クラスのマドンナに看病してもらう件
「謝らないと」
俺はベッドの上で頭を抱えながら決意し、彼女が向かったであろう方向へと走り出した。
長い廊下を抜け、階段を降りる。
屋敷の奥へと進んだ先に――そこは静かなベランダだった。
夜の空には大きな満月が浮かび、庭の緑を淡く照らしている。
その景色の中で、佐々木さんはひとり、月を見上げていた。
月光に照らされる彼女の横顔は儚く、どこか寂しげにも見える。
その美しいシルエットに、俺は言葉を失った。
「――ッ、お坊ちゃん……」
俺の気配に気づき、彼女は少し驚いたように振り向いた。
だが、その目はどこか動揺を隠しきれていない。
俺は息を整え、深く頭を下げた。
「さ、さっきはすみませんでした！ 事故とはいえ、佐々木さんを押し倒してしまって――！」
自分の言葉を口にして、改めて恥ずかしさが込み上げてくる。
しかし、佐々木さんはそんな俺を見て、ふっと微笑んだ。
「私は全然気にしてませんよ、大丈夫です。むしろ、私のほうこそすみませんでした。お坊ちゃんに対して、あんな態度をとってしまって」
その言葉に、俺は思わず顔を上げた。
「佐々木さん……」
彼女の柔らかな笑顔に、俺の心はふっと軽くなる。
そんな俺を見つめながら、佐々木さんはぽつりと呟いた。
「私、楽しいんです。この仕事が」
夜風が彼女の長い髪をそっと揺らす。
「周りの人たちも良い人ばかりで、それに――」
「それに？」
「友達の裕貴くんのお世話をすることが、すごく楽しいんです」
俺をからかうように、小さく微笑む佐々木さん。
だが、その目は嘘をついていなかった。
「そ、そうなんだ……」
「うん。前にも言ったけど、私の両親ってすごく厳しくて、ずっと息苦しかったんです。でもね、この屋敷で働いてると、不思議と自由を感じるんですよ」
彼女は少し寂しそうに笑い、夜空を見上げた。
「だから、今がすごく楽しい」
その笑顔は、月明かりよりも眩しかった。
※
「お坊ちゃん、朝ですよ～」
ふんわりとした優しい声が、耳元で囁かれる。
「……ん？」
ぼんやりとした意識の中で、俺は寝ぼけたまま目を開けた。
視界に飛び込んできたのは、佐々木さんの顔。
「――ッ！！？」
俺は思わず飛び起きた。
「さ、佐々木さん！？ あ、あの、それはやめてください！ 心臓に悪いです！」
「でも、こうした方がお坊ちゃん、すぐに起きるので！」
彼女は俺をからかうように笑う。
「そ、そうだけど……！」
「はい、どうぞ。今日洗濯しておいた制服です」
彼女は優雅に俺の制服を手渡してくる。
「あ、ありがとう。朝食を食べたら着替えるよ」
「朝食はもうすぐ出来ますので、先にお着替えをしたらどうでしょう？」
「わ、分かった」
俺がそう言った瞬間――
「では、失礼しますね」
彼女が俺の制服を手に持ったまま、俺のパジャマのボタンを外そうとする。
「――えっ！？ ちょ、ちょっと！？ さ、佐々木さん！！」
俺は慌てて身体を引く。
「おばあちゃんから、こうした方が良いと教わったので」
あのメイド長、孫になんて教育してるんだ！？
「い、いや！ 着替えくらい自分でできるから！ だから佐々木さんは、自分の学校の準備を――！」
「……お坊ちゃんがそう言うのなら、わ、分かりました」
彼女は少し頬を赤らめながら、そっと手を引いた。
お互いに気まずく、沈黙が流れる。
「……では、失礼しました」
彼女はそそくさと部屋を出ていった。
俺はというと――
布団の上で、心臓の鼓動を必死に落ち着かせようとしていた。
※
次の日。
「あぁ、完全に風邪引いたな……」
俺はマスクをつけ、体温計を見つめる。
表示された数字は38.5℃。
「最悪だ……」
そんな俺の部屋に、そっとノックの音が響く。
「失礼します。お坊ちゃん、体調はいかがですか？」
ドアの向こうから現れたのは、心配そうな顔をした佐々木さんだった。
「あ、う、うん……まぁ、大丈夫なほうかな」
俺はガラガラ声で答える。
だが――
「一応、私の方でも計りますね」
彼女はそう言うと、俺のベッドに腰掛け、ふわりと顔を近づける。
「えっ！？ ちょ、ちょっと！？」
次の瞬間――
彼女の額と、俺の額が触れ合った。
「――！！？」
「動かないでください」
彼女は真剣な表情で俺を見つめる。
「こっちの測り方の方が正確だと、おばあちゃんに教えてもらったので」
またメイド長かぁぁぁぁぁ！！！
俺の思考は崩壊寸前だった。
額同士が触れ合っているせいで、佐々木さんの柔らかい肌の温もりが伝わってくる。
彼女の呼吸が、俺の肌にかかる。
心臓が、爆発しそうだ。
「……ちょっと熱いですね」
「そ、そりゃそうです！ 俺、風邪引いてるんだから！！」
「ふふっ、確かに」
彼女は微笑みながら、そっと距離を取った。
「すぐにおかゆを作ってきますね。あと、氷枕も」
「あ、ありがとう……」
そう言って、彼女は静かに部屋を出ていった。
俺は天井を見つめながら、大きくため息をつく。
……これ、俺の心臓のほうがヤバい気がする
そんなことを思いながら、俺は再び布団に潜り込んだ。
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