なんでこんな所に先生が！？
「母さん、それ本気で言ってるの？」
「もちろんよ。だって、あの子のことが気になるもの。……ねえ、父さん？」
「……ふん。好きにしろ」
父は興味なさそうに言いながら、再びナイフとフォークを手に取ったが、その手が微かに震えているのを、俺は見逃さなかった。
「というわけで、真一郎。近いうちに佐々木さんを連れて、北海道へ行ってらっしゃいな。もちろん“二人きり”でね」
「えっ……いや、母さんも一緒に行くんじゃ……？」
「そんな野暮な真似しないわよぉ。あなたたち、もう高校生でしょ？ 人生経験、大事にして？」
軽いノリで言う母の言葉に、俺の顔が真っ赤になったのは言うまでもない。
※
というわけで、来てしまったわけだ。
北海道・函館の某老舗旅館。
親のコネなのか、やたら格式高い部屋に、やたら静かすぎる空間。そして今、布団の上に正座して俺を見つめてくるのは――
「真一郎。……その、ね？」
浴衣の袖をぎゅっと握って、顔を赤くしながらも真剣に見つめてくる悠里。
「私、ちゃんと覚悟してきたの」
そう言われて、俺は自分の理性がギリギリのところで正座してるのを感じる。
「……おい、俺の理性。お前、もうちょっと頑張れ」
「ん？ 何か言った？」
「い、いやっ、なんでもないです！」
完全に取り乱している俺を見て、悠里はふふっと笑った。
「……からかってるみたいで、ごめんね。でも……私、本気なんだよ？」
「……っ」
「真一郎のこと、ずっと大事にしたいし。私だけを見てほしい。……欲張りかな？」
「……悠里」
そう言いながら、悠里は俺のすぐ目の前にすっとにじり寄る。
目と目が合う。息づかいが聞こえる距離。
「だから、ぎゅーってして？ それだけでいいから」
――この子は、いつだって、こうなんだ。
甘えてくるようでいて、ぎりぎりのラインで俺を試してくる。
「……わかった」
俺は、そっと手を伸ばし、悠里の細い肩を抱きしめた。
柔らかくて、あたたかくて。心臓の音が、二人分、重なった。
「……ん。やっぱり、真一郎の腕、落ち着く」
「……俺は、逆にドキドキしてるけどな」
そんな俺の言葉に、悠里はくすくす笑いながら、
「じゃあ、もうちょっとドキドキさせちゃおうかな？」
――やめてくれ、理性が本当に正座やめそうだ。
※
……翌朝。
「おい裕貴ー、無事かー？」
「うおあっ！？」
携帯の通知で起こされて見てみると――“春樹”からのメッセージが大量に届いていた。
【春樹】
お前、マジで行ったの？北海道？
マドンナと二人っきり？
死ぬなよ？理性で死ぬなよ？
てか報告は？
あと俺にも彼女ください。
……寝起きから情報量が多すぎる。
「ん……真一郎、おはよ」
俺の隣で寝ぼけた声がする。
そう、俺は昨夜――何事も起こらず、きちんと自分の布団で寝たのだった。
（……ああ、理性、ありがとう）
「おはよう、悠里。昨日は……楽しかったな」
「うん。……でも、今日はもっと楽しくなると思うよ？」
「……へ？」
「だって――今日、合流するんでしょ？ “あの人”と」
「……あの人？」
ピンポーン、と鳴るドアベル。
俺が出ようとすると、すでに浴衣姿で髪をまとめた女性が、ガラリと自分で戸を開けて入ってきた。
「よっ、青春カップル。……朝からラブいねぇ？」
「……さ、沢田先生！？ なんでここにいるんですか！？」
「は？ そりゃアンタ、偶然旅行に来てたに決まってんじゃん。まさか職員が特別に“補習”に来たなんて言えないし？」
「それ絶対偶然じゃない！！」
北海道・温泉旅館にて。
俺たちの“試される旅”は、まだまだ続く。
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