断章『霊宮Ⅱ』
私は、海。産み。膿み。
私は、掬び。産巣。結び――
◇ ◇ ◇
うおおおん、と海が唸った。
海の音は、夫か、あるいは子を亡くした女の嘆きに似ている。
霊宮ヨルムンガンドは、戦争独特の興奮状態のなか、わずかに理性を取り戻して、思考した。
セベク・アペプが討たれて、死んだ？
それをつぶさに感じ取った霊宮アペプが泣いている！
戦時でなければ、哀れむべき人間の死……
戦時でなければ、同情すべき姉妹の嘆き――だが、
「マルセルが、勝った。私の、マルセルが」
この二千年弱で、ヨルムンガンドは三十回ほどの対戦、内戦、地域紛争を経験した。
世界最大の領土を誇る大国として、戦の経験は少ない方だ。
ヨルムンガンドよりも多く戦や内乱を経験していながら、ヨルムンガンドより領土の広い大国は、かつてもこれからもない。
初代ハラルの血を継いだ王将、九十九人のうち、六人は特に戦上手だった。
二人めのハラルの子ステクル、孫アベルの三代で、旧首都圏を築いた。
シグルは軍事座学の基礎根幹を固め、扱いにくいベルゼルクルの運用をよく行った。
カルルは根からの武闘派であり、一騎打ちだけで他国を制した。
エーギルは部下に恵まれ、長期戦によく耐えた。
ここ数代の、皇帝は優しい気質の男が続き、それに安らぎを感じていたこともあったが、
「ふ……うふふっ……あはっ、あはははははははははははははは！」
先から笑いが止まらない。
今の自分の夫とも言うべき男が、マルセルが、先祖と同じく勇将であったことが証明された。
それが女である霊宮にとって、どんなに心強く、喜ばしいことか。
「マルセルが戦って、全部守ってくれるのよ！ 私の歴史を、私の国土を、私の国民を！ 全部！ ぜーんぶ！ もう脅える必要なんて、どこにもないの！」
歓喜に叫ぶ。
その表情は、平時の温和な女のものではなく、狂気をはらんでいる。
間もなく階段を降り、はめ殺しの格子を抜け、扉に手をかける、あの人の気配を、ヨルムンガンドは感じた。
「いらっしゃい、マルセル！ アペプのセベク王の首を持ってきてくれたのね！？」
――私だって女ですもの。
食事しているところを凝視されるのは恥ずかしい。
だから、マルセルが立ち去ってから。
………………そのまま、食らう、くらう、クラウ。
人間の頭ひとつ丸飲みにしたヨルムンガンドの腹は、妊婦のように膨らんでいた。
鬼子母神の表情で、満足げに、自分の腹を撫でる。
「またひとつ、戻ってきた。やっと戻ってきた」
セベク王の首を吸収すると同時、かつてアペプ王国と呼ばれた大地のかけらが自分自身と徐々につながり、それらと一体化してゆくのを感じる。
「さあ、もう泣かないで、霊宮アペプ。私とセベク王は、ひとつになった。貴女も私と、ひとつになった。心配しなくていいわ、私のマルセルは、貴女の子供たちをいじめたりしないもの」
うっすらと霊宮ヨルムンガンドは微笑んだ。
「二千年、よくがんばったわね。本当は怖がりなのに、つねに強がらないと、他人に八つ当たりしていないと、霊宮として生きていけなかったのね。
だいじょうぶよ。これからは私が、マルセルが、全部を守ってあげるから。
だから、ね。お休みなさい、霊宮アペプ」
