良心と風船の破裂地点

作者：泉田清

掲載日：2022/11/14

　コンビニの駐車場に車を停め、空を仰ぐ。そこに気球はいなかった。晩秋の日曜の朝、いつも空に浮かぶ気球を目にしていたのだが。毎年あったものがそこに無いというのは寂しいものだ。

　熱気球に乗っている夢をみた。ゴンドラから眺める景色は中々いい。ただ独りぼっちなのが寂しい。ゴンドラの中心ではゴーゴーとバーナーが火を噴いている。ナイロン製の気球に穴を開けやしないかとヒヤヒヤした。口から熱いものが、後から後から流れ出ている感じがした。

　目が覚める。うつ伏せで、大量の涎を流していた。涎をぬぐう。大量だと思っていた涎はごく少量だった。ゴー・・・、キッチンから換気扇の音がする。消し忘れていたのだ。随分と深い眠りに入っていた気がする。トイレにいって換気扇を消し、布団に入ったが寝れなかった。そのまま朝を迎えた。

　日本海側の街へドライブへ出かけた。太平洋側の街に住む自分としては、ちょっとした冒険だ。もちろん独りで。

　出かける前。８：００ちょうどにスマホの防災アラームが鳴った。どうせ訓練、事前に告知があった。８：３０に再び鳴った。キリの良い時間になるあたりがバカバカしい。ともかく西へ向け車を走らせたのだった。

　なぜ日本海の街へ？日本海を眺めたくなったからだ。先日、太平洋沿岸の国道をドライブした。いい気分だった。そこで、まだ日本海沿いをドライブしたことがない、という事に気づいた。それで日本海へ行くべきだと思ったのだ。四十過ぎの独身男はヒマである。

　アパートを出てすぐ、バイパス道路に入った。ふと、バックミラーに目をやると救急車が映っていた。赤いランプが点滅している、聞こえはしないがサイレンが鳴っているに違いない。

　救急搬送中ならマイカーを停め、救急車に道を譲らなくてはならない。が、時速６０キロで走るマイカーと救急車との距離は一向に縮まらないのであった。緊急であっても速度制限は守るらしい。ならば、マイカーを停める必要はないのではないか。そう思い停まらずに走行した。

　走行するにつれ、判断が間違っている気がしてきた。終わる事のない救急車との鬼ごっこ。この状況をパトカーにみられたなら？救急車に加え、パトカーもランプを点滅させサイレンを鳴らして追いかけてくるかもしれない。救急車とパトカーに追いかけられるマイカー。映画でよくみるカーチェイスみたいに。

　交差点に差し掛かった。信号は赤である。ここでなら救急車をやり過ごせるだろう、そう思っていたら青に変わった。いつもなら通せんぼする赤信号、こういう時に限ってイヤに親切だ。親切な信号を何度か過ぎた後、ようやく停車出来た。救急車がやっとマイカーを追い越していってくれた。我が良心は何とか形をとどめた。

　初めての街、が近づくほど、見たことのない景色を実感した。西側に山が無い。あるのは空だけ。街を抜ければ大海原が広がっているのだろう。

　高速道路を降り、コンビニに駐車した。初めての土地で深呼吸する。缶コーヒーを啜っていると、スマホの防災アラームが鳴った。こんな穏やかな日に？防災アラームは隣国がミサイルを発射したことを告げていた。大海原の向こうの国が。カーラジオの速報では、ミサイルは日本海と日本列島を通過し、太平洋に着弾したと告げた。ならば、日本海側にいた方がかえって安全である。

　フェリー乗り場から日本海を眺めた。青い空に青い海。とてもミサイルが通過した後とは思えないような、穏やかな眺めだ。ヒトの争いなぞこの海にとってどうでもよいのだ。

　帰ろうとしたら、上司から電話がきた。ギクリとした、嫌な予感がする。「休みの所ごめん、明日出てくれないかな？」。予感は的中した。「明日は親の手伝いがありまして、明日以外ならいつでもいいんですが」用意していた言い訳のセリフを口にする。「うーんそうか、わかった」。名残惜しそうに上司は電話をきった。

　言い訳を用意しておいてよかった。でなければ、咄嗟にセリフが出ず「ああ、良いですよ！」と裏返った声で了承してしまうハメになる。「まったくおちおち休めやしない！」独りで激高した。折角の二連休。それが一日になってしまう。何か予定でもあったらどうする、予定なんて何も無いが。

　とはいえやはり後ろめたい。先日の顛末書が思い出される。私の業務上のミスでクレーマーが事務所に怒鳴り込んできた。何とかなだめ、方々に連絡し、事なきを得た。そのあと顛末書を書かされる事になったわけだが。そういう事があった後で上司の頼みを断るのは中々に勇気がいる。

　まったく面倒なことばかりだ。「ミサイルが上司もクレーマーも吹き飛ばしてくれたなら」不謹慎な考えがチラと頭をよぎる。おおっと、こんな事を考えているとまたクレーマーを刺激してしまう。彼らは悪意に敏感だ。慌ててよぎったものを打ち消した。　

　帰路の高速道路。カーラジオから、ミサイルが太平洋側に着弾したのは誤りで、日本海側だった、という事実を報じた。防災アラームにはまんまと騙されたものだ。あんな穏やかな海にミサイルが着弾していたとは。

　県境あたりで、頭上を飛行船が飛んでいるのに気付いた。企業広告の飛行船である。ミサイルが飛行船を打ち抜く、粉々に破裂する飛行船。そんな光景を想像した。まさに百発百中、隣国はその技術力を誇示するだろう。我が国は犠牲となった飛行船を持ち上げ大騒ぎになる。企業広告も大々的に取り上げられ、広告の効果はものすごいものになる。カーラジオが防災アラームの意義について論じ始めた。まったくバカバカしい。

　あまりのバカバカしさに心の底から笑いが込み上げてきた。ハッハッハ！たまらず高笑いした。もはや良心は木っ端微塵になった。

　晩秋の空、どこまでも続く高速道路。ここは、アパートまであと50キロメートルの地点。飛行船と良心が破裂した場所。