好きな人と同士の覚悟
星空を見終えた俺たちは、合宿場のロビーに集まり、沢田先生から部屋割りを告げられていた。
「男子と女子で分かれる感じでいいな。誰か文句あるやついるか？」
満面の笑みでそう言い放つ沢田先生。……いや、あの笑顔、完全に圧力をかけてるじゃないか。誰があれに逆らえるんだよ。
「よし、じゃあ今日も遅いし、明日は合宿最終日だからな。しっかり英気を養えよー！」
その号令と共に、俺たちはそれぞれの部屋へと向かった。
※
男部屋に入った瞬間、春樹がベッドへダイブして「ふっかふかだぁ〜！」と大声で叫ぶ。その様子はまるで子犬みたいで、思わず笑ってしまう。
「は〜、釣りで肩こき使われたせいで、もうボロボロだよ」
鈴木先輩は椅子にどっかりと座り、肩を回しながら呻いていた。
そんな他愛のない空気の中、不意に春樹が声を落とす。
「……なあ、裕貴。お前、本気なのか？ 佐々木さんのこと」
その言葉が、部屋の空気を一気に変えた。
静まり返る室内。春樹も鈴木先輩も、真剣な眼差しで俺を見ている。
「……うん。本気だ。これは冗談でも気まぐれでもない。俺は――佐々木さんが好きなんだ」
言葉にして初めて、胸の奥からじわっと熱いものがこみ上げてきた。
すると春樹は、静かに息を吐き、ゆっくりと笑みを浮かべた。
「……そうか。じゃあ、今日から俺たちはライバルだな」
「――っ！」
「ぶはっ！？ 春樹、まさかお前も！？」
驚きで目を剥く鈴木先輩に、春樹はにやりと笑って見せた。
「なぁ、裕貴。俺、負けねぇから」
そう言って、軽く俺の胸を拳で叩く。俺も同じ力加減で返した。
「ああ、俺も」
不思議と、そこに不快感はなかった。ただ、まっすぐな春樹の気持ちに、真正面から応えたくなった。
※
風呂上がり、俺は合宿場のロビーにあるマッサージチェアに沈み込んでいた。肩も背中もガチガチで、椅子の振動が身体に心地いい。
その時――
「あ、裕貴」
聞き慣れた声に顔を上げると、そこにはタオルを肩に掛けた湯上がりの神木さんがいた。濡れた髪が光に反射していて、妙にドキリとする。
「か、神木さん！？」
「隣、座ってもいい？」
「あ、うん、どうぞ」
神木さんは隣のチェアに腰を下ろし、スイッチを入れる。静かなモーター音が2人の間に流れた。
「……これ、めっちゃ気持ちいいね」
「うん。……ほんと、最高」
ふと、神木さんが俺の方をちらりと見て言う。
「ねぇ、裕貴。明日、何して遊ぶ？」
その笑顔が、ちょっとだけ照れたような、それでいて自信ありげな、絶妙なバランスで――俺は思わず口を滑らせてしまった。
「……カッコイイ」
「なっ……ば、バカ！ 今そんなこと聞いてないでしょ！」
真っ赤になってそっぽを向く彼女に、俺も慌てて手を振る。
「ご、ごめん！ つい本音が！」
「まったく……裕貴といると、いろんな意味で疲れる」
「……なんか、ごめん」
「謝んなってば。別に嫌ってわけじゃないし……あ、そうだ。牛乳飲まない？」
神木さんが指差した先には、風呂上がりの定番・牛乳の自販機。
俺はコーヒー牛乳、神木さんは普通の瓶牛乳を選んだ。
そして。
「「プハァ！！」」
まったく同じタイミング、同じリアクション。
「ぷっ……！」
お互いの顔を見て、吹き出してしまった。
「アハハ……やっぱり楽しいな、裕貴といると」
「俺も、神木さんと一緒にいるの、楽しいよ」
「……そ、そう……」
彼女が照れたように目をそらしたとき、後ろから聞き慣れた声が響いた。
「あー！ ずるいですー！ 2人とも美味しそうなもの飲んでるなんて！」
澤部さんがぷくっと頬を膨らませてこっちへ駆け寄ってくる。
「ほほう〜？ これはもしや、恋人たちの密会ですかな〜？」
「「えっ？！」」
茶化す青原先輩の言葉に、神木さんと俺はハモるように声を上げる。
「ちょ、青原先輩〜！」
神木さんが真っ赤な顔で先輩の肩を揺さぶる。その様子に俺はまた、笑みがこぼれた。
ふと、隣に立つ澤部さんが俺の腕をそっと掴む。
「先輩……私、裕貴先輩が先輩で良かったって、心から思ってます」
「えっ……あ、ありがとう」
「明日も、たくさん遊びましょうね！」
「うん、そうだね」
そう言って、夜空を見上げる。
そこには、昨日と同じ星空――でも、少しだけ輝きが増したような気がした。
