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　「殺していない？」

　あやめの疑いにも似た、驚きの表情。

　ラセツは話し続ける。

　「復讐を誓った犬馬は、様々な情報網も使って、調べました。

　　土橋功。やっと最初の標的を見つけ、広島へ向かったのです。

　　小林への償いと憎悪の代行として、香炉と鈴、ミニカーをこさえて。

　　彼の家へ到着し、彼の自転車に香炉と鈴を置き、準備をすると、部屋へ飛び込んだ。

　　しかし、鍵は開いていて、室内で彼は既に殺されていました。

　　一瞬、何が起きたか分からなかったが、運悪く強盗にでも入られたのだろうと推測し、部屋の死角にミニカーを放り、現場を去った。

　　その日は、最終の新幹線で大阪へ行き、早朝の始発で静岡に」

　「大阪での殺しは？」

　「持田が、大阪へ旅行に行くと知り、宿泊先のホテルへ行きました。

　　事件当日に大阪入りし、そのままホテルに入りました」

　「あの部屋に、入ったの？」

　「はい。

　　妖力で姿を消して。

　　部屋に入ると、見ず知らずの男が死んでいました」

　「それで、仏具とミニカーを。

　　でも、どうして？」

　大介の質問は、ラセツよりも早く、あやめが答えた。

　「広島と大阪。２ヶ所で類似した事件が起これば、警察は広域重要事件として捜査を開始する。

　　そうなれば、おのずと倉田達にも捜査の手が及び、良くば全ての悪行が、陽の元にさらされるわ。

　　仮に失敗しても、彼らに死の恐怖を、与えられる。

　　現に、篠乃木里菜は、相当怖がっていたからね。

　　それと、自分たちとは関係なく犠牲になった、彩京物産社員の弔いも兼ねて。

　　だからですよね？

　　あの現場の香炉にだけ、線香が刺さっていたのは」

　「でも、どこから線香が？」

　ラセツは言う。

　「香炉を調達した仏具店が、オマケでくれた線香ですよ。

　　出すのを忘れていて、ほとんどが、ボロボロに折れていましたが。

　　全てを終わらせ、部屋を出たと同時に、ボーイが遺体を発見しました」

　「で、妖力でホテルから脱出、と。

　　その後は？」

　「大阪駅方面は、警察で封鎖されていました。

　　徒歩で淀屋橋駅へ向かい、地下鉄で新大阪駅へ。

　　最終列車が名古屋までだったので、一泊し始発で」

　「じゃあ、篠乃木里菜に仏具とミニカー、死装束を送ったのも」

　あやめの質問に、想定外の答えが

　「あれは、犬馬ではない」

　「何ですって？」

　「犬馬は、どのような手を使っても、彼女の居場所を特定することはできなかった。

　　ところが、インターネットの情報で、篠乃木里菜が東京発熱海行きのイベント列車に乗ると知り、この列車内で、彼女を殺害すると決めた。

　　しかし、大勢の無関係な人間を巻き込む恐れがあった。

　　鉄道会社に送りつけた脅迫文は、無用な殺生をしたくない思いで送ったものだ」

　すると、あやめ

　「矛盾していない？」

　「何がだ？」

　「あなたは脅迫状で、篠乃木里菜の乗車の中止を謳っていたわ。

　　無用な殺生を望まないのであれば、イベントそのものの中止を要求するのが、セオリーじゃないかしら？」

　「考えてもみろ。

　　あの列車から、篠乃木里菜を降車させたら？

　　他の大多数の乗客は、襲撃される心配も無く、楽しく列車の旅が楽しめる。

　　警察も、警護対象が１人に絞れて、負担が減るしな」

　「そのための脅迫状ね。

　　だけど、あなたは熱海駅で、車掌に化けて彼女を襲った。

　　それは、どうしてかしら？」

　「脅迫状を送ってから、気付いたのさ。

　　あの企画を立ち上げたのは、倉田が社長をする湯煙国際観光。

　　奴の性格からして、何が何でも篠乃木里菜付きの列車を走らせる。

　　こうなったら、敵地に乗り込み、玉砕するまで」

　「それで、列車に」

　「山間部に差し掛かった時、非常ブレーキをかけて急停車し、その混乱の中で殺そうとした。

　　だが―――」

　「ブレーキに手をかける前に、別の襲撃が起きた。

　　列車は急遽、伊豆熱川駅で運転を取りやめ、彼女たちは避難」

　「予定はくるっても、行動だけは変わらなかった。

　　もし誤算があったのなら、それは、あの列車に全標的が乗車していた事と、姉ケ崎あやめさん、あんただ」

　「で、私に襲いかかった後、どうしたの？」

　「一戦交えた後、近くにあったバイクを拝借し修善寺まで行き、伊豆箱根鉄道と東海道線を乗り継いで家へ戻りました」

　「車掌の制服は？」

　「バイクと一緒に隠しました」

　「どこに？」

　「修善寺の外れに、廃墟があります。

　　昔、精神病院だったと言われている場所です」

　「分かったわ」

　「しかし驚きですよ。

　　犬馬以外に、倉田らを襲っている連中がいたとは」

　「じゃあラセツは、ゴーレムによる一連の襲撃とは、直接には無関係ってこと？」

　エリスが驚きを口にする。

　「そういうことになるわね。

　　ひとまず裏を取るために、トクハンと各県警に指示を出したわ」

　「てっきり、行動が制限されているラセツに代わって、何者かがゴーレムを動かしているものだとばかり思っていたわ。

　　だとすると、動機は分からないけどエリート卒業生、まあ渡部が一番怪しいけど、彼が次々に昔の仲間を殺しているって構図？」

　「でしょうね。

　　証言でもあったけど、渡部は倉田らと距離を置いていた」

　「そうか・・・。

　　あ、そうそう。アヤ達が到着する前に、ミス・サナエから連絡が来たわ」

　エリスは、バス転落事故が、人為的であった可能性が強くなったことを話した。

　「自分の会社のタクシーか。盲点だな。

　　だけど、そこまでして隠したい事実って、何なんだ？

　　小林は、何を知ってしまったって言うんだ？」

　「その答えなら、篠乃木里菜が教えてくれたわよ。大介」

　「彼女が？」

　「荷物が送られた住所、どこだったか思い出してみて」

　しばらく考えた

　「そうか、熱海大火災で焼失したホテル！

　　・・・おい、ちょっと待てよ！そうだとしたら！」

　「ええ、考えたくもないわ」

　「私もだ」

　３人は、ある結論に達した。

　「熱海大火災は放火事案で、犯人は倉田達？」

　「ボイラーが出火元としたら、刑法１１７条、激発物破裂罪が適応されるわね。

　　ただの放火より、罪が重くなるわよ」

　「小林は、それを知り県警本部へ直訴に向かった。

　　その最中、彼の行動を知った倉田らは、事故を起こして小林を殺そうとした」

　「しかし、それでも生きていた。　

　　今の状況じゃあミス・リナが疑わしいけど、多分クラタに指示されるかしたんでしょ。ミスター・コバヤシの人工呼吸器を外し、息の根を止めた。

　　まるで、調理前の七面鳥（ターキー）の如く、簡単に素早く」

　「列車内で言っていた、篠乃木里菜の言いたかったことは、多分」

　大介は、声を荒げた。

　「倉田・・・奴は、人間じゃねえよ！

　　これだけの人間が死んで、罪悪感も無いのか？」

　「ダイスケ。奴が礼拝堂（システィーナ）に籠って、懺悔をするような人間に見える？

　　もし、そうだったら今頃、檻の中でウォーリーみたいな恰好しているでしょうね」

　「エリス、大介。これで決まったわね。

　　明日は、熱海に行くわよ。何か掴めるハズ。

　　他に、分かった事ってある？」

　するとエリスは言う。

　「後１つ。

　　倉田の父親の居場所が、分かったわ。

　　今、河津町にある療養所にいるわ。

　　で、行ってきたんだけど・・・」

　彼女は、横に首を振った。

　「どうしたんだ？」

　「熱海大火災の心労で倒れた後、若年性アルツハイマーを発症して、ここ数年の記憶どころか、自分の名前まで忘れてしまっているほど重症。

　　おまけに、心臓にも疾患が見つかって」

　「見舞いには？」

　「来たことも無いと。

　　毎月、お金は振り込まれるそうだけど」

　「そう」

　ある意味、親父さんは幸せかもしれない。

　自分の息子が何をしているのか知ったら、自ら命を絶ちかねないからだ。

　最も、本当のところはどうなのか、他人の視点では断言できないが。

　「・・・ところで、遅くないか？ミスター・ワタナベ」

　「確かに、もう７時を８分もオーバーしている」

　３人のいる部屋のふすまが開かれた。

　渡部が来た。

　「済まない。思った以上に、信号に引っ掛かりましてね」

　「そうですか。

　　わざわざ、時間を割いてくださって、ありがとうございます」

　あやめが、軽く頭を下げた。

　「いえいえ。あなた方とは、ゆっくりと話がしたかったので」

　「そうでしたか。

　　ところで、お酒は飲めます？」

　「いえ。私たちは未成年ですので」

　「あらら、それは残念」

　渡部は、女将を呼び、伊豆の地酒を、あやめたちは、ノンアルコールを頼んだ。

　それと入れ替わり、彼らの元へ先付けが運ばれてくる。

　次いで前八寸。

　これらは、献立の前に出される、言わば前菜のようなものである。

　今日の献立は順に、酢の物、造り、天婦羅、塩釜焼・・・。

　色とりどりの料理が、視覚と嗅覚から胃袋を刺激し、味覚を通して、それを満たした。