君の代わりに恋をする

第23話 噓だね

「なんか、いい返事だね」

「進藤くん……」

　ふいに名前を呼ばれてドキッとしたけれど、進藤くんの顔を見るとなぜか安心した。

　こうやって、待ち伏せされるのも、顔を合わせて話すのも久しぶりだ。

「この感じ、すごく懐かしい気がする」

「そんなに経ってないでしょ」

「そうかな？　それより、どうしたの？」

　私たちは話をしながら並んで歩き出す。進藤くんは私の顔を窺うようにじっと見る。

「佐倉さん今日ずっとそわそわしてたし、なかなか帰ろうとしないしちょっと心配だったんだよね」

「私、そんな心配されるほど挙動不審だった？！」

「僕が気になるくらいにはね」

「そうなんだ……」

　今日、大崎くんと話そうと決めてずっとそのことばかり考えていたから、自分では気づかないうちに挙動にでてたのかも。

　それにしても進藤くんはよく見てるよな。

「さっきも、異様に暗い表情で歩いてたし、なにかあったよね？」

　進藤くんは確信めいたように聞いてくる。

　なにかあったわけではない。見てしまっただけだ。

　そう、私はなにもしていない。なにも出来なかった。ちゃんと話をしようと思ったのに、声をかけることさえできなかった。でも、あんな二人を見て、声をかけられるはずもない。

　だから、なにもなかった。

「なにもないよ」

「噓だね」

「え……？」

「なにもないはずないでしょ。なにもなかったとして、どうしてそんな暗い顔してるの？　いろいろあったけど、気にならないくらいには今日まで普通だったよ」

　進藤くんって、私のことよく見てくれてるんだな。気にかけてくれてるんだ。

　しばらくこうやって話すことがなかったけど、それでも私たちの関係は変わらないんだと思えた。

　心配してくれて、声をかけてくれた進藤くんに、甘えてもいいかな。

「今日、大崎くんと話をしようと思って部活が終わるの待ってたんだよね。そしたら……」

「あの先輩といるところを見た？」

「知ってるの？」

「どういう理由かは知らないけど、僕も二人が一緒にいるところ何度か見たから」

　やっぱり、大崎くんとみお先輩が一緒にいたのは今日だけじゃないんだ。

　私、なにも知らなかった。大崎くんは今、私とのことを考えてくれているのだと思っていた。

　そうじゃないのかもしれない。でも、じゃあなんで私になにも言ってくれないのだろう。

　先輩のほうがいいなら、そう言ってくれたらいいのに。

　ちゃんと、別れようって言ってくれたらいいのに。

　いや、もしかすると先輩とはただ仲良くしているだけで、そういう関係ではないのかな？

　まだ、私のことを好きでいてくれてるのかな？

　いや違う。そんな都合いいことあるわけない。都合の、いいこと？

　これって、私と別れないまま先輩と仲良くして、都合よく扱われているのは私のほうなのかな？

　ああもうなにこれ。なにこれ。こんな醜い感情知らない。ドロドロしたものが押し寄せてきて怖い。怖い――

「――さん、佐倉さん！」

　はっ――

「ごめん、余計なこと言ったかも」

「ううん。そんなことないよ」

　遅かれ早かれわかることだ。むしろ今日まで気づかなかった私が鈍いし。

　もっと早くに私が行動してたら、なにか変わっていたのかな。

「二人のことに口出しするべきではないけど、ちゃんと大崎と話すのがいいかもね。僕が言えた立場じゃないけど」

　私のことばかり気にしてくれている。つらい思いをしているのは同じなのに。

「進藤くんは、このままでいいの？」

「僕はいいんだ。もう吹っ切るしかないから。失恋するってこういうことだよ」

「でも、大崎くんとは友達だったのに……」

「それは、どうにもならないから。仕方ないよ」

　本当に、どうにもならないのだろうか。

　あのとき、大崎くんはどんな気持ちで“無理”と言ったのだろう。

　思いに応えることができないのは、そうなのかもしれない。

　でも、友達として関わっていくことさえ無理なのだろうか。

　そんなに簡単に変わってしまう関係だったのかな。

　だったら、私との関係なんてすぐに壊れてしまっても仕方ない。

「佐倉さん、また良くないこと考えてるでしょ」

「進藤くん、私どうしたらいいのかわからないんだよね」

「それは、みんな同じだよ。大崎だって、今自分がしてることわかってないのかもしれない」

「そうなのかな？」

「周りが見えなくなることってあると思うんだよね。だから、ちゃんと話した方がいい。勇気がいるかもしれないけど」

　聞くのが怖い。でも、ずっとこのままでいるのだってよくない。

　本当はどこかでわかっているのかもしれない。話をすればもう終わってしまうこと。

　それでも、前に進むためには、はっきりさせなければ。

「進藤くん、私頑張る！」

「それはいいけど、変に張り切りすぎないでよ」

　進藤くんはフッと笑う。

　久しぶりのその表情に、もっと早く進藤くんと話をすればよかったと少し後悔した。

　別に私たちは喧嘩したわけではなかったのに、なんとなく話す機会を見失っていた。

　なにもかも、悪いほうに考えてしまっていたけど、そうじゃない。

　進藤くんの笑った顔を見て、そう思った。

「僕、佐倉さんがいてくれてよかったと思ってるよ」

「え、なに突然？！　どういう意味？」

「そのままの意味だよ」

　それなら、私だってそうだ。

　今日、こんな気持ちのまま一人で帰っていたら、もっと落ち込んでもっとモヤモヤしていただろう。進藤くんが私のことを気にかけてくれて、話を聞いてくれたから、少し楽になった。やっぱりちゃんと大崎くんと話をしようと思えた。

　全部、進藤くんのおかげだ。私はなにもしてあげられてないけど、同じように思ってくれてるのかな。

　――その日の夜、珍しく大崎くんからメッセージがきた。

『明日、部活が休みだから遊びに行かない？』

　なんの変哲もないメッセージだけれど、今の私たちにとっては不自然な内容だ。

　普通に付き合っていたころでさえ、二人で休日にデートをしたことなんてなかった。

　誘われたことがなかった。

　遊びに行くっていうのは会う口実で、話をするのかな？

　私も話したいことがある。聞きたいことがたくさんある。

　明日、ちゃんと自分の気持ちを伝えよう。

　私は承諾の返事をして、眠りについた。