４月８日、それと９日
「じゃあ、その辺でいいよな？」
花弁の散った芝生の上に俺は適当に座り、ガチガチの美晴を強引に隣に座らせた。花見用の松花堂弁当はそれに合わせて色とりどりの豪華な造りで、さすがに値が張るだけはある。見目麗しく飾りも綺麗、一見して美味そうだとは思うんだがな……人参は無理だよな。里芋も別にいらない、葉っぱの飾り切りが見事な南瓜も……。
「芳彰……ひょっとして好き嫌い？」
まずい、気付かれたか。
「好き嫌いせずに食べようよ、勿体ないし。」
「いや、別に食べなくても、困らないし……。」
「あ、椎茸も駄目なんだ？」
「……。」
無言で目を逸らしていると、不意に弁当を取り上げられた。セットのお茶も蓋をして少し離れた場所に置かれ、それから人参を箸で突き刺すと、ニヤリと不適な顔を見せ何故か襲いかかってきた。おいおい本気か！？
「実力行使だ、口開けろ！」
「嫌だ、出来るか！」
しばし攻防を繰り広げたが彼女は退かない、だが俺も勿論食う気は無い。防戦一方なのは分が悪く……という訳でもないのだが、腕力の差を考えるとひっくり返すのは容易い。だがどう落ちを着けるのが良いものか思案する。
本当に彼女は無茶をしてくれる。華奢なくせにやる事はやはりと言うべきか大胆で、だが計画性は皆無の思いつきだろう。今彼女には俺を押し倒そうとしてるって意識は、これっぽっちも無いんだろう。女の自覚ってのは無いんだろうな……この行動は完全に子供だ。
だがさすがにしつこい。面倒になった俺は、箸を持つ彼女の腕を掴んで引っ張った。ぐるんと半回転して空を仰ぐ形になった彼女は、いきなり顔を赤らめる。まぁ真正面は空でなく、反動で起き上がった俺がいるからな。彼女が押し倒してる図から、俺に押し倒されてる図に変わった訳だ。
「はい、形勢逆転。」
「なっ！」
やっと状況を理解した彼女は面白いほど焦っているが、俺にはまだ腕を放す気が無かった。こいつはこうなると面白い。
「……何でそんなに好き嫌いが多いくせに、どうしてそんなにでっかいんだ？ 私は別にこれといって好き嫌い無いのに、身長もう伸びないんだよ？ なんかそれって理不尽じゃない！？」
それでもまだまだ口は達者だ。俺から顔を背けているが……本当に呆れるほど彼女は負けず嫌いらしい。つーか、理不尽がられても困る。
「知るか。もっとでかいヤツが世の中にいっぱいいるし、お前はそのくらいで十分だろ？」
「勝手に十分って言われても困る！ それにおっきい人は、好き嫌いは無いかもしれないじゃん。食べないくせにでっかいのって、何かもう本当に理不尽！」
何だその理屈は？ 彼女は相変わらず不思議な事を言う。さすがに苦笑しながら引っ張って起こしてやると、拗ねたようにソッポを向いてガシガシと髪を直しだした。……なんだ、そういう所は気にするんだな。
「で、どんだけあんの？」
「あ？ 身長？」
「うん。」
彼女は半分睨むような目でじっと俺を見ている。そして残りの半分は、きっとただの好奇心だ。
「……たぶん、１８２。」
「ふーん、やっぱ越えてんだ。」
そう納得したような事を言った後は、もう睨んではいなかった。むしろ満足そうな笑みが浮かぶ……まったく、彼女の表情はよくもまぁコロコロと変わるものだ。気まぐれなのか単純なのか、何れにせよ飽きないヤツだと思う。
「じゃぁ、部活は？ そんだけあると、絶対誘われたでしょ？」
「……途中から伸びたんだがな、でも高２まではバスケやってた。そっからは勉強漬け。」
あの頃はしんどかった部活が、今思い返すと楽しい思い出になり上がっているのが少し切ない。辞めた後のその時間は、しっかり家庭教師がついての勉強の時間に取って代わられた。
それは正直あまり良い思い出にはなり得ていない。先生が全員男だったとか、少し嫌味っぽいヤツがいたとか理由は色々あるが、何より仲間の楽しそうな姿を見るのが辛かった。疎外感ってのをモロに感じていたんだろう。
「ねえ、この先はどうしたいの？」
内に向いてた意識が不意に引き戻されて少し驚いた。俺、何を感傷に浸ってんだ？
彼女は妙に真剣な顔で覗き込んでいて、今度は俺が不意打ちを食らわされた。彼女の目は反則だ。感情がそのまま浮かぶ目にドキッとさせられた。……明らかに心配されているのは正直辛い。
「本当に、色々聞いてんだな。」
人が寝てる間に好き勝手な事を仕出かしてくれた姉貴に、今更ながらに溜息が出る。本当に今更だが。情けない男と思われても仕方ない……だが所詮それが事実だ。
見ず知らずの年上の女に連れ出されたってだけでも、正直引かれても仕方ない。しかもそれが俺の姉だ。なのにこんな顔して心配してくれている事に安堵している。
「まぁ、茜さんが勝手に喋ったとも言うけどね。」
彼女は表情を緩め、最初より少し離れた場所に座り直すと、何事も無かったかのように再び弁当を食べ始めた。それに苦笑いの俺は、退けられたお茶に手を伸ばした。
「それは安易に想像がつくな。」
「そっか、下も良い事ばっかじゃないんだね。最初からあんなに敵わないと思った相手は初めてだったよ……さすが本職。」
「いや、あれは職業なんか関係無い。なる前からああだった。」
やっぱり彼女の考え方は一味違う。簡単に否定するやつの方が多いのにそうはしない。きちんと話を聞いて、彼女なりの考えを返してくれる……まあ遠慮は無いんだろうが。だが、それはそれで安心出来る。
「別に、医者になりたくない訳じゃないんだ。」
お茶を飲みかけた彼女はこっちを向いたが、そのまま飲み始めた。おかげで特に返事はないが先を促されているのは明白だ。目が全てを物語っている。
「……ただ、あまりにも母親が押し付けがましかったから、嫌だったというか。」
「へ？ それだけ？」
「たぶん。」
そんな顔されてもその時は嫌だったんだ。でも今なら笑い話にしてもいい。そう出来るようにしてくれた。
「芳彰も、天邪鬼だな。」
何が『も』なのか……は、聞くまでもないだろう。
「どっかの誰かを見てたらさ、人の為になる事するのも悪くないなって……そう、改めて思えるようになった。押し付けられてるってだけじゃなくてさ、今俺はそう出来る道の途中にいるんだ。ここで止めるのも勿体無いだろう？」
手を伸ばして美晴の頭を撫でると簡単に赤くなる。顔に『止めろ』書いてあるような気はするが、こんなに面白い事を止められる訳がない。
「もともとは、父親の事を尊敬してたんだ。子供の頃は父親みたいになりたかった……はずなんだよ。途中で軌道を外れてたけどな。」
「軌道を外れるって言うより、ポイントが切り替わってただけなんじゃない？ 色々考えたんなら、たぶんそれが正しい道だったんだよ。たぶんだけどさ。」
必死に抗いながらも、そんな言葉がさらりと出てくる事に驚かされる。
「じゃあ、その切り替わった路線の途中にある駅で、乗車させたいやつがいるんだよ。」
これは俺の願望な訳だが……通じたらしい。不自然に彼女はこっちを見ない。だからじっと覗き込んでみると真っ赤な顔をしていた。
「あんまり見るな！」
「何で？」
「……何か、恥ずかしい。」
「恥ずかしい？ だって、赤くなってて可愛いぞ。」
「可愛い！？ 誰が？？？」
まったく面白いヤツだ。向こうからは意識もせずにガンガン攻めて来るくせに、こっちから行くと途端に固まる。
「誰って、美晴に決まってんだろ？」
自分から『美晴だ』と主張していたくせに、実際にはそう呼ばれる度に動揺している。これを可愛いと呼ばずして何と呼ぶ？
こんな反応を見るにつけ、手に入れたくて仕方が無くなる。
「また弁当作って？」
「は？」
「俺、美晴の飯好きだから。」
「……い、良いけど……。」
ほら、また照れた。
「あ、そうだ。お弁当は？」
「はい？」
「史稀って嫌いな物だらけじゃん。今まで持って行ったお弁当はどうしてたの！？」
今、何かの拍子にスイッチが入ったらしく、突然彼女は息を吹き返す。照れてフワフワした状態からいきなり元気になった。……いや、もし残したとでも言えば、何をしてくるか分からないような目つきで俺を見ている。
「あぁ、あれはちゃんと食ったぞ？」
「……本当に？」
「本当。美晴が作ったものは平気。」
これは嘘じゃない。さすがに残すのは気が引けて全部食べた。微笑んで返すとまた目が泳き始める。俺はこのとことん免疫の無い様子が、嬉しくて仕方がない。
「だからまた作って。」
「……分かった。」
「何？ 聞こえないな。」
「分かった。」
「そうえいば、さっき名前違ったぞ？ 史稀じゃなくて芳彰だろ？」
「……細かいな。」
「細かくていいから、名前。」
「……。」
「ほら。」
「……。」
「……。」
「分かりました！ 芳彰にまたお弁当作ります！ これでいいか！？」
彼女は一瞬俺を睨み、自棄になったように怒鳴った。……さすがにやり過ぎたか？
弁当を食べ終わり、ゴミをまとめて一息ついた頃。俺は財布から一枚の紙を引っ張り出した。
「美晴、これ俺の携帯とメアド。」
そう笑顔で渡した……のだが、受け取った美晴はざっと目を通すとすぐに不備を指摘し、突き返してきた。
「あ、きれいな字書くんだね。でも誕生日と血液型が足らないよ？ たぶん茜さんから私のアドレスは貰ってんでしょ？ 私、誕生日と血液型もしっかり訊かれたもん。」
……さすが美晴だ。
「ったく、全部お見通しだな。」
俺が美晴の誕生日と血液型を知っている事は想定内らしい。別に教えてもらった訳ではなく、勝手に登録されてたというのが本当の所なんだが。苦笑しながら、別の紙を出して渡した。一応準備はしておいたんだ。
「なんだ準備してあるんじゃないか、何？ 出し惜しみ？」
出し惜しみと言うか、最初から書いて渡すのは気恥ずかしかっただけだ。彼女は紙に目をやったとたんに動きを止めた。よし、これは俺の想定内で、内心でガッツポーズだ。
何故ならそこに書いてある日付は『４月９日』明日の日付で、今日が誕生日の美晴と１日違いの誕生日だ。だから逆に渡しにくかったんだけどな。
「俺も驚いた。運命的だろ？」
「……何が？」
「365日もあるのに１日しか違わないって、何か凄くないか？」
「……芳彰、やっぱり性格変わってない？ あー、そうでも無いのかな？」
「何だよ？ 別に変わってないよ……でもまあ、迷いが晴れて素にはなってるかもな？」
「はい？」
散歩なんてのは嘘だ。どうしても今日絶対に会いたくて、話をしたくて、俺は朝から彼女を捜してた。そしてちゃんと会えた。話も出来た。一緒に飯食って、まだこうして一緒にいられる。今日は予想以上の収穫だ。後は……。
「俺、美晴を落とす気満々だから。」
俺は決意をこっそり口にする。本人にはっきり伝えるのはまだ早い。
「何？」
「いや独り言。」
「何で独り言？ 何でそんな気になる事するかな？」
こんなにつつき甲斐のある、面白い女の子。しかも本気で突っかかって来て、つまんなかった毎日をガラッと変えてくれるようなヤツ、捕まえておかないでどうする？
「それより、明日俺の誕生日祝わない？」
「明日？ じゃあ今日の私のは？」
「んー、この弁当とか？」
「うっ、そうきたか……だったら、もっと高い物言っとけば良かった。」
「何？ 何か欲しい物あった？」
「えーっと……別に無い。」
「何だよそれ。」
「……急に言われても思いつかないもん。それに何か悪いし。」
「じゃぁ、明日は二人のお祝いって事で、美晴の時間くれる？」
「時間？ ……どうするの？」
「そうだな……どうしようか？ まあ、考えとくよ。」
よしっ！ これで明日も美晴を独占出来る。
ここまで読んで下さり、本当にありがとうございました。
そして、すみません……。
リメイクのくせに、予想以上に時間がかかってしまいました。orz
挿絵も途中でえらく絵が変わったんですよね（笑）
