S:64 差し出された希望
男の剣はきらめいて、周りがみるみる明るくなっていく。
「少年、よく見ておけ！ ――少年もいつか、誰かを助けられるように！」
言葉を強めると、きらめきも一層強くなる。
少年は言われた通り、その様をしっかりと記憶に刻み込む。いつもより目を見開いて。
男の剣がまっすぐターゲットをとらえて、刹那。
男が誘拐犯の背後に移動していた。
それは、常人には目に見えない速さで、何をしたのか分からなかった。
だが、少年はその分からない部分さえもしっかり見て、自分の中で自分なりの答えを出す。どれだけ現実味がなくとも――そもそも少年には常識も現実味も知らないのだから。
貫かれた巨漢がその場に倒れ込んだ後、男はこちらによってきて、少年の頭をなでた。
「ちゃんと見てくれたか？」
その問いに少年は頷く。
「そうか。ありがとな。さっきのはな、『シューティングホープ』っていうんだ」
「……ゅ、うぷ……？」
少年は繰り返そうとするが、そののどからはしっかりとした声は出ない。
その様子を見た男は少し瞳を曇らせて、しかしその曇りはすぐに晴れて。
「よし少年。俺との約束だ」
少年は持ち上げられる。先ほどまで上から見られていたのが、同じ目線に立つ。少年は不思議と嫌な気分はしなかった。これまでの大人たちとは違う、限りなく自分に近い感覚がする。
「今、少年がどんな立場に置かれてるのか、俺は分からない。でも――俺がお前も――ここで亡くなった皆も助けてやるからよ、絶対くたばるんじゃねえぞ！ 生きてまた会える日まで！ 今日見た希望の光を忘れるなよ」
その男の目は、悲しくも強い、希望に満ちた光をともして、少年に訴えかける。
「今は言葉の意味が分からなくていい。――少年を見てると、不思議とまた会えそうな、そんな気がするんだ」
男が本当にそう思っているのだとすぐに分かった。その目を見てしまえば。
その時少年は――男の瞳の中ではるか未来を見た気がした。
この騒ぎは、地元の少年少女大量虐殺事件として、天使類史上最悪の事件として皆に広まっていった。そして事件の通称は、どこからともなく現れた――のちに『英雄』と称される金髪の男の技名と、その事件への哀悼を込めて――『希望事件』と称されるようになった。
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