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彼と彼女達の想い

　テスト当日――。

　学校に着いた俺は、教室の扉を開けた瞬間、驚いた。

「おはよう、裕貴くん！」

　そこには、もう休んでいるはずの佐々木さんが座っていたのだ。

「さ、佐々木さん！？　え、無理して来たんじゃ……？」

　慌てて駆け寄ると、彼女はケロッとした表情で俺を見る。

「大丈夫だよ、裕貴くん！　昨日はよく寝たし、ちゃんと病院の先生にも相談してきたから！」

「いや、でも――」

「心配してくれてありがとう。でも、ずっと休んでたら、テストも勉強も遅れちゃうし、何よりみんなに会いたかったからね」

　そう言って、佐々木さんはふわりと微笑む。

　その笑顔がどこか無理をしていないか心配になるが、春樹が後ろから声をかけた。

「おー、佐々木！　復活したのか！　いやー良かった！」

「悠里、おかえり！」

　神木さんも駆け寄ってくる。

「ふふ、ありがとう！　ちょっと体が重いけど、もう平気だよ！」

　佐々木さんはそう言って元気そうに振る舞った。

　――けれど、俺はふと、昨日の青原先輩の言葉を思い出していた。

（『無理しがちな子』か……）

　彼女のその笑顔の裏には、何かを隠しているのではないか。

　そんな思いが、俺の中で拭いきれなかった。

※

　テスト最終日の昼休み。

　俺たち4人は久しぶりに揃って昼食を食べていた。

「そういえば、佐々木さん」

「ん？　なに、裕貴くん」

「……母さんとは、その後大丈夫だったの？」

「うん、ちゃんと話したよ。やっぱり、お母さんは……ちょっと厳しいけど。でも、やっぱり今の仕事好きだし、バイトは続けたいって伝えた」

「そうなんだ……」

「でも、これからは無理しない範囲でって約束したから、大丈夫」

　佐々木さんは少し安心したように笑った。

「偉いな、佐々木は」

「そ、そうかな？」

　春樹の言葉に、彼女は照れくさそうに笑う。

　しかし、その横で神木さんは、黙ったまま箸を動かしていた。

「……」

「神木さん？」

「ん、あぁ……なんでもない」

　俯き気味の彼女の表情が気になったが、何も言えなかった。

※

　放課後。

　帰り支度をしていると、神木さんが俺を廊下に呼び出した。

「な、何かあったの？」

「……あのさ」

　彼女は、少し俯きながら、ぎゅっと制服の袖を握る。

「私……最近、あんたが悠里のことばっか気にしてるの、ちょっとモヤモヤしてた」

「……え？」

「別に文句言いたいわけじゃないよ？　悠里が大事なのは分かってるし、体調悪いのに放っておけないのも分かる。でも、なんか……」

　神木さんは言葉に詰まりながらも、必死に気持ちを伝えようとしていた。

「私……もっと、あんたに頼りにされたかったんだと思う」

「神木さん……」

「ごめん、変なこと言った。忘れて！」

　彼女はそう言って、逃げるように廊下を歩き去っていく。

　その背中を見つめながら、俺の胸の奥がじんわりと痛くなる。

（……俺は、神木さんの気持ちにもちゃんと気づいてあげなきゃいけなかったんだ）

※

　その夜。

　自室で1人、ベッドに腰掛けながら、俺はぼんやり天井を見つめていた。

　佐々木さんのこと。

　神木さんのこと。

　みんなの気持ち。

　少しずつ俺の周りで生まれている微妙な感情のズレや、距離感の変化。

（これからどうすればいいんだ……）

　自分の中でも、まだ「答え」が見つからないまま、ため息をついた。

　その時、スマホが鳴る。

　画面を見ると「佐々木さん」からのメッセージだった。

『今日も、学校に行けて良かった！　明日もよろしくね、裕貴くん！』

（佐々木さん……）

　そのメッセージを見た瞬間、心に温かいものが広がった。

　だけど、同時に――。

（……俺、ちゃんと2人に向き合わないと）

　心にそう決意した夜だった。