君の代わりに恋をする

第13話 とりあえず食べよう

「えっと……どこに行くの？」

　もう、進藤くんに何度言ったかわからないこの言葉。

　どこに行くのかは気になるけど、この状況に焦ったりはしない。

　慣れって怖いな。

「どこに行きたい？」

「えっ？」

　これは初めてのパターンだ。

　私が腕を引かれてる側なのに、なんで私に聞いてくるのだろう。

「あ、このお店可愛い。ここにしよ」

　そして聞いておきながら勝手にお店に入っていく。

　入ったのは、アクセサリーや服飾雑貨などがおいてある可愛らしい雰囲気のお店だった。

「進藤くん、何か買いたいものあるの？」

「佐倉さんは何かほしいものないの？」

「え、特にはないけど……」

「ふーん」

　でたよふーん。それにさっきから私に聞き返してばかりだ。進藤くんはいったい、何を思っているんだろう。

　店内を適当に見ながらヘアゴムが並ぶ棚で足を止めた。もう随分と暑くなって、最近よく髪を纏めている。いつも普通の黒ゴムを使っているけど、可愛いのを見るといいなと思ってしまう。

　そして進藤くんも私の横に並び、一緒にヘアゴムを眺める。

　こういうの、興味あるのかな。

「ねえ佐倉さん、これ可愛くない？」

「え、まあ可愛いけど……ちょっと……」

　進藤くんが指さしたのはイモムシをモチーフにしたシュシュだった。

　面白いデザインだけど、髪を結ぶと思ったらちょっと抵抗がある。

「じゃあ、どんなのが好きなの？」

「私は……こういうのが好きかな」

　私が指差したのは細いリングゴムが三重になっていて、飾りに小さなリボンとパールがついているヘアゴム。控えめなデザインだけれど、大人っぽくて好きだ。

「確かに綺麗だね。買わないの？」

「買わないよ。別に必要ってわけではないし」

「ふーん」

　またふーんて。結局興味ないんだ。まあいいけど。

　進藤くんはお店を一通り見回ると、突然甘いものが食べたくなったと言いだした。

　仕方ないなぁと思いつつ、スマホで近くのカフェを探す。

「ここから五分くらいのところにパンケーキのお店があるみたいだよ」

「佐倉さんはパンケーキ好き？」

「うん。好きだよ？」

「じゃあ、そこに行こう」

　なんか今日は行動的だなと思いつつ、二人でパンケーキ屋さんに入った。

　テーブル席に向かい合って座り、メニューを見る。

　ふわふわで、分厚く、クリームとフルーツがたくさんのったパンケーキが美味しそう。

　進藤くんに流されて来てしまったけど、すごく楽しみになってきた。

「僕、チョコバナナのパンケーキにしよ」

「私は、苺で」

　注文を終え、パンケーキが来るのを待つ。

「佐倉さん、はいこれ」

　唐突に渡されたのは、先ほどの雑貨屋のロゴが入った小さな袋だった。

「なに？」

「開けてみて」

　言われるがまま開けて中を見ると、私が好きだと言ったヘアゴムが入っていた。

「え？　なんで？」

「今日、誕生日なんでしょ？」

「なんで知ってるの？！」

「昨日和泉さんにプレゼントもらってたでしょ。一日早いけどって」

　和泉とは裕子のことだ。確かに昨日の放課後、裕子から誕生日プレゼントをもらった。

　進藤くん、よく見てるんだな。

「これ……誕生日、プレゼントってこと？」

「そうだよ。佐倉さんってあんまりこういうの付けないよね。アクセサリーとかキーホルダーとか」

「可愛いなとは思うけどね。無駄……ってわけではないけど別に必要ないかなって」

「必要なものばかりを並べていても、絶対に隙間はできるよ。その隙間を埋めてくれるのが無駄なものだと思うけどね」

「なんか、難しいこと言うね。でも、これありがとう。嬉しいよ」

　私はヘアゴムを見ながら、これを付けている自分を想像する。

　小さい変化だけれど、どんな髪型にしようかとか、どんな服装が似合うかとか、考えているだけでなんだかワクワクした。

　なくても困らない、でもあると心が少し満たされる。それが、心の隙間を埋めるってことなのだろうか。

「そういえば、大崎に誕生日のこと言ってないんだ」

「うん。自分からは言い出しにくくて」

「誕生日近いんだから一緒にお祝いしてもいいのに」

「先輩のこともあったし、言えなかったんだよね」

「佐倉さん、臆病だもんね。でも後から知ったら大崎ショック受けるんじゃない？」

「うぅ、言わないで……」

　今さら誕生日だった、なんて言えない。でも、あとから大崎くんが知ったらどんな気持ちになるだろう。なんで教えてくれなかったの？　彼氏なのに、って思うだろうか。

　結局私は自分のことしか考えていないんだ。

「まあ、言うも言わないも佐倉さんの自由だから。うじうじ考えてないでとりあえず食べようよ」

　運ばれてきたパンケーキは甘い香りを漂わせていて食欲をそそる。

「そうだね。いただきます！」

　ナイフとフォークでパンケーキを切り、クリームと苺も乗せて口に運ぶ。

　私が口に入れるのを見て、進藤くんも食べ始める。

「んー！　美味しい！」

「うん。美味しいね」

　ふわふわでジュワジュワで、クリームの甘味と苺の酸味がちょうどよくて、とにかく美味しい！

　思わず尾行なんてしてしまったり、進藤くんとパンケーキを食べることになったり、予想外の一日になったけれど、すごく濃密な一日になった。

　そして、結局パンケーキも進藤くんが払ってくれた。

「ありがとう。でも、良かったの？　誕生日プレゼントもらったのに」

「いいよ。これはお詫びだから」

「お詫び？」

「大崎に佐倉さんの誕生日教えなかったことと、佐倉さんのこと好きになったきっかけ聞いたこと」

「あぁ、それ……」

「僕が聞くべきじゃなかったよね、ごめん」

　私がいることを知っていて大崎くんに聞いたのだとしても、悪気があったわけではないだろう。

　むしろ、好きなところを聞かせて喜ばせようとしてくれたのかも。

　私も無意識にそれを期待していたし、聞きたかった。それがどんな答えであれ、だれも悪くはない。

「好きな人が、どんな理由であれ好きって言ってくれて、付き合えてて、それ以上の贅沢ないよね」

「珍しくポジティブだね」

「じゃないと、大崎くんにも進藤くんにも申し訳ないしね」

「そんなこと思うんだ」

「思ってるよ！　進藤くんの気持ち知ってるんだから」

　時々、忘れそうになることもある。

　進藤くんがあまりにも自然に私と接してくれるから。

　でも、忘れてはいけないと思っている。進藤くんがいたから今の私がいること。

　だから、『僕の代わりに普通の恋をしてよ』そう言った彼の想いを私は心に留めておかないといけない。

「ねえ、進藤くんの誕生日はいつなの？」

「秘密」

「ええ、なんで？　教えてよ」

「冬だよ」

「それだけ？　日にちは？」

「気が向いたらね」

　気が向くときはくるのだろうか。

　まあまだ先だし、また聞こう。ちゃんとお返ししたいしね。