人心掌握講座
ヨルムンガンドの地図を掲載しました
『そうだ、人間観察は大事だよ。きみはこれから、大人数を動かし、手足のように使わなくてはならないからね』
先生は、そう言った。
大人数を動かし、手足のように使うこと。
僕に、そんなことができるだろうか。
自分の手足すら、ままならないというのにね。
◇ ◇ ◇
遺跡での戦いの、その翌々日。つまりジゼル、オニグマと別れて、五日。
馬を失った僕らは徒歩で、南東の方角へ歩いていた。
街道は使わない。あっちは、どうせ野盗か街道警備の兵に見つかる確率が高いので、獣道を選んで、歩いた。
もう春だというのに、肌寒い。風は冷たく、頬をなぶる。
僕がへとへとになるたび、常緑樹の林などで休息をとる。
四六時中、気を張っているスヴェンも、今は幹に背をあずけ、仮眠をとっている。……彼には、ずいぶん気を遣わせているなあ。
ようやく呼吸がととのった僕は、小粒に砕いた飴をひとかけと、少しの水をもらって、ぼんやり空を見上げていた。
あいかわらず、僕の国の空は、雲が厚くて、薄暗い気がする。
不思議と疲れを見せない先生は、僕の隣で地図を広げた。
「地図の見方は、わかるかな？」
「はい。姉に少し教えてもらいました」
「そう。ちなみに、島国が海上を移動するといっても、この地図と現在のヨルムンガンド帝国は、方角も海岸線もおよそ合っているからね」
東西南北を現地点に合わせつつ、先生がいう。
「……牢屋敷は、この地図のどこにありましたか？」
訊ねると、先生は手にした鉛筆の先で、指示した。
「根業矢の領土の南西、この小さなでっぱりに、きみは十二年間暮らしていた」
最初の摂政が、根業矢ヤンバンジだったから、彼の領土のどこかだろうと推測はしていたけれど、九靫にかなり近い出島みたいな地形だ。
「ここ。ここは、ヨルムンガンドの建国初期に完全接合された、ベルゼルクルその他のもと領土。帝国直轄地、または首都圏ともいう」
「ここに、白宮殿が、あるんだ……」
ねえや、ばあやが帰りたがっていた場所は、ずいぶん遠い。
「二之旗本領は、ここですか？」
「うん。首都圏の真東だね。このすぐ上が、弓手司。弓手司は、根業矢、九靫、首都圏と領境を接している。つまり三方向から圧力をかけられていて、かなり疲弊している」
なるほど。
二之旗本は、首都圏とだけ。
その下、南方の馬鞍戸は、不零剣の元老領としか接していない。
「二之旗本、馬鞍戸が正面を警戒しつつ、弓手司の支援にあたっている。十二年、もちこたえたが、飢餓輸出の兆候があらわれた」
「キガユシュツ？」
「厳密には、輸出ではないけどね。三元老の一角が落とされるのは避けようと、物資食料の援助で、じり貧だ」
もし弓手司の元老領が、逆臣派に負けたら……味方がひとつ減った上、敵がひとつ増えるということにもなりかねない。
「それから、もうひとつ、困ったことが起きた。ベルゼルクルだ」
「彼らは、味方でしょう？」
「だからだよ。ベルゼルクルは以前、ヨルムンガンド全域の山野を転々としていた。が、ここ十二年、彼らは、三元老の領土を出ていない」
「……それが、何か？」
「一定の間隔をあけて、別の山野に移動していたから、適度に害獣や草木を間引きしていたのに、その均衡が崩れてしまった。害獣を狩りすぎた、木々を荒らしすぎた。巡り巡って、山野は枯れつつある。領内の人間が飢える原因のひとつだ」
彼らは味方なのに、味方同士で足をひっぱる羽目になっているということか。
「きみ一人を助けて、問題すべてが解決するわけではない。が、それでも、きみは錦の御旗で、彼らの心の寄る辺だ。それを失ったなら、三元老とその領民は無気力になるだろうね、きっと。彼らの十二年が無駄に終わるわけだ」
……あの日。僕や、ねえやが殺されたのは、そういうことか。
「――先生、」
「うん？」
「現在の、僕の摂政は、九靫の元老ミョゴンですよね。ということは今、ミョゴンを斃せば、九靫領と首都圏にいる彼らの私兵軍隊を無力化して、首都を取り戻せますか？」
「指揮系統を混乱させるつもりなら、頭を叩くというのは有効だ。ただし、軍隊が統率を失って、野盗山賊と化す可能性も出てくる」
「ただ戦うより、面倒が増える？」
「野に散り、町に潜伏する兵士を索敵するのは難しいぞ。場合によっては、ひとかたまりの軍隊として叩くほうが楽な時もある」
……うーん。
この地図を見て、単純に弓手司の負担を減らしたいと考えたけど、考えなきゃいけない要素は、たくさんあるのだな。
「そうやって、地図を見て、思考することは、よいことだ。戦争でも国政でも、地質、地形、距離、高低、それから街道、川、水源の把握は重要になる」
「はい」
「まあ、マルセル君の言うとおり、早々に首都圏を取り戻してしまう考えは、よいかもね」
「え？」
否定されたかと思えば、肯定されるので、ちょっと頭がぐるぐるした。
「さっきの話、考慮してみて。これまで正統派三元老は、逆臣派が幼帝を拉致監禁していると主張し、逆臣派は保護しているのだという題目を唱えている。つまり、」
「僕が首都に戻れば、対立の原因そのものが消滅する」
「スヴェン個人は、ともかくね。三元老が、救出したきみを自分の手元に置こうとしているのは、純粋な忠誠心ではないよ。余録として、今後の国政に対する影響も鑑みている」
そういう下心は、理解できる。
私財をなげうち、さらには自分の領民をもう十二年も戦わせているのだ。なんらかの報いがなければ、みんな疲れてしまうだろう。
「十分な報償はあたえるべきだ。が、今後を考えると、偏重しすぎるのも危険だということは記憶しておいてね。それでまあ、現実問題として、首都に駐屯しているであろう、九靫の私兵軍隊のことだが、」
「あの。いくら貧乏大国でも、食料や物資は、あるところには、ありますよね？」
「なぜ、そう思ったのかな？」
「牢屋敷に放り込まれている僕らですら、去年、今年と、かつかつの生活でした。でも、監視兵たちは、ちゃんとご飯を食べていて、お酒も飲んで、みんな元気でした」
「うん」
先生は、うなずいて、僕に先をうながす。
「皇帝がいるからという理由で、重要な場所とみなされての支給配給かも知れません。けれど、監視兵の態度と、襟章を見た、ばあやは言っていました。たかが一兵卒が、なんたる不遜と」
「それで？」
「農民が一揆を起こすような状況だと聞いていたのに、それでも軍部末端まで、きちんと受け取っていた。食べ物も、衣類も、薬も。だから、あるところには、あると考えました」
「ちょっと苦しいけど、そういう見方もあるね。それで、きみはどうしたいの？」
「……どこに物資が集められているかを把握し、九靫領民にふれ回るのは、どうですか？」
「貧しい農民を集めて、兵士を襲わせる？」
「一揆が頻発しているのに、ろくに事態が変わっていないということは、彼らは散逸的であったとか、効率が悪かったとか、そういうことだと思いました」
僕が三元老と彼らをまとめる旗印だというのなら、逆臣派の農民たちにも旗印、というか、はっきりした標的が必要だと思う。
あくまでも想像でしかないが、ご飯がたくさんある所なら、みんなそこに集中していくのではないか。
先生は、じっと地図をみていたが、おもむろに懐中から巾着袋を取り出した。いつものように硬貨を投げている。
「山沢損、六三。地天泰が動くから、こっちは群れずに行くが上策」
やがて、ふーっと深く息を吐いた。
「よろしい、前向きに検討する。ただし、実行後、誰に聞かれても、この件は、俺からの進言だったということにして欲しい」
「え？」
「為政者は、ある程度、綺麗なほうがいい。根業矢たちが、悪いほうの例。だから今後、きみの名を汚しかねないような案件は、全部、この俺が進言立案したものとする」
ちんぷんかんぷんの僕を見て、先生が説明し直した。
「いいかい？ 軍人と農民、普通は軍人のほうが強い。それでも、あえて農民をぶつけさせようとする……。これ、真相が明るみに出たら、きみの威信はがた落ちだ。彼らは、納税や徴兵に応じなくなる。それだけの理由をあたえてしまうよ」
ああ。つまり短絡的に弓手司を救うことだけを考えると、長期的には、悪い目を見るということか。
「いや。考え方は悪くない。数で負けるなら、指揮系統を混乱させた上で、兵站を断つというのは、実に理にかなっている。人間は理だけでは動かず、情もからめてくるから、面倒なんだ」
先生は、そう吐き捨てた。
「機会を見て、ジゼルさんに連絡をとるよ。あっちに余裕があれば、一揆の扇動は、彼女らにまかせる。マルセル君はまだ、綺麗なままでいなさい」
で、俺たちは――と、先生は、地図上の首都を示した。
「首を長くして待っている三元老には悪いが、やはり一度、首都圏内に入る」
――仮眠を終えたスヴェンに、これからの計画を話すと、彼は不審げな目で先生を見た。だが、僕が、先生の意見に賛同しているということで、結局は折れてしまった。
肝心の先生とは、一度ここで別れることになった。下準備とやらで、単独で先行するとのこと。
「……私には、亢龍どのの策が今ひとつ、信用できません」
休憩を終え、ともに獣道を歩くスヴェンがぽつりと漏らした。
「そうなの？」
「私は武人です。ゆえに彼の衒学的な物言いが理解できません。それとは別に……最近は、奇妙な違和感があるのです。なんというか、」
まもなく彼は口ごもる。
「出過ぎたことをもうしました」
「……ぼく、今のこと、先生に告げ口しないよ？ それに弱みを見せてくれたのは、ちょっと嬉しい」
「嬉しい、のですか？」
だって、と。僕は言葉を継いだ。
「今まで、周りに比べる人がいなくて。ねえやに言われるままだったから、気づかなかった。僕は全然だめだ。スヴェンも先生も、みんなしっかりしてるのに、僕は何もできない男だって……皇帝なんて、とても無理だと思うようになって、」
「そんな！ 陛下、」
「だから、スヴェンが弱みを見せてくれて、ほっとした。みんな、全部が全部、完璧な人間では、ないよね」
「……ええ、はい」
スヴェンとふたりきりの旅は、そのまま九日ほど続いた。
一日の予定は、およそ、こう。
まず朝日より早く起こされて、乾布摩擦。柔軟体操。
両腕一刀の素振り百回、片腕だけの素振りも左右それぞれ百回。途中で休んでもいいから、とにかく武器から絶対に手を離すなと指導された。
「陛下の霊宝武具は、二刀。しかしながら、二刀流は至難のわざと考えられています。ですから、陛下も最初は、ただ振り切りから、ぴたりと止めることを主眼に置かれますよう。……もうしわけございません、私は太刀一刀と、棒手裏剣の投擲のみで、二刀流は過去に一度、相手しただけでして……」
朝食前の二刀流の鍛錬は、手探り状態だった。
ひいひい言いながら、僕が素振りしている間に、スヴェンが簡単な朝食の準備をしてくれる。
食後休みは、先生お手製の教科書を読んだ。政治、経済、文化、歴史の簡単な覚え書きやら、偉人の名言を詰め込んだものだ。
それにしても、余だの、朕だの、我だの、麻呂だのと偉人の一人称は、たくさんある。
どれかひとつ選んで、公式の場では、それを使うようにと言いつけられていた。……無難に、私でいいや。朕とか、麻呂とかいう自分は、ちょっと想像できないもの。
――朝の予定を終えたら、野営の痕跡をしっかり消して、首都にむかって、けもの道をひたすら歩く。
昼食をとれそうな時はとるが、だいたい、水と飴で空腹をやり過ごした。とにかく距離を稼ぐことに全神経が費やされる。
空が暗くなる前に、スヴェンが野営地を決め、その準備をする。
スヴェンが、あれこれやっている間、僕はまた鍛錬だ。黙々と素振り。
そして、スヴェン相手に対人稽古。
「対象から目は離さない、まばたきは極力こらえてください！」
「体幹はそのまま、重心を意識し、かつ無意識に移動する！」
「足下がお留守です！ 転倒しても、最小限度の動作で、すぐに起きる！」
いつもは優しい彼も、剣術については、そこそこ手厳しい先生だった。
……必要に駆られてとはいえ、あの牢屋敷で鍬を握っていて、よかった。ぼく、握力はそれなりにあったみたいだ。
鍛錬後に夕食をとって、火が充分ある時は教科書を読む。水場が近ければ、体を洗い、暖をとる間に、スヴェンが少し眠る。
月が昇るころ、僕はしっかり睡眠をとる。
僕は毎日くたくたで、ぐっすり眠るのだが、スヴェンはろくに寝ていないようだった。
疲れないか、と彼に訊けば、
「無礼を承知でもうしあげますが、陛下がお疲れになる運動量は、私にとって準備体操程度です。さほど疲れてはおりません」
とのこと。
そんな毎日の、稽古と徒歩の旅は、僕に少しの自信と体力をくれた。
先生の宿題、教科書を読破し、できるだけ暗記するという学習も、僕の語彙を確実に増やしていった。
疲労を除けば、首都上京の旅は順調で、快適だった。
とにかくスヴェンが有能なのだ。飲食物を見つけたり、日々の代用品や代案を考え出したり……。
「――お静かに！」
二人旅も十日目の午前中、歩いていたら、突然スヴェンに頭を押さえつけられ、藪の陰にべたっと尻餅をつく羽目になった。
藪のずっと向こう、荒れた街道に、何かの群れが見えた。
まもなく太鼓やらっぱの音が、荒れ地に響き、それが音楽らしきものであることに気づく。
「矢筒が九、九靫の旗ですね。馬車に軍楽隊、演奏は強行行進曲。首都から下り、九靫の元老領へ……。亢龍どのの一揆の誘導が、うまくいったのでしょうか」
「よく見えたね、スヴェン。僕には旗印すら、さっぱり見えなかったけれど」
「遠目がきく代わりに、本を読むのが苦痛です。おかげで座学は、今も及第点しかとれません」
こそこそ話してると、にゅっと先生が顔を出した。
「わっ……んぐっ」
大声を出しかけた僕の口を、スヴェンがさっとふさいだ。
「もうしわけございません。あちらの斥候の耳が、どれほどかわかりませんので」
彼は耳元でささやいて、ゆっくり手を外す。
「――私兵隊の大半を、九靫に下がらせた。内通者も見つかったし、各方面への連絡はつけたよ。これで白宮殿への侵入も楽になる」
「どうするおつもりで？」
スヴェンの冷ややかな声に、先生は肩をすくませた。
「マルセルくんを霊宮に引き合わせ、正式に頭光の冠をかぶせる。問答無用で皇帝の威信を示し、内戦終了を宣言させる」
「しかし、三元老は、」
「逆臣派も、なかなか頭が回るらしい。いつまでもマルセルくんの首が手元に送られてこないので、捜索の継続と同時に、偽物を仕立てる算段をしていたそうだ。ジゼルさんから、連絡があった」
「陛下の、偽物だと……！」
「偽物でも、出回れば面倒だよ。彼女たちに阻止させるよう、指示したが、こっちも明確確実な手を打たなくてはね」
僕の偽物……。ということは、僕と同い年くらいの子が殺されて、首を落とされるのか……。
考えたら、ぞっとした。思わず自分の首を一周する、みみず腫れに触れる。
「スヴェン、ぼく、」
「はい」
スヴェンが、僕自身に対して、異を唱えることはなかった。
あいかわらず、先生には一線を引いているようだけど……。
とにもかくにも、話はまとまり、三人そろって首都に入ることに決まった。
『山沢損』さんたくそん
『地天泰』ちてんたい
六十四卦のひとつ。ここでは、損をして得をとるとか、聖君が集まって、つまらない者は立ち去る…ような意味。
