君の代わりに恋をする

第16話 少しでも長く一緒にいたい

　ベルトを締め、安全バーを下ろす。

　二人掛けのジェットコースターは背の高い大崎くんと並ぶと少し狭く感じる。

　でもその隙間のない感じが私は安心した。

　このジェットコースターは回転こそしないものの、急降下のあるスピード系のものだ。

　少しドキドキするけどそれがまた醍醐味でもある。

　大崎くんは、そうではないみたいだけど。

「大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫。大丈夫！」

　なんだか、大丈夫という言葉が逆の意味に聞こえてしまう。

　バーを持つ手に力が入り、歯を食いしばっているのだろうか、顔もこわばっている。

「恐い？」

「恐いというより緊張してる……。あとやっぱり酔わないかちょっと不安」

　そんな大崎くんに私もちょっと不安だ。

　でも、ここまできたらもう引き返えせない。

「大崎くん、力抜いて、コースターの動きに体を任せるようにするといいよ」

「わかった。ありがとう」

　出発のブザーが鳴り、動き始める。行ってらっしゃい、と手を振ってくれるキャストのお姉さんに小さく手を振り返し、バーを握り直した。

　ガタガタと音を立てながら、レールをゆっくりと上っていく。

　この、なんとも言えない時間がいつも妙に緊張する。そして、ガタンッと音がして引っ張られるようにスピードを上げる。

「わあーーーー」

「お、おお、おおおーー」

　落ちたわけではない。コースターがスピードに乗り、勢いよくレールを駆ける。

　カーブを曲がるとき、体も大きく傾く。遠心力で大崎くんにもたれかかるようになってしまう。

　ちらりと彼を見ると、目を見開いたままずっと『おー』と言っている。

　もう力は入っていないみたいで、意外と大丈夫そうだ。

　終盤にさしかかり、またゆっくりとレールを上っていく。

　始まりの時よりも長く、心なしか遅く感じる。どうして、この上がっていく時間てこんなに長く感じるんだろう。

「佐倉さん、こんなに上ったら、めちゃくちゃ落ちるよね？！」

「たぶんね。でもきっと気持ちいいよ」

　そんなことを言っている間に落ち始める。前の席が見えなくなり頂上についた瞬間――

「きゃあーーーー気持ちいいーー」

「うわあーーーー」

　落ち始める瞬間少しドキッとするけど、その後はもうひたすら楽しい。気持ちいい。

　そしてあっという間に到着した。

　安全バーが上り、ベルトを外す。

　流れるようにコースターから降り、外に出る。

「裕子と幸人先輩、二人で手上げて楽しそうだったね」

「二人ともジェットコースター好きなんだよね」

「僕はゆっこに手上げよって言われるから上げてるだけだよ」

「ええ！　嫌々なの！？」

　二人の『手上げようね！』『しょうがないなぁ』というやり取りが目に浮かぶ。

　大崎くんはというと、案外大丈夫だったようで普通にしていた。

「大崎くん、楽しかった？」

「うん、思ったより全然平気だった！　でも……」

「でも？」

「足がちょっとふらつくかも」

　へへっと笑う大崎くんの足元を見ると、確かに覚束ない感じがする。

　それを伝えてくるってことは、けっこうつらいのかも。

「少し休む？　そこにベンチあるし」

「うん。ごめん」

　私は裕子と幸人先輩に声をかけた。

　二人には他のアトラクションに行ってもらうことにして、大崎くんとベンチに腰掛ける。

「大丈夫？　なにか飲み物買ってこようか？」

「ううん、それは大丈夫。気持ち悪いとかはないんだ。少し休めば落ち着くと思う」

「そっか。無理しないでね」

「ごめんね。付き合わせて」

「これも遊園地デートの醍醐味だよ」

　大崎くんは申し訳なさそうにしているが、こうやってベンチで二人で座っているのがデートっぽくて悪くない。

　そういえば、私たち二人でのデートってまだしてないな。

　部活が休みの日ってまだあるのかな。誘ってもいいかな。迷惑かな。

「佐倉さんって、ほんと優しいよね。気遣いも自然だし、一見おとなしそうに思えてすごく明るいし。一緒にいて楽しい」

「え……そう、かな？」

　急に褒められてびっくりした。気遣いなんて特別意識してはなかったけど、大崎くんにそう思ってもらえてるなら嬉しい。

　それに、すごく明るいなんて初めて言われた。もしかすると大崎くんの前ではいつもと違う私なのかな？

「佐倉さんのこと知れば知るほど好きだなって思うよ。もっといろんな佐倉さんを知りたいなって思う」

「私も、大崎くんのこともっと知りたいよ」

　部活のことも、進路のことも、なんでも話してほしい。

　私では頼りないのかもしれないけど、それでも頼ってもらえる存在になりたいと思ってるよ。

　でも、それは言えなかった。私にだって、言えないことはあるから。

「今日の私服姿も新鮮ですごく可愛い。下ろしてる髪も好きだけど、ポニーテールにそのヘアゴムすごく似合ってていいね」

「あ、ありがとう」

　大崎くんは続けて見た目まで褒めてくれる。あまり服装とか髪型とか気にしないのかと思ってた。一応デートだし、それなりに気合いを入れてきてはいる。

　スキニーデニムに白いオフショルダーのトップス。髪は毛先だけ少し巻いてポニーテールにして、進藤くんからもらったヘアゴムで纏めた。いつもとは違うところ、ちゃんと見てくれていることがわかってよかった。

　そういえば進藤くん、夏休み中どうしてるんだろう。

　すごく寂しそうにしてたし、あとで連絡してみようかな。

　その後しばらくして裕子と幸人先輩が戻ってきた。

　大崎くんの足のふらつきも落ち着いたので、また四人でいくつかアトラクションに乗り、日が沈む少し前、そろそろ帰ろうかということになった。

　夏ということもあり、まだ明るくはあるけれど、それなりにいい時間だ。

「楽しかったね！」

「うん、誘ってくれてありがとね。幸人先輩もありがとうございました」

「僕も受験勉強のいい息抜きになったよ、ありがとう」

「俺もめっちゃ楽しかったです！　幸人さん受験頑張ってください」

　待ち合わせした駅までみんなで行き、そこで解散した。

　大崎くんとは同じ路線なので一緒に電車に乗る。

　ドア付近の手すりに掴まり、並んで立つ。

「佐倉さん、このまま家まで送るよ」

「え、大丈夫だよ。まだ明るいし」

「少しでも長く一緒にいたいんだけど、だめ……かな？」

　首をかしげ、子犬のような顔を向けてくる。

　そんなふうに聞かれたら断れない。それに私も長くいられるのは嬉しい。

　ありがたく送ってもらうことにしよう。

「じゃあ、お願いしようかな」

「うんっ」

　その時、大崎くんのスマホが鳴った。

　画面を見た瞬間、すごく困ったような顔をする。どうしたんだろう。なにか良くない連絡でもあったのかな？

　そして小さく肩を落とすと、画面を私に見せてきた。

　宛名は進藤くんだ。

『熱が出た助けて』