第27話 ヘイスター敗北
◇◇
夜が明けて、朝日が地平線から完全に顔を出した。
これが合図で戦争は始まる。
その頃、私、リアーヌ・ブルジェは監獄塔の中で息をひそめていた。
理由も分からない寒気が背筋を走ると、思わず身震いしてしまった。まるで誰かに変な噂をされたみたい……。
「どうしたんだよ。姉さん。怖くなったのか？」
「いや……。怖くはないわ」
だってジェイが「リアーヌのことは俺が守る」って約束してくれたんだもの。
……なんて恥ずかしいことは言えず、私は口を結んだ。
ジェイからは「声が外に漏れないように」と強く言いつけられている。
ここにいる数十人の若い女性たちもまた、ひっそりとしていた。
館で働いているマーガレットの姿もまたその一人だ。彼女は口に手を当てながら声を出さないようにしている。
しかし一人だけ、ジェイの言いつけを守らない者がいたのだ。
「へんっ！ なんだよ。どうせまたジェイが守ってくれるから、なんて甘いことでも考えてるんだろ？」
ヘンリーだ……。
「しっ！ もう静かにしなさい！」
私が小声でたしなめても彼はへそを曲げたまま。
「なんで俺がこんなところにいなきゃなんねえんだよ！」
と文句を垂れている。
それも仕方ないかもしれない。
ジェイの立てた作戦のために、マインラートさんをはじめとして、他の男たちは領主の館の近くで待機している。
しかしヘンリーに対して、ジェイはこう言いつけたのだ。
――ヘンリー殿には監獄塔にて控えていただきます。御身に万が一のことがあってはなりません。それに若い女性たちを守るお役目は、町で最も人気のあるヘンリー殿がつとめるのが最適でしょうから。
と……。
血気盛んなヘンリーは猛烈に反対した。
でもジェイが彼の要求を聞き入れるはずもなく、今日を迎えたというわけだ。
「へんっ！ みんなして俺を馬鹿にしやがって……。今に見てろよ……」
ぶつぶつと独り言を漏らすヘンリー。
とうてい納得などしていないに違いない。
（はぁ……。変な気を起こさなきゃいいんだけど……）
そうため息をついた直後だった。
「勝ったぞぉぉ！！ 領主は死亡、ヘイスターは降伏！ 我らの勝利だぁ！！」
「おおおおっ！！」
町の入り口の方から、男たちの歓声が聞こえてきた。
声をあげたのは言うまでもなくリーム王国の兵たちだ。
つまりこの瞬間、ヘイスターの町はリーム王国の軍勢に敗北した。
しかし監獄塔の中は悲観に包まれることはなかった。
なぜならみんな、既にリーム王国の兵たちが『彗星の無双軍師』の術中にはまったことを理解していたからだ。
もし作戦通りに進んでいたならば、彼らの中にすでにジェイが紛れこんでいるはずだ。
そして館の周辺で息をひそめる男たちは、今か今かと待ちわびているのである。
逆襲の時を――。
