５６
翌日
ＡＭ ５：３４
静岡県下田市 ペリーロード
朝も白けてきた。
下田に上陸したペリーが歩いたと言われるペリーロード。石畳広がる沿道には情緒あふれる木造建築や漆喰の壁。
自転車に乗った青年が、一軒一軒を回っている。新聞配達のアルバイトだ。
新聞をポストに入れ、自転車を走らせ、またポストに。
いつもの日課。
その新聞を読むのも、その住民の日課だ。
だが、この日課が下田を、伊豆を騒乱に巻き込んでいく。
ＡＭ ６：４３
同市 ホテル黒船
大介は、チャイムの音で起こされた。
昨日は天城山で乱痴気騒ぎ。寝たのは翌日、つまり今日の深夜２時だ。
眠い目をこすりながら、ドアへと向かう。
どうせ、あやめが食事のために呼びに来たんだろう。
大介はドアを開く。やはり、あやめがいた。
「ゴメン。朝のバイキングは２人で―――」
「今日の駿河新聞朝刊よ！見て！」
あやめは朝刊を大介に手渡した。静岡県で発行されている地方新聞だ。
その見出しを見て、大介は目を見開いた？
「どう？」
「一瞬で眠気が吹き飛んだよ。どうなっているんだ！」
その一面の見出しは、こう書かれていた。
―――湯煙国際観光に粉飾決算疑惑―――
―――リゾート施設建設でも、黒い影―――
「あの会社に、粉飾決算があったって事か？」
「それだけじゃないわ。三津沖のリゾート施設建立に当たって、条例改正のために県議会議員を買収した事や、施設や橋の耐震偽装が取り上げられているわ。
どれも、駿河新聞のスクープだそうよ」
３人は、大介の部屋で話し合う。
エリスは両手でリモコンを持ち、テレビをつけた。
どこもかしこも湯煙国際観光。
この間のイベント列車出発式の映像が流れていた。倉田の顔にモザイク処理が施されて。
「朝のニュースも、大騒ぎですね」
「伊豆観光の起爆剤と言われたリゾート施設なだけに、今回のニュースは全国レベルだ。
倉田が、自分の力で押さえつけられるような代物じゃないぜ。
それに、これがキッカケで、彼の悪事が表にさらされたら」
「でも、そんなことしたら彼が―――」
「忘れたかエリス。もうレッドスパルタはいないんだ。誰が喋ろうと制裁を受けることは無いんだ」
「！！」
すると、あやめは言う。
「問題は、ゴーレムを操る犯人が、この状況でどう出るか」
その時、あやめのケータイが鳴った。隼からだ。
８時に、捜査本部に来るようにとの事。
３人はすぐに食事を済ませると、ホテルをチェックアウト。Ｚ３３を下田署へと走らせる。
捜査本部は慌ただしい戦争状態。
まず、隼は３人に事件の経過を誰かに喋っていないかを聞いた。
「話していないどころか、粉飾決算とか県議会議員買収とか、もう寝耳に水ですよ」とあやめ
反論するように、大介が口を開く。
「もし俺たちが喋ったのなら、記事の見出しはバス転落事故の話になるはずだ！」
「そうだよな・・・いや、悪かった」
「一体、だれが駿河新聞に？それより、この話は本当なんですか？」
「新聞社には市川警部が行っている。踊子高校の関係者が告発したことも視野に入れて、今、高垣と深津、地元刑事が聞き込みに行ってる。
今分かっていることは、この話がタレコミとして新聞社に持ち込まれた事くらいだ。編集部がスクープとして朝刊の記事を締切寸前ですり替えたらしい」
「そんな、週刊誌ならともかく、新聞だぜ？事実関係を調べないで掲載するなんて」と大介
「それだけの証拠も、添付されていた可能性が高い。
この記事にも、具体的な数字や名前が載っているしな」
すると、エリスが言う。
「で、クラタは？」
「報道陣が湯煙国際観光本社と、自宅の豪邸を取り囲んでいるが、依然沈黙。こちらが電話しても、回線を切ったのか不通だ。確実に言えることは、伊豆観光業回復の起爆剤となるはずの“ペインシープロジェクト”は完全に破たんした事だ。
レッドスパルタは、構成員の９割を逮捕したよ。ほとんどが未成年で軽犯罪だから、恐らく」
「少年法の適応で、少年鑑別所？」
隼は頷いた。
「名前が出ていた県議会議員は、この後正午に記者会見を行うそうだ。ＪＲも会見を行って、プロジェクトからの撤退と、ラッピング列車の運行中止を発表する予定だ」
「半年前の議員みたいに、号泣しなければいいけど」
「この静岡を変えたいとか言われても・・・何か皮肉だな」
「それと、昨日の自動車火災の仏さん。司法解剖の結果が出たよ」
そう言って、手元の書類をあやめに手渡した。
「胃の中の内容物は・・・金目鯛？」
「確か、あの時のメニューにも金目鯛が」とエリス
「ええ、下田は金目鯛の水揚げ高が全国一だから。
じゃあ、あの遺体は渡部ってこと？」
結論はまだ早い。更に読み進む。
すると、米の他に、大豆や塩の成分。
「これって、西京味噌の成分。つまり、金目鯛の西京焼き？」
「あの料亭の金目鯛のメニューは、確か最後に出てきた茶漬けだ」
「西京焼きは、お品書きに一切出てこなかったわ。仮にこの遺体が渡部琉輔なら、胃から西京味噌の成分が出てくることは有り得ない」
「それに見てくれ、あやめ。チョコレートの成分も」
「本当。かなり高純度のカカオね」
それを聞いて、エリスと隼は目を合わせた。
「ミスターハヤト」
「間違いない」
エリスは、２人に話す。
「ワタナベの父親、渡部慎は、私達と会った時にスイス製のチョコレートを食べていたんです」
『！？』
「あのラベルからして、高純度のカカオを使った高級チョコに間違いないわ」
「じゃあ、あの焼死体は渡部の父親？でも、あの車は渡部の・・・まさか！！」
あやめはゆっくりと書類を置くと、言う。
「自分が死んだと偽装するために、父親を殺した。親子なら、ＤＮＡも偽装できるとでも思ったのでしょうね。
それでも・・・残酷」
「だとすると、ワタナベはどこに？」
「兎に角、君達は一刻も早く渡部琉輔を逮捕してくれ。ゴーレム精製犯かどうかはともかく、何かを知っていることは確かだ。
それから、残る標的、岡田と篠乃木の殺害阻止。倉田達による小林リョウ殺害動機。これも併せてやってくれ。
私はこれから、宮地達と共に、ラセツを県警本部へ護送する」
『了解！』
解散後、あやめは車のタイヤ交換のため、最寄りの警察車両修理工場へ向かった。
一方、大介とエリスは伊豆急下田駅へ。
９時６分発の熱海行き普通電車に乗り込む。
丸みを帯びた先頭に、車体を交互に包む赤と青の帯。休日には特急「アルファリゾート２１」として運用される伊豆急行の電車だ。
ボックスシートの普通座席に座るのと同じタイミングで、電車が走り出した。
熱海まで各駅に停車する。
電車は、かつて３人が戦った伊豆熱川や伊豆高原を経て、どんどん北上する。
「もうすぐ富戸か・・・」
車窓を眺める大介の肩に、何かがのしかかった。
見ると、隣で眠ったエリスが彼の肩に頭を預けている。寝顔も柔らかく無防備。
一瞬、心臓の鼓動が早くなったが、大介は落ち着き、微笑んだ。
（昨日は大変だったしな。そっとしておこう）
大介は、髪の中でピクンと動いた獣耳をひと撫ですると、彼もまた眠りについた。
一方、あやめはタイヤ交換を終え、東伊豆沿岸を走る道路を北上していた。
「思ったより早く済んだわね。
でも、この事件が終わったら修理に出さなきゃ。車検もあるし」
あやめは一旦、沿道のコンビニエンスストアに立ち寄った。
見慣れたロゴは、茶色と白を基調としたオリジナル。この周辺には海水浴場があり、景観を損ねないようにとの配慮がなされていた。
「へえ、京都だけじゃなかったのね」
そう感嘆するあやめの背後に、デロリアン ＤＭＣ－１２が停車した。
ハリウッド映画でタイムマシンに使われ一躍有名になった車だ。だが、スモークを貼っているのか、乗っている人の顔は見えない。
（いけない。見とれてる場合じゃないわね）
あやめは店に入ると、カフェラテを購入し、車に戻った。
Ｚ３３を発進させると、少し遅れてデロリアンも走り出した。
間に軽自動車を１台挟み、一定のスピードで走る両車。
道路は沿岸を走り、山を縫う。
（あのデロリアン、この車をつけてる？そんな筈はないわ、自意識過剰なのかしら？）
自分の中で、自問自答するあやめ。
しかし、あのコンビニでの不自然さに、やはり違和感を覚える。
道の右手に海岸が見える。河津に差し掛かった。
Ｔ字路で赤信号にぶつかる。左手は伊豆急河津駅。
青信号。だが、デロリアンはずっと後ろをつけてくる。
やはり、気味が悪い。
その後も、交差点を曲がらず、コンビニにも寄らず、デロリアンは走る。Ｚ３３の後ろを。
あのスモークには、恐怖を覚えずにはいられない。
そこで、賭けに出た。
稲取に差し掛かった時、途中に小さなガソリンスタンドを見つける。セルフではない、従業員のいる。
Ｚ３３は、ここへ入った。
ボックスから出てきた従業員に、レギュラーを注文する。
車は何台も走ってくるのに、デロリアンの影が見えない。映画みたいに、異世界に消えたか？
否、恐らくこの近くに隠れている。
さらに時間を稼ぐため、支払いの際、さりげなく従業員に聞いた。
「あの、伊豆アニマルキングダムって、どの道を行ったらいいんでしょうか？このナビ古くて」
「それならですね、この道を真っ直ぐ行きまして・・・」
話を聞くふりをして、サイドミラーを見る。
ビンゴ。
スタンド脇の道から、デロリアンが出てきた。
待ち伏せに失敗したと分かると、本線に戻り、走り去った。
「ありがとう」
従業員の男性に礼を言うと、あやめはＺ３３を走らせた。
この先は住宅街。隠れる場所は無い。
Ｚ３３は道を外れ、稲取駅へ向かう道路へ。そこから側道に。海と線路に挟まれながら走り、小さなヘアピンカーブを超えて、再び本線へ。
考えが甘かった。そのすぐ先の道の駅で、デロリアンが待ち構えていた。
「冗談でしょ？」
Ｚ３３が走り去ると、デロリアンが動き始めた。
再び一定間隔で走る。
「どうやら、このデロリアンは、スピルバーグ映画のファンらしいわね・・・追うのは、赤い車だけにしなさいな」
カフェラテを一口含むと、アクセルを踏み速度を上げた。
