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彼氏と彼女

　翌朝。目覚ましが鳴る前に、俺は自然と目を覚ました。

　頭がふわふわしてる。けど、それは寝起きのせいじゃない。

　――昨日、俺は佐々木悠里と付き合うことになった。

　その現実がじわじわと実感に変わってきて、思わずひとりで顔がニヤける。

「……落ち着け俺。にやけるな俺。絶対顔キモくなってるから……」

　そんなことをブツブツ言いながらリビングへ向かうと、すでに朝食の準備が整っていた。

「おはよう、裕貴くん」

　エプロン姿の悠里が、振り返って微笑む。

「お、おはよう……って、えっ？　いつの間に？」

「ちょっと早く作ってみたの。せっかく彼女になったんだし、朝ごはんくらいは作ってあげたくて」

　そう言って出されたトーストとスクランブルエッグ、ベーコンの朝食プレート。

　うまそう。いや、普通にうまそう。

「……なんか、彼女っていうより、奥さん感すごくない？」

「え、ほんと？　えへへ……それはそれで、嬉しいかも」

　照れたように笑うその姿が、なんというか、ズルい。可愛すぎる。

　でも彼女は、それをあくまで“自然体”でやってのけるから、なおさらタチが悪い。

「っていうかさ、学校でもそんな感じで接してきたら、俺たちマジで目立つぞ」

「ふふ、大丈夫。ちゃんと学校では“いつもの佐々木悠里”でいくから。……メイドのことも、ちゃんと隠すからね」

「ああ、それは助かる。いろいろ誤解されそうだしな」

「でもね」

　彼女はふいに俺のネクタイを直しながら、少しだけ声を潜めて言った。

「恋人ってことは、隠さないよ？」

「……え」

「昨日OKしたばっかりなのに、もう秘密とかやだもん。……自慢したいし」

　目を逸らしながらそう呟く彼女の横顔を見て、俺の胸の中に、なんとも言えない温かさが広がった。

「……そっか。じゃあ、俺もちゃんと“彼氏”やるよ」

「うんっ」

　※

　そうして並んで登校する途中、学校の坂道で。

「あれ？　あの二人って……」

「まさか、付き合ってるの！？　うそー！」

　ちらほらと視線が集まってきた。

　だけど、悠里はそれに動じることもなく、いつもの優しい口調で俺に囁いた。

「ねえ裕貴くん。ちょっとだけ、手……繋いでもいい？」

「まじか、ここで？　みんな見てるけど……」

「いいの。ちゃんと彼女ですって、言いたいの」

　そう言って、彼女がそっと俺の手を取ってきた。

　柔らかくて、あったかい。

「……わかった。俺の方こそ、よろしくな」

「うん。……だいすき」

　その瞬間、後ろから春樹の声が聞こえた。

「おーい、裕貴ぃーーー！？　なんでイチャついてんだお前らぁああ！！」

「わっ！？　春樹！？　なんでこんな朝早くから！？」

「いやいやいや、先に言えよ！　付き合ったんなら報告しろよ！　で、いつから！？　どこで！？　詳細は！？」

「うるさいうるさい！　朝っぱらから騒ぐなっ！」

　俺が叫ぶ横で、悠里はくすくす笑っている。

「春樹くん、またおせっかいモードだね。裕貴くん、人気者だなあ」

「やめて、そういうの、地味に恥ずかしいから……」

　そんなドタバタの朝を経て、俺たちの“彼氏と彼女”としての高校生活が、にぎやかにスタートしたのだった。

　※

　教室に入った瞬間、空気がピリついているのが分かった。

「マジで佐々木さんと……？」

「え、うそ……あの二人って、付き合ってたの！？」

　そんなひそひそ声が、あちこちから聞こえてくる。

　俺はそっと自分の席に向かう。隣には、いつも通り佐々木――いや、悠里がにこやかに微笑んでいた。

「みんな、気になってるみたいだね」

「まあ、そりゃそうだろ……学校のマドンナと俺だし」

「ふふっ、確かに」

　軽くからかわれて、俺は思わず頭をかいた。

　その時、後ろの席から声がかかった。

「おっはよー、裕貴。あと悠里も」

「神木さん……いや、神木。おはよう」

　神木はいつもの調子で俺をからかうように笑うが、どこか安心したような目をしていた。

「……伝えたんだね。ちゃんと」

　悠里が微笑んでうなずく。

「うん、神木ちゃんのおかげ。ありがとう」

「ま、私はもう諦めた側だからね。……でも、正直に言うと、ちょっとだけ悔しいかな」

「……」

「でも、それ以上に安心してる。ね、裕貴。悠里のこと、頼んだよ？」

「ああ。任せてくれ」

　そんなやり取りをしていた時だった。

「あ、あの……っ」

　声をかけてきたのは、教室のドアの外から顔を覗かせた、澤部さんだった。

　小さな体を隠すようにドアの陰に隠れながら、制服の袖をぎゅっと握ってモジモジしている。

「……澤部さん？」

　俺が声をかけると、彼女は目をそらしたまま、かすれそうな声で言った。

「……つ、つきあった、んですか……？　佐々木さんと……」

「……うん。そうなんだ」

　言葉を絞り出すようにしていた彼女は、それを聞いた瞬間、ぴくんと肩を揺らした。

「……そっか。おめでとう、ございます……」

　その小さな声には、かすかに震えがあった。

　彼女は深くお辞儀をすると、そのまま何も言わずにドアの向こうに戻っていった。

「……澤部さん」

　その背中を見送るしかない自分が、少しだけもどかしかった。

　隣で悠里がそっと俺の袖を引く。

「……ちゃんと向き合ってるね、裕貴くん」

「ああ。でも、もう少し……優しく、できたかなって思ってる」

「……それは、きっと澤部さんもわかってくれてるよ」

　悠里はそう言って、俺の手の甲にそっと自分の手を重ねた。

　教室はチャイムの音で静まり返る。

　けれど俺の心の中は、ざわめきがまだ少しだけ残っていた。

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