれない。
「ヴァルツ様……」
「も～いじっぱりめ！」
その光景には、リーシャとシイナも嬉し気な表情を浮かべる。
同時に、入口からは到着した王国警備隊の姿が見えた。
「そこまでだ！」
「まず人質の安全を確保！」
「教団を連行する！」
この場のヴァルツの役割は終わったのだろう。
ならばと、背を向けたまま口にした。
「俺は帰る。後は好きにしろ」
「え、ヴァルツ様！」
「最後までいなよ～」
リーシャとシイナが声を掛けるが、今は聞く耳を持たない。
「黙れ。俺に指図するな」
そう言い残してヴァルツは飛び出す。
少々強引にも思えるその行動。
「……フン」
だがそれは、とても傲慢には見えない表情を隠すため、意思力が働いたからなのかもしれない。
