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12.森の奥

誤字指摘お願いします。

「流石にやりすぎだ、シーア」

なんでこう面倒くさい事態に巻き込まれるんだろう？

森で10個ほど魔物の群れを潰し、満足して休憩場所に戻るとこれである。勇者が間に合うのならそれでよかったのだが、間に合わなさそうだったのでシーアと《戦士》の間に入りシーアの短剣を掴んだ。多分今までで一番の速度を出したと思う。

「・・・あっ！申し訳ありません。やりすぎました」

「い、いや。俺が君の実力を見誤っていただけだから」

突然のことによるショックから先に立ち直ったのはシーア。それに対し《戦士》も慌てて応じる。

今日は終わりにしたほうがよさそうだな。

「勇者様、少しよろしいでしょうか？」

「ああ、わかった」

森のほうに呼び出し話をする。

「今日はこれで終わりにしたほうがいいと思うが？」

「そうだね。当事者だけじゃなく他の人も少し居心地が悪そうだ。そうしたほうがいいだろうね」

「そうか。俺たちは先に帰る。他の連中に伝えておいてくれ」

そういってシーアの元に戻り声をかけ、すぐに帰った。

その夜、俺は1人で森に来ていた。

時間をつぶすために森に入っていた時のことである。多数の精霊の気配を感じた。それも全てが中級精霊以上で、上位精霊と思しき気配もあった。下位精霊がこの数なら珍しいで済むのだが、全てが中級精霊以上となるとそうもいかない。

というわけで再びその場所に来ていた。昼間ほどは多くないがそれでも異常だ。流石に気配を消して行こう。

しばらく歩いた場所にあったのは洞窟。しかし結界が張ってあるようだ。

・・・アレを試してみるか。《結界》の検証をしている時、《結界》の重ね掛けをしようとした。するとなんの抵抗も無く打ち消しあった。今回試すのはそれだ。

入り口に張ってある《結界》と同じ形の、同じ魔力量の物を展開して、同じ場所に展開する。

きれいに消え失せた。魔力密度の関係なのか、元々ある技術なのかはわからないが俺も《結界》を使う時同じ手を使われないように気を付けないだな。

洞窟に入るとすぐにお(・)出(・)迎(・)え(・)が来た。グレートウルフだ。

「結界を破ったことは謝る。ただ、あれほど精霊が集まっていると確かめざるを得なかったんだ」

『・・・ついてこい』

入った理由を話すと念話のような感じで返事が返ってきた。グレートウルフが話しているわけではなく、グレートウルフを通して何者はが喋っているのだろう。

グレートウルフに着いて歩き数分。広い場所に出た。そこにいたのは・・・

『ようこそ、魔の王よ。歓迎しよう、我が住処へ』

1頭の狼――フェンリルだった。

フェンリル。生物の頂点とされるドラゴンに次ぐ力を持つとされる、魔物ではなく神獣。

そんなフェンリルが森の奥の洞窟にいた。

『精霊の集まり具合がわかるということは、感知ができるのか？』

「ああ、見えるわけじゃなくて階級がぼんやりとわかるだけだが」

気配には魔力が伴う。その魔力量を見て、下位、中位、上位の見分けを付けている。

話によると、フェンリルは本来モルテリアの守護神だった。しかし何年か前に「神獣を私欲のために使ってはならない」という掟が破られた。そのためモルテリアを離れ、この洞窟にいるそうだ。

『それにしても魔王とはいえ、階級までわかるのはおかしい。お前何なんだ？』

「・・・最初にあった威厳はどこいった？ただのおじさんみたいになってるぞ。」

『久しぶりの客だったからな。少し格好をつけてみた。』

客じゃなくて侵入者だと思うんだが。

とりあえず俺の種族のことを話し、いつも通りの反応を受けた。ただ、初めて得た情報もあった。

『王を2つ持って生(・)ま(・)れ(・)て(・)来(・)た(・)奴は初めて見た。』

「生まれてきたやつはってことは他にもいるのか？2つ持っているのが」

『ああ、知らなかったのか。他の種族の王を殺すことで、その種族の王を手に入れることができる。お前の場合は殺してもないのに、手に入ったんだろう？そういうやつは初めて見た」

そんなに初めて初めて言われても嬉しくない。まあ、俺が意味わからないのは今更だ。

気にしなくていいだろう。

「そろそろ夜も明けるし帰るよ。結界は張りなおして行く。多分また来る」

『そうか。本当に来てくれ。本当に暇だからな』

「はいはい、わかったよ」

最後までおじさんだったな。帰ろ。

翌朝、俺たちを含む助っ人は全員ギルドに呼び出されていた。

「集まってくれてありがとう。先ずは報告だね。今日で討伐隊は解散になる。思ったよりも早かったけど魔物の数は大分減ったからね。残ってもいいがギルドが特別措置をとることはない。そこは注意してくれ」

しばらくざわついた後、グループで話し合いを始めた。勇者たちも俺のところに来た。

「クロトさんとシーアさんはどうしますか？僕たち残るんですが、一緒にやりませんか？」

「いえ、私たちは帰ります。お誘いいただきありがとうございます」

男子が何か言いたそうだったが勇者が目線で黙らせた。・・・最初からそうしてくれれば良かったのに。

「わかりました。また機会があったら是非」

そういって去っていた。

「俺たちも帰るぞ」

「うん」

少し面倒くさいこともあったが、危険なことは起きなくて良かった。

今後もそうであることを祈る。