石の記憶外伝

石の記憶 外伝 トムくん奮闘記 閑話

　ココペリ　小さな精霊の願い

時が流れた。

クリスティンの体調は、少しずつ落ち着きを取り戻していた。まだ教会の活動に参加することはできなかったが、礼拝には出席できるようになっていた。

その日も、クリスティンは信徒席に腰を下ろし、ゆっくりと礼拝の時間を過ごしていた。

そこへ、アーチーボルドが声をかけてきた。

「クリスティン、どうかね？　体調は」

「はい。このところ、ずいぶん調子がいいんです。赤ちゃんも、少しずつ動き始めているんですよ」

そう言った途端だった。

「あっ、今、動いた！」

クリスティンはお腹に手を添え、嬉しそうに微笑んだ。

「赤ちゃんも、おじい様がわかるのかしら」

その笑顔を見つめながら、アーチーボルドは懐からひとつのペンダントを取り出した。そして、クリスティンの首にそっとかけた。

少し長めのチェーン。その先には、不思議な形をした飾りがついている。ペンダントは、彼女の胸の中央で小さく揺れた。

「おじい様、これは？」

クリスティンが尋ねると、アーチーボルドは穏やかな声で答えた。

「これはココペリという。ネイティブ・アメリカンに伝わる精霊だよ。豊穣をもたらし、安産を守るとされているんだ」

彼は、クリスティンのお腹に目を向けた。

「強く、賢く、そして優しい子を授かるように……。そんな願いを込めてね」

クリスティンの顔が、ぱっと明るくなった。

「ありがとうございます、おじい様」

彼女は胸元のペンダントをそっと手に取り、にっこりと微笑んだ。

アーチーボルドもまた、孫娘の笑顔を見つめていた。

そこには、ただ、生まれてくる小さな命の幸せを願う一人の祖父の姿があった。

そして、その夜。

事件は起きた。

最初に気づいたのは、トムだった。

機嫌のよい妻の顔を見つめていたトムは、ふと、その胸元に目を留めた。見慣れない、珍しいデザインのペンダントが、胸の中央で輝いている。

「クリス、今日は機嫌がいいな。何かいいことでもあったのか？」

「ええ。おじい様が、安産のお守りをくださったの」

「おじい様……」

トムの表情が変わった。

「あいつか」

思わず漏れた言葉とともに、トムはクリスティンの胸元へ手を伸ばした。

「クリス、そのペンダント、よこせ！」

「やめて！」

ハッとしたクリスティンは、とっさにペンダントをかばった。夫をキッと見据え、毅然とした表情で対峙する。

ペンダントを守るように手を添えながら、彼女は静かに、しかしはっきりと言った。

「あなたにとって、おじい様が好ましくない人だということは、わかっているわ」

トムは何も答えなかった。

「そこは否定しない。でもね、強く、優しく、賢い子を授けてくださるように、という願いまで否定することを、私は許さないわ」

クリスティンは、胸元のペンダントを握りしめた。

「このペンダントは、私にくださったものではあるけれど、赤ちゃんのものでもあるのよ」

そして、夫の目をまっすぐに見つめた。

「もし、これがおじい様ではなく、同じ教区の白人の方からの贈り物だったとしても、あなたは同じことをしたの？」

トムの表情が強張った。

「それこそ、あなたが嫌っている差別と同じじゃない」

クリスティンの声には、怒りだけでなく、悲しみも滲んでいた。

「父に許しを乞うた人がいる。その人に対して、許しを乞う罪人に唾を吐き、石を投げつけるような行為をしているのよ」

彼女は一度、言葉を切った。

「ミリーお祖母様に言われたわよね。『考えなさい』って」

そして、もう一度、トムを見つめた。

「考えるって、今みたいな状況のことをいうんじゃないの？」

トムは、一言も発することができなかった。

妻に頭が上がらないからではない。

クリスティンの言葉が正論だったからだ。

自分がしていることは間違っている。そう認めざるを得なかった。

謝るべきなのかもしれない。

だが、もし謝ったら――それは、ハーパー氏を許すことになってしまうのではないか。

トムの心の中で、相反する思いがぶつかり合っていた。

自分が傷つけられた過去は、決して消えない。アーチーボルドに対する憎しみも、そう簡単には消せない。

それでも、クリスティンの言葉を否定することはできなかった。

トムはうつむいた。

何かを言おうとしても、言葉が出てこない。ただ、黙ってうつむくことしかできなかった。

重苦しい沈黙が、二人の間に流れた。

その沈黙の中で――

ココペリのペンダントだけが、静かに輝いていた。