第21話 大傭兵隊長、公衆トイレをつくる（街角のオアシス）
『ローデン歴 201年 7月5日 伯都アールヘン 昼』
【傭兵隊長ヴァレンシュタイン視点】
夏の日差しが照りつける午後。
俺は執務室の窓から、平和になったアールヘンの街並みを見下ろしていた。
昨年末に制定した『汚物処理法令』のおかげで、この街の空気は格段に良くなった。窓から中身をぶちまける不届き者はいなくなり、通りは清潔に保たれている。
だが、完璧ではなかった。
「隊長！ また捕まえました！ 路地裏で立ち小便をしようとしていた男です！」
衛兵が、一人の男を襟首掴んで引きずってきた。
男は青ざめた顔で震えている。
「ひぃぃっ！ も、漏れそうだったんです！ わざとじゃありません！」
「……チッ。またか」
俺は重い腰を上げ、男の前に立った。
これまで俺は、こうした軽犯罪者には、教育的指導として頭を優しく『撫でて』やり、三日ほど眠らせる罰を与えてきた。
だが、正直に言って、面倒くさい。
いちいち俺の手を汚すのも億劫だし、気絶した男を運ぶ手間もバカにならない。
「……今日は見逃してやる。次はないぞ」
「は、はいぃぃっ！ ありがとうございますぅ！」
男が逃げるように去った後、俺はため息をついた。
生理現象はどうにもならん。我慢しろと言っても限界がある。
「イルゼ。いるか？」
俺は、隣の部屋で書類仕事をしていた参謀に声をかけた。
あの「リタ事件」以来、しばらく口を聞いてくれなかったイルゼだが、最近ようやく機嫌が直ってきた。……いや、呆れて諦めたと言うべきか。
「何？ また誰かを『撫でる』の手伝ってほしいわけ？」
イルゼが冷ややかな視線を投げかけてくる。
「いや、逆だ。撫でるのも疲れた。……どうすれば、あの立ち小便野郎どもを根絶できると思う？」
俺の問いに、イルゼは羽ペンを回しながら少し考え、さらりと言った。
「簡単なことよ。彼らは出す場所がないから、道端でするの。なら、場所を作ってあげればいいじゃない」
「場所？」
「ええ。『厠』を道につくるのよ。いわゆる公衆トイレね」
俺は、ポンと手を打った。
それだ！
家まで我慢できないなら、街の中に駆け込める場所があればいい。実に単純明快な理屈だ。
「さすがイルゼだ。よし、採用する」
「あら、設計図はどうするの？」
「俺たちに任せろ。もう『土木』は本職みたいなもんだ」
俺はすぐに『黒狼隊』を招集した。
「野郎ども！ 次なる戦場が決まった！ 作戦名は『オペレーション・トイレ』だ！」
「「「オオッ！？ ……また工事ですか！？」」」
兵士たちが微妙な顔をするが、体は正直だ。すでにハンマーや鋸を手に、やる気満々の目をしている。
橋を架け、荒れ地を開拓し、薪を割ってきた俺たちにとって、小屋を建てる程度は朝飯前だった。
「よし！ 第一小隊は木材加工！ 第二小隊は穴掘りだ！ 以前の橋工事の経験を活かせ！ 頑丈で、換気のいいヤツを作るぞ！」
「「「アイアイサー！！」」」
アールヘンの街角で、再び筋肉の大合唱が始まった。
もはや俺たちは、大陸最強の傭兵団なのか、大陸最強の工務店なのか分からなくなってきたが、細かいことは気にしない。
――数日後。
街の主要な通りや広場の隅など、計五箇所に、立派な木の小屋が完成した。
中には清潔な壺が設置され、目隠しの壁もしっかりしている。溜まった中身は、例の清掃係（貧民たち）が回収し、農村へ肥料として売るシステムだ。
「おお……！ これなら安心して買い物ができる！」
「ヴァレンシュタイン様、気が利くなぁ！」
領民たちは新しい施設に大喜びだ。
そして、俺は新たな法令を出した。
『公衆トイレの設置に伴い、今後、路上での排泄行為を行った者は、即座に銀貨五枚の罰金とする』
もう『撫でる』のはやめだ。
これからは金で解決してもらう。
結果はてきめんだった。
「三日寝込む」恐怖よりも、「財布が軽くなる」痛みのほうが、庶民には現実的に効くらしい。
あちこちにあった公衆トイレは適切に利用され、街からアンモニア臭は完全に消え失せた。
「……ふぅ。これでまた一つ、平和になったな」
俺は完成したばかりの公衆トイレの前で、満足げに頷いた。
隣でイルゼが、少しだけ優しげな笑みを浮かべていた。
「ええ。王都よりも清潔で、住みやすい街になったわね。……あなたの筋肉と、私の頭脳のおかげかしら？」
「違いない」
俺たちは顔を見合わせ、久しぶりに笑い合った。
アールヘンは、武力ではなく、快適さでその名を広めつつあった。
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