財宝の海の海賊たち 掃海のコーデント

大幹部

「なんだか日差しがまぶしいです……」

「いくら遺跡の中が明るいったって限度があるからな。それより、また遺跡の中みたく人に囲まれる前に、さっさと材料を確保しよう。霧の都はもうすぐだからな」

「あはは……。材料のあても教えてもらえましたし、よかったではありませんか」

「前向きだな。なんだっていいさ、この島を出られるんならな。ほら、リャッカいくぞ」

「………………」

「どうした？」

「…………。へん」

「……っ。なにか、気配でもあるのか！？　悪魔の襲撃か！？」

「…………ううん。わたしの、からだ」

「な、なに？」

「ぜんぶ……ぴりぴり、してる。熱い」

「病気かなにかか？　それだったらシスターに」

「…………。え？」

「なんだよその顔は。俺じゃどうしようも…………ああ、わるい。取り乱した。リャッカが病気なんて、そんなはずがない」

「…………、うん」

「神器が、不調ってことなのか？　なんでこのタイミングで……他に変なところはあるか？」

「……木、とか」

「木？」

「…………。手当たり次第に、斬ったら。楽しいかも」

「いや、それは、不調なのか？　お前が単純にやりたくなっただけではなくて？」

「ほんとうは……」

「ほんとうはお前の願望だったと？」

「暴れたい」

「やめろ！？」

「あの、コーデントさん？　やはり病気なのではないでしょうか。熱に浮かされてわけが分からなくなっているとか……」

「そんなことあってたまるものかよ。リャッカの身体と同化した神器は、どんな時だってこいつの体調を健康に保ってるんだ。まっぷたつにされたって元通り、なんで食事が必要なのかすら分からないほどだ。それだってのに……」

「どうしま……しょう。な、なんですか今のは！？　リャッカさんが剣を振ったら、振ったら、衝撃波で地面がえぐれて樹木が折れましたよ！？」

「の、能力が暴走している……？」

「………………。これくらい、は。いつでも、できる、よ？」

「それは人間の能力越えてると思うぞ、おい。じゃあ暴れたくなってるのだけが異常なわけか」

「……む」

「どうした」

「…………。治った」

「……………………は？」

「元気」

「も、もうなんともないのですか？　身体がぴりぴりしたり、熱かったり、暴れたかったり……」

「……うん」

「それは……よかった、のでしょうか。もちろんリャッカさんが元気なのは素晴らしいですけど」

「よかったと、思うしかないだろうな。今の俺たちじゃ手も足も出ないんだ」

「ううううっ。ですが……どうするのですか、このあと」

「そりゃあ……決まってるだろ」

「というと？」

「せっかく状態も落ち着いて治ったことだし、気兼ねなく始まりの島へ俺の資料探しだ。余計な邪魔が入らないうちに急がないとな、くっくっく」

「リャッカさんのことが心配ではないのですか！？」

「ああん、しるかよ。始まりの島が先だ」

「コーデントさん！」

「…………いいの」

「り、リャッカさん……。無理しなくてもいいのです。そんなだから、コーデントさんはつけあがって横暴になるのですよ？」

「海賊なんてのは横暴なもんだ」

「コーデントさんは黙っていてください」

「………………ずっと、思ってた」

「え？　な、なにをです？」

「……始まりの島が見つかれば。コーデントは。…………わたしのこと、必要ないだろうって」

「リャッカさん……」

「…………わたしも、それでいい」

「だ、だめです。もっと……もっと自分を大切にしてくださいよ！」

「うん、そうする」

「え？　……え？　ですけどいま、切り捨てられてもいいみたいなこと」

「……思ってた、よ」

「なら……。……もしかして、いまは違うということですか？」

「コーデント。心配、してくれた……から」

「えっ？　ど、どういうことです？」

「…………リャッカのやつがなにを勘違いしてるんだか分からねえけど、さっさと行くぞ。こんなとこで話をしてるのが一番の無駄だろ」

「う……でも」

「…………チーズケーキ、食べたい」

「おい、今までで一番シスターが疲れ切った表情してるぞ。お礼ぐらい言っておいたらどうだ」

「……。ありがとう」

「いえ……。その、チーズケーキ、あるといいですね。霧の都に」

「…………うん」

　歩くことしばし。

「…………ち、沈黙がつらいのですけど」

「シスターがわめきちらした反動じゃないのか？」

「う、ううううっ。ですけど」

「それに今の俺は、始まりの島への期待に満ちているからな。スターズブルーの遺産が生まれた場所。そこにあるはずの資料さえ手に入れれば、俺は……くっくっく」

「…………約束」

「ああん？　悪魔の話か？」

「……ちがう、よ？」

「じゃあなんだってんだよ。気分に水を差しやがって」

「全自動、お菓子作り機」

「おお、おお。そういえばそんな話もしてたっけな。気が向いたら作ってやるって言ってたっけ。一瞬で出来上がるより、いっそ疑似人格を作って料理を作らせるのも面白いかもしれん」

「…………、どうして？」

「いつでもまったく変わらない味を、待ち焦がれる時間もなく生み出してくれたほうが満足か？」

「……………………。わかんない」

「ま、いまのうちに考えておくといいさ。なにをどう作るかは俺の気分次第だが。面白そうなアイディアなら取り入れないこともないしな」

「うん……」

「どうした、シスター。渋い顔して」

「いえ……ちょっと思うところがあっただけです」

「全自動お菓子作り機か？」

「違います。いえ、完全に違うわけではないのですが……」

「なんだよ」

「もしもそのように財宝まで作りだせたとしたら、財宝の価値っていったいどうなるのかと思いまして」

「まあ、貴重だからこそ価値があるってのはわかる気もするが」

「なんでも手に入る道具から苦労もなく財宝を手に入れたとして、それで楽しむのは本当に楽しいことなのでしょうか」

「仮にそんな道具があったとして、道具作る側の俺には苦労があると思うが。それと一応言っておくが、研究所にあった貴重品を運んで苦労してるのはリャッカだが」

「……か、感謝はしています。感謝」

「別にいいけどな……。どうせリャッカもなんとも思ってないだろうし」

「…………。……」

「ううううっ。……リャッカさん？　どうしたのですか、足を止めて。お、怒ってます？」

「…………きた」

「きた？」

「……。悪魔」

「……っ、本当にか！？　ほとんどただの軽口で言ってただけだったのに！？」

「コーデントさんが変なこと言ったから、期待に応えようと思われたんじゃないですか！？」

「そんな馬鹿な……」

　木々の中……開けた空中から、ふたりの人影が降りてくる。

　ひとりは小さな少年。ひとりは大人の女性。

　子供がしゃがれた声で言った。

「ぎぎぎ。我らが組織に仇をなす愚か者どもよ。恐れ、震えるがいい。こちらは我らが組織の偉大なる大幹部、神官様である」

「神官だと……？　この女が大幹部……？」

「きっと邪神ですよ、邪神。この世に災厄をもたらす神を崇めているのです」

　シスターの言葉に、女は妖艶な微笑を口元に浮かべた。

　落ち着いた声音で言ってくる。

「それは、あなたがたにとってのことね。神々に対立はあれど、正邪の区別は意味がないわ……」

「この世を滅ぼそうなどと思っているあなた方が崇拝する神。それは人間にとってでなくても邪悪ですっ」

「その認識は……正しいわ」

「へっ？」

「だけど、あなたの信じる神はなんと言うかしら。世界と比べて、圧倒的に少ない私たち。そんな少数に対して、弱いものいじめをしろと？」

「え、そ、それは……。ですけどあなたがたは邪悪ですし」

「考えが違うから、圧殺してもいいと？」

「う、ううううっ？」

「なんでやり込められてるんだよシスターは……」

「で、ですけど」

「その少数でもこの世界を滅ぼせると考えたから、魔王と一緒になって魔界から攻めてきたんだろうが。そっちから生命を根絶やしにしようとしておいて、なにが考えが違うから弱い者いじめだ。あほか」

「ふふ……。その認識も、正しいわ」

「そうかい、ありがとよ」

「そして……私たちの考えは、そのころからちっとも変っていないの」

「………………考え？」

「ええ、お嬢さん。その少数でもこの世界を滅ぼせると、今でも考えているのよ」

「お前達はそのための準備をしている、ってわけだな？」

「そうよ。もしもあなたたちに組織へ入る気があるのなら、その後の世界へ連れて行ってあげてもいいわ？」

「あいつみたいなこと言うんじゃねえよ。あいつ……えー、あいつ……」

「コーデントさん……。あの、エリオさんのことですか？」

「それだ。エリオット。妖精の里の」

「そう、あの子も誘ったのね。断られるなんて残念だけど、気は変わらないのかしら？」

「あいにく、魔法道具は人の役に立てるためのものだ。魔法道具を作る側の人間が、世界破滅に加担してたまるか」

「コーデントさん、そんなこと考えていたんですか……？」

「悪いかよ、ああ？」

「い、いえ」

「残念ね。たとえ、ここで死ぬことになっても？」

「ま、魔法回路が見えない……！？　特殊能力でもない、ただ魔法の生成が速すぎるだけだ！？」

「コーデントさん！」

「……………………」

「……た、助かった。魔法の光球をリャッカが切り払いやがった」

「腕のいい剣士さんね。だけど……平然としているのはどういうわけかしら」

「ぎぎぎ。神官様……あれは肉体再生の神器使いです」

「そうだったわね。面白い人たちだこと」

「なんだ……？　なにか、あの球に効果があったってことか……？」

「…………もしかして」

「なにかしら、お嬢さん」

「…………海の、爆弾」

「私が作ったものだわ」

「…………海賊さんの、魔法」

「私が埋め込んだものだわ」

「…………チーズケーキの売り切れ」

「私が買い占めたものではないけれど」

「…………そう」

「ええ」

「……チーズケーキ、食べたい」

「食べさせてあげたら、仲間になってくれる？」

「…………。ううん」

「残念ね」

「リャッカの戯言は置いといて、神官……悪魔たちの大幹部。全部の黒幕はお前か」

「そうなるわね。この海における組織の行動のすべては、私の意向で動いているわ」

「ちっ……」

「それを知って、どうするつもりかしら。この場で私たちを亡き者にしようとでも？」

「どのみち、そっちだってそのつもりじゃねえのか」

「心外ね。ただ、挨拶をしに来ただけよ」

「挨拶？」

「ええ、いずれ戦いの時へ向けて、あらかじめね」

「今戦う気はない……ずいぶんお遊びが好きなんだな」

「知り合いには、無駄もそっけもない悪魔がいるわよ。あんなのと知り合いだと、余計にお遊びが欲しくなるものなの」

「ふんっ。いずれ、覚悟してやがれ……」

「あなたたちも、私の期待に応えてくれると嬉しいわ」

「ひっ、コーデントさん！？」

「ぜ、全方位をさっきの光球が……見た限りだと、さっきの魔法よりも威力があるぞ」

「これもお遊び……ではさようなら」

　コーデントたちを取り囲む数百もの魔法の球が破裂する。

　爆風が周囲を揺るがした。