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　「概要は分かったわ」

　エリスは、露天風呂で、あやめに、言った。

　長湯で火照った体に、夜風が心地いい。

　湯煙の中、重たいガールズトークは、続く。

　「これを聞く限りでは、３年前のバス転落事故には、何か裏がありそうね。

　　それが、今回の事件の、根底にある。

　　だけど、何者かが、小林リョウの復讐を行っているとして、それが何者か。

　　親族や、かつての同級生という線は、この報告を見る限りじゃあ、可能性は低い。

　　あるとすれば、彼の死後、家に出入りしていたという存在」

　「もし、現場に置かれていた仏具が、堀井さんの指摘するように、いじめを指しているとするなら、踊子高校の同級生が、小林に代わって、加害者への復讐を行っているという仮説が、立てられるけど」

　「それは、低いと思うわ。

　　アヤやダイスケの様に、何者かが、自らの正義感で行動したとしても、既にクラタが感付き、兵隊を使って、その人物を消していてもおかしくない。

　　１人で戦うには“倉田悠生”という力は、大きすぎる。

　　それに、どうして３年経った今なのか。ゴーレムを操れるほどの秀才が、あのＧ５以外にいたのか。死装束とミニカーは、何を示しているのか」

　「そうよね・・・」

　あやめは湯船から立ち上がり、傍の岩にもたれかかった。

　その時、携帯端末が鳴った。

　隼からだった。

　新たな報告だったが、それは２人を驚かせた。

　―――伊豆長岡の現場で発見された腕時計なんだがな。

　「何か、分かったの？」

　―――裏に掘られた刻印を頼りに捜査したら、この腕時計は２０年前、浜松市にある楽器製造会社が、創業６０周年を記念して製作し、従業員に記念として配った物だと判明した。

　「殺害された国木田選手は、旧清水市生まれの下田育ちですよね？

　　チーム側が公表している情報も、そのように。

　　どうして関連の無い、浜松市の企業の記念品を？」

　―――調べてみると、３年前に事故死した小林リョウの父親が、この会社に勤務していて、記念品の腕時計を貰っていたんだ。

　　　時計に刻印されたシリアルナンバーも、彼に渡されたものと一致した。

　「つまり、あの時計は、小林リョウの父親の形見だったんだ。

　　じゃあ、犯人が置いて行った・・・」

　―――ああ、俺も、そう思っていた。

　　　でも、真実は、違ったよ。

　　　２年前の３月、国木田が、所属チームと契約を結んだ事を伝えるスポーツ紙に、その答えがあったんだ。

　　　添付資料を、そっちに送ったから見てくれ。

　あやめは、画面をタップし、資料を出す。

　“Ｊリーグ期待の新人　国木田の大きな一歩！”という見出しの、新聞記事。

　国木田が、チームオーナーと握手している写真。

　その手首を、拡大すると。

　「あの腕時計！」

　エリスは叫んだ。

　「確かなの？」

　「この目で見たもの。間違いないわ」

　隼も、話を続けた。

　―――それだけじゃない。

　　　バス転落事件後に行われた、高校サッカーの記事にも。

　再び、添付記事をタップする。

　“踊子高校イレブン　初快挙！”という見出しの、高校サッカー静岡県大会決勝の記事。

　この試合で、長年県内高校サッカーの、頂点に君臨した、浜松勇輪館高校を破り、県内１位の座を、踊子高校が勝ち取った。

　国木田が、プロに目を付けられるキッカケとなった試合でもあったのだが、その写真でも、国木田は腕時計をしていた。

　あの、小林父の形見の。

　―――県警本部の聞き込みでも、あの腕時計を、国木田がつけていたと、所属チームの選手全員が証言した。

　　　周囲が時計の事を聞いても、アンティークものが趣味、と答えていたらしい。

　　　最新のファッションを取り入れ、新型スポーツカーで駆ける彼が、そんな趣味の持っているとは思えないと、周囲は見ていたそうだがな。

　「待ってください。

　　つまり、殺された国木田選手は、小林リョウの父の遺品を、自分のモノにしていたって事ですか？」

　―――今のところ、そうなる。

　　　死亡した小林リョウの遺品から、それらしい腕時計は発見されていない。

　　　とすると、国木田は、小林が死ぬ前に、彼から手に入れたと思われる。

　　　でも、自分の親の形見を、簡単に、他人にあげるとは考えにくい。

　「ええ。有り得ない。

　　・・・パパ。もしかしたら、堀井さんが指摘した仮説は、当たらずとも遠からず、かもしれないわ」

　―――つまり、あの高校で、Ｇ６が小林リョウを標的に、いじめ行為を行っていた。

　　　ダイイングメッセージは、その際行われたであろう“葬式ごっこ”を指している。

　「時計は、いじめの過程で取り上げられ、国木田の所有物となった」

　「もしそうなら、スポーツマンシップの風上にも置けやしない！」　

　「しかし、これは仮説の域を出ないわ。

　　突破口・・・そう、小さくてもいい！

　　何か、彼らを謳わせられる突破口を、見つけることができたら・・・。

　　今、全員は？」

　―――倉田は、東京駅に駐車していた車を引き取って、今、東名高速を西進中。

　　　例の、ラ・セードだよ。

　　　尾行中の車両によると、現在、厚木付近だ。

　　　岡田は、沼津市内の社宅に戻った。今、県警本部が張っているよ。

　　　渡部は、篠乃木里菜のいる病院で、経過を見守っている。

　「病院には」

　―――深津と、伊東署の警官が。

　「そうですか・・・」

　―――こっちは、引き続き下田周辺を洗ってみる。

　　　君達は、妖怪犯罪方面で、さらに調査を続けてくれ。

　「了解、気を付けて」

　―――そっちもな。

　無線連絡を終えた。

　「まだ、全てが、闇の中か・・・」

　そう、エリスが、湯煙の中で、呟いた。

　次いで、携帯端末に、連絡が入る。

　大介からだ。

　―――今、部屋にいるんだが、このホテルの前の道に、赤いクライスラー　３００が２台。

　「・・・そう」

　「やっぱり、倉田が、仕向けたのか。

　　でも、どうやって？」

　「多分、ここへ向かう途中、尾行されていたんでしょうね」

　「明日の葛城山での聞き込みは、少し危険ね」

　―――そう言うと思ったぜ。

　　　幸運にも、さっき、市川さんから、葛城山ロープウェイスタッフの１人から、重要な話があるとの連絡を受けたと、こっちに知らせてきたよ。

　　　そこで、別の場所で待ち合わせて、話を聞くことにしたよ。

　　　場所と時間は、既に、相手と相談して、決定したよ。

　「分かったわ。

　　場所は・・・午前１０時・・・伊豆三津（いずみと）シーパラダイス」