第22話 ペット公爵
＜ヴァルツ視点＞
昨日のことがあってから一日。
今日は休日のため、部屋でゆっくりしている。
「最近、色々あったなあ」
そこで、ふと昨日までのことを思い出してみた。
事の発端は、ダリヤさんとマギスさんが余計なお世話を働いたことから。
二人は勝手にルシアからペンダントを奪い、僕の元に持ってきたのだ。
「まあ、良かれと思ってしたことだしなあ……」
それはもう許したので、良しとする。
でも、ペンダントは僕が持っても意味がない。
ということで、物語の主人公であるルシアに返すことにした（苦労しながら）。
そうして、ルシアがペンダントを持っていたことで、イベントが進行。
封印されていた獣が姿を現した。
「あれはさすがにびっくりしたよ」
だけどその獣は、不安定な【光】を送られたことで、“光の集合体”となって学園で暴走。
それを、なんとか僕が鎮圧したわけだ。
その後、安定した【光】を送ったことで、獣は本来の小さな姿に。
他の者には渡すと碌なことにならないと思い、獣は持ち帰った。
ここまでが最近起きた出来事だ。
「ふむ」
さて、ここで問題が一つ。
獣を持ち帰ったのは良かった。
良かったんだけど……
「キュイ〜！」
「……」
なんかめっちゃくちゃ懐かれた。
僕が放った【混沌の魔力】は、相手の魔力を喰い尽くす魔法。
マギスさんに毎日しごかれていた時のように、魔力枯渇状態にする魔法だ。
戦場で意識を失えば、それは敗北を意味する。
だけど、体を傷つけいるわけではない。
なので、一晩寝かせればこの子も目を覚ました。
それからはもう大変。
「キュイイ～！」
「ははっ！」
この子が超かわいいんだ。
白いうさぎに似たケモ耳付きの顔に、小さな体。
僕でも抱きかかえられるサイズだ。
両手は羽根のようになっていて、今もふわふわ浮かんでいる。
しかも、
「本当に気持ち良いな～」
「キュイ、キュイッ！」
これがもうモッフモフ。
羽毛の触り心地は最高で、ずっと触っていられる。
あとは、体の中央に【光】を表したような不思議な模様がある。
「まあ、だよね」
それもそのはず、この子は『勇者の精』。
遥か昔、勇者が共に旅をした妖精だ。
まあ、いわゆるペットだね！
もちろん原作プレイ時には僕も一緒に旅をした。
でも、
「キュイイ～！」
「ん～！」
とても悪役と行動していい生き物ではない～！
「こっちだぞ～『キュオネ』！」
「キュイ～！」
ちなみに名前は『キュオネ』だ。
「キュイ」の鳴き声から名前っぽくしてみた。
それはもう意気揚々と名付けたよ。
──そんな時、
「失礼します」
「……！」
突然メイリィが部屋に入ってきた。
途端に目元あたりにグッと力が入る。
すんっと傲慢な顔になったのだろう。
「メイド、今何か聞いたか」
「いえ、特に何も」
「ならば良い」
セーフ！
けど、あぶなっ！
ヴァルツのキャラが根本から崩れるところだったよ！？
「それにしてもヴァルツ様」
「なんだ」
メイリィの顔がふにゃっと柔らかくなった。
「随分と懐かれましたね～」
「黙れ。こいつが離れないだけだ」
「キュオネという名前も素晴らしいです！」
「……」
ニヤニヤしながらこっちを見てくるメイリィ。
え、本当に聞かれてないよね……？
「もしよろしければ、もう一度触らせてもらえないでしょうか」
「しかたのない奴だ」
このモフモフはたまらないからね。
「あ～可愛い～！」
「キュイイ～！」
すごく同感。
あと笑顔のメイリィも相まって眼福だ。
「ですが坊ちゃま、キュオネは学園ではいかがなさるのですか」
「そうだな……」
「お困りなら私が預かりますが」
「お前は戯れたいだけだろう」
メイリィの欲望は置いといて、僕もちょうどそのことで頭を悩ませていた。
けどまあ、答えは一つだね。
「連れて行く」
「ですが、この子は暴れたことで話題に──」
「構わん」
メイリィの言う事は正しい。
でもキュオネの価値に気が付けば、どこで誰が狙いに来るか分からない。
それはメイリィを危険に晒すことにも繋がる。
「俺に逆らう者などいない」
それに、今はひと時も離したくない！
「かしこまりました」
「キュ～イッ！」
ということで僕は、キュオネを明日からの学園へ連れて行くことにした。
★
＜三人称視点＞
週が明け、また学園の日々がやってくる。
カッカッと近づいてくるとある足音に、人々は道を譲った。
「おい見ろよ」
「ああ、あれが……」
「傲慢公爵ヴァルツ・ブランシュ……」
今日もヴァルツの名は轟いているようだ。
その名に恐れおののく者、道を譲る者など、その反応は様々。
しかし、中には挑戦的な奴らもいる。
「よお、ヴァルツ・ブランシュ」
「あ？」
ヴァルツに道を譲らず、真正面から立ちはだかる男。
彼もそれなりの地位を持つ者のようだ。
「俺様はお前と戦いた──」
「黙れ」
「ぐぉあっ！」
だが、ヴァルツは魔力で強化された何かで殴る。
持っていたのは……ペット用の小さなボール。
（（（なぜペット用のボール！？）））
周りは一斉にそんなことを思う。
だが、ヴァルツの背中には乗っていたのだ。
「静かにしろ」
「キュイィ……」
「こいつが起きたらどうするつもりだ」
すやすやと眠るキュオネが。
小さなボールは、この子と遊ぶためにわざわざ買った物のようだ。
それを見ていた周りは、ひそひそと話す。
「な、なんだったんだ」
「さあ……」
「ていうか何？ あの生き物」
この日より、傲慢公爵が変な生き物を連れてると噂が広がる。
同時に、その生き物が眠っている間は「絶対に近づいてはならない」という暗黙の了解も。
裏では『ペット公爵』などと呼ぶ、恐れ知らずの者まで。
さらに一部界隈では、
「ね～可愛いよね！」
「真逆な感じが最高～！」
「はぁ尊い……」
ヴァルツとその生き物のギャップに萌え、ファンクラブが結成されたとか、されていないとか……。
そうして、とある日の昼。
「ねえねえ」
「あ？ ……！」
広場に一人でいたヴァルツに、話しかける少女。
顔を上げた瞬間にヴァルツは気づいた。
（この子……！）
その少女には見覚えがあったのだ──。
