41.笑う蛇②
蝙蝠にシュルトから聞いた笑う蛇の特徴を伝えて探させる。
笑う蛇の特徴は別段派手というわけでもなかった。だけど、目立つ。服などは普通の物らしいが。蛇を首に巻いているらしい。何故蛇を連れているのかはわからないが、大した情報がないのは《光魔法》か固有魔法だろう。《光魔法》だと見つけるのに苦労しそうだが・・・
「あ、いた。やっぱり固有魔法だったのか」
笑う蛇は意外と簡単に見つかった。
固有魔法は普通の魔法比べて使い道は減るが、その分効果は高い。そのため隠蔽系の物はほとんど見つからない。だが、俺の場合は身近に固有魔法を使うセラがいる。しかも、それを乱用しているのだからある程度は理解する。そして蝙蝠は俺の眷属だ。俺ほど鋭くなくても違和感位は覚える。そこを俺が直接見るのだ。
「流石に《転移》はだめだから走っていくか。オロチ、行くぞ」
『はい』
姿はわかっても性格がわからないのでオロチを連れていく。戦闘になった場合に、魔法は目立ちすぎるのだ。
笑う蛇がいるのは路地裏的なところだ。何故かはわからないが、ずっとそこにとどまっているらしい。
「えーと、お前が笑う蛇でいいのか？」
「・・・うん、そうだよ。誰かの紹介かな？」
「いや、違うな」
「そうなると僕は逃げたほうがいいのかな？」
「なんでだ？それはそれで困るんだが」
「国が僕を捕まえようとしてるんじゃないの」
やたら警戒していると思ったら、国に捕まるかと思ったからのようだ。
あえて肯定してみてもいいが、本当に逃げられても困るからやめておこう。
「いや、違う。お前の噂をを聞いて、探してみただけだ。知りたい情報が無いわけでもないしな」
「なんだー。正直君からは逃げられないと思うからよかったよ」
やたら砕けた感じになったな。というかこれが素なんだろうな。
で・・・
「色々話したいことはあるんだが、その前に聞きたいことがある。なんで笑う蛇なんて2つ名がついたんだ？」
「・・・もっとやばそうな質問をされるかと思ってたんだけど。まあいいか。そのことだけど笑うっていうか、笑う風に鳴く蛇と一緒にいるからそう呼ばれているだけ」
「鳴かないどころか身動き1つしないぞ？」
最初に対面した時、あまりに動かないため飾りかと思ったほどだ。
「そうなんだよね・・・。あ、なんか強い蛇の魔物連れてたりしない？蛇系って本能的に固まることがあるらしいんだ」
「・・・いや、心当たりはないな」
「そうか。どうしたんだろうな」
『オロチは蛇らしいぞ』
『私はれっきとした龍です』
念話でオロチをからかってみたが、そんなに響かなかったようだ。
なにかオロチに弱点はないのだろうか。動揺したようなところを見たことがない。
まあいいか。とりあえず話を進めたほうがいいだろう。
「で、欲しい情報を聞く前に1つ。魔王関係のことを聞きたいんだが、お前は知ってるのか？」
魔王などは数人いる。最低でもこの情報を持っていない限り、魔王関係のことを聞くことができない。
「当然。というか君が知っていたことが驚きだよ」
「そうなのか？結構知ってる奴とは会ったけどな」
レーガンやゲルド、レーネ。様子を見る限りシュルトも知っているだろう。他にもアースフェルやアベルなども知っていた。
ん？冒険者ギルドのマスターに商会長、一国の王女。探索者ギルドのマスター。神獣に精霊王。
・・・なんでこんな奴らとばかり知り合いなのだろうか。まあ、やばい性格の奴と知り合いになるよりかはましか。
「まあ、知ってるならいいんだ。俺が聞きたいのは魔王の居場所だ」
「魔王の居場所は今のところ見つかってないよ。僕も頑張って探してるんだけどね。一向に見つからないんだ。代わりと言ってはなんだけど、悪魔王を名乗る者の場所なら知ってるよ」
「・・・俺的にはありがたいんだが、値段の話もせずにそんなに喋ってもいいのか？」
「大丈夫でしょ。僕が教えなくてもいずれ君は見つける。だったらその前に儲けたほうがいいでしょ？」
思ったよりも強かな奴だったらしい。
・・・少し気が変わった。
「なあ、俺に雇われないか？」
「できるならいいけど、高いよ？」
「多分問題ないと思うぞ」
俺たちは相当稼いでいる。ハラルでは長期間に渡って森の見回り的なものをやっていた。それの報酬もあるし、他にも学園の警備や討伐隊参加の報酬。他にもたくさんだ。こんなに稼いでいるにも関わらず、ほとんど高い物を買わないので貯まっていく一方なのだ。
「そう？今までいろんな貴族から勧誘を受けたけど、皆報酬を聞いてやめたんだけどな。ざっと金貨300枚！」
「余裕だな」
「・・・どんなことしたらそんなに稼げるの？」
思った通り余裕だったな。《空間魔法》の《収納》に全部入ってるから詳しい数字はわからないが、300枚減ったところで数百枚残るだろう。
・・・そういえばこっちの通貨の価値を考えたことがなかったな。帰ったら南と調べてみよう。
「で、どうするんだ？」
「・・・やらせてもらうよ。だけど、僕はどう活動すればいいのかな？君に張り付いていたら情報収集もできないけど」
「これを使え」
そう言って蝙蝠瓶を2つ渡す。片方はいつもの緊急時に開けろ物だ。もう片方は手紙を手紙を持たせたら、俺のところまで持ってくる物だ。
とりあえず使い方を説明しておいた。
「君って本当になんなの？」
「さあな。いずれ教えてやるよ。そういえば名前は？」
「ルークだよ」
「俺はクロトだ。じゃあ頼んだぞルーク」
「了解」
ついでに悪魔王を名乗る者の居場所も聞いておいた。
さて、そろそろウィーン帝国を出るか。
