第3話 魅力的な提案をしよう（前編）
昼休みが終わり、午後一の授業は現代社会。老師と親しまれている担当教師の優しい低音ボイスが心地よく、船を漕ぐ生徒が増える。そんな中、俺は頬杖をついて睡魔よりも目の前にある長方形の小さい紙に意識を取られていた。
活動届と書かれたその紙の希望欄はまだ空白のまま。提出期限が今週末、猶予はたったの三日しかない。この橙山高校は特別な事情や理由がない限り、部活動や委員会の所属が義務付けられている。
兼部も出来るようだが、そもそも部活や委員会に入る気もなかった俺からすれば、兼部などもってのほかだ。里奈は中学からやっていた剣道部に、辰巳に関しては委員会含めて四つほど所属している。里奈ほど運動が出来るわけではないし、辰巳ほど物事に対する執着もない。
「はぁ…どうするかな、これ」
穴が開くほど見つめていても答えは出てこない。その空欄に、幾度かペン先を立てては黒い点を消しゴムで消すことを繰り返している。結局埋まることのない白紙を見つめるだけで、午後の授業が終わってしまった。
このまま放置するわけにはいかない。放課後に図書室へより、届け出を眺める傍らで英語の課題を片付ける。本当にやりたいことがないと、こうも決まらないものかと自分のことながら肩を落とす。適当に幽霊部員でもやればいいのだろうが、そんな度胸もない。ため息を漏らしていると、後ろから声を掛けられた。
「そこ、間違ってるよ」
振り返ると見知らぬ女生徒が立っていた。セーラー服とは相反する透き通った肌の色に腰まで伸びた黒髪、キレのある顔立ちもあって凛然とした印象を与える。見覚えのない生徒、どこかで話しただろうか。
間違っていると指を差された個所は英単語の記述回答。よく見るとスペルが間違っていることに気付く。それと同時に届出の用紙をノートの下に隠した。ほとんどの生徒が既に入部会を決めているのだ。もし同学年なら「まだ決まっていないのか」と思われるに違いない。
「ありがとうございます。えっと…」
「私は二年の鷹原雫だ。いきなり声をかけてすまなかったな」
良かった。どうやら一つ上の学年のようだ。鷹原は一方的に挨拶を済ませると、何を思ったのか対面の椅子に腰かける。周りを見ると他に席が空いていない。相席とはいえ、二人席の机に二人分のノートと参考書を置くとかなり窮屈になる。彼女はしばらくこちらを見つめていたが、いつの間にかペンを走らせていた。
「分からないところがあれば言ってくれ」
英語は特に苦手だ。所々で手が止まり、そのたびに辞書や教科書とにらめっこすること一時間。それなりに量もあったが、彼女の手助けもあって何とか終わらせることが出来た。背もたれに寄りかかり身体をぐっと伸ばす。前傾姿勢をずっと続けていたせいで少し腰が痛い。
「すみません。ありがとうござい…あれ？」
正面へ向き直すと、先ほどまで座っていた鷹原の姿がない。机に広げていた教材も無くなっている。時計に目をやると、時針は十八時を差していた。もしかしたら先に帰ったのかもしれないと思い、課題を鞄にしまって席を立つ。
「おや、終わったのかい。お疲れ様」
立ち上がると同時に、鷹原が手を拭きながら戻ってきた。手洗いにでも行っていたのだろうか。随分と可愛らしいハンドタオルを使っている。それをしまうと、二人は鞄を持って図書室を後にした。靴を履き替えて外に出ると陽が暮れ始めている頃。鷹原は職員室に用があるとかで、校門前で待っていてくれと言われた。
「待たせて悪かったな。少し君と話がしたくて」
「はあ、話…ですか？」
女子と二人きりで歩くなど経験もない俺にとって、少し新鮮な感情が沸く。誰かに見られたらと、その気もない癖に周りを意識してしまうのはやはり慣れないことをしているからだろう。里奈と辰巳が先に帰ったことが不幸中の幸いだ。
鷹原に歩幅を合わせる。どうやら鷹原は隣町から電車で通学しているそうだ。隣町と言うと大きな駅があることくらいだろうか。付近にはカラオケやゲームセンター等の娯楽も充実しているので、夜遅くまで遊び倒し、補導される生徒も珍しくない。
「どうだい？学校生活には慣れたかな？」
「そうですね」
気の利いた答えを持たない俺は素っ気なく返事を返す。ただ、彼女と話をして分かったのは最初の印象よりもだいぶ親しみやすいということ。品行方正、悪く言えば堅物というイメージがあったが、相手の会話の間をうまく捉えて、ペースを合せてくれている気がする。
というよりか彼女自身がよく喋るのだ。だからこそ会話が途切れない。初対面に対しては人見知りを発動するこの神田幸太郎も、いつの間にか会話を楽しんでいたのがその証拠。先程ノートで隠した届け出についても、ついうっかり口を滑らせてしまったくらいには、引き出すことが上手だとも思った。
ただ一つ、気になったのは彼女が里奈と同じ剣道部に所属しているということだ。
「私は生徒会にも所属している。中々面白いぞ、学校紙の作成や校内イベントなどの管轄は全て生徒会にあるからな」
橙山高校生徒会は校内自治団体として確立している。これも生徒の自主性を尊重するということで、意思決定の権限を生徒会に委ねられている。更には部活動も生徒会の一部であり、新しい部を作る場合も申請等の手続は学校ではなくこの生徒会に一任されている。
「生徒会、すごいですね」
「そうだな、だが認可はこちらの仕事だが最終的な手続きは学校の事務局を通す必要がある。今まで断られたという話は聞いたことがない。ある程度は生徒会に権限を集約させることで、生徒間の組織としての意識を持ってほしいという学校側の意図もあるだろうがな。」
簡単に言ってしまえば、生徒会員にさえなってしまえばどのポジションに着こうが組織図の最上位に位置するということ。実態はあくまで自由を尊重させるという学校のモットーに沿って、生徒の主体性を補うための施策だと言う。
「独立団体って感じですね。すごいな生徒会」
それにしたって生徒会の権力と言うのは随分なものだろう。部活連に学校行事、そして生徒会総議会に関しては学校長や教頭、各学年主任や生徒会顧問など限られた教師陣しか立ち入りを許可されないという徹底ぶり。もし、その肩書が庶務であっても恩恵は絶大と言えるだろう。
「そこで一つ、提案があるのだが」
稲穂駅が見えてきた頃、改札口手前で改まってこちらに振り向く。彼女からの問いかけに俺は目を丸くした。そして、その提案は今俺が頭を抱えている悩みを解決する一つの方法でもあったのだ。
「どうだろう、君。生徒会に興味はないかい？」
