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クラスのマドンナがメイドになるまで

「どうしたの？大丈夫？」

　悠里は俺をじっと見つめ、心配そうに声をかけた。その視線に耐えられず、俺は少しだけ俯く。

「あ、そうだ！」　

　彼女は突然思い立ったようにスマホを取り出し、俺の方へ差し出した。

「私の連絡先、交換しようよ！これさえあれば、気軽に話せるでしょ？」

　――そんなの、俺にはもったいない。

　言葉を飲み込んだ瞬間、遠くから女子たちの声が響く。

「ちょっとー！悠里ー？何してんのー？早く行こうよ！」

　悠里はそちらに視線を向けると、少しだけ申し訳なさそうな顔をした。

「分かった！」　

　そう返事をすると、再び俺の方を向いて――。

「あ、ごめん！連絡先の交換、放課後でいいかな？」

「あ、う、うん。大丈夫です」

「ありがとう！じゃあ、気軽に話しかけてね」

　そう言い残して、彼女は友達の元へと向かっていった。

　俺はその背中をただ見つめることしかできなかった。

※

　授業が終わると同時に、教室は帰宅準備をする生徒たちで賑わい始める。

　俺は窓の外をぼんやりと眺めながら、心の中で葛藤していた。

　――放課後、悠里と連絡先の交換。

　だが、それが本当に必要なのだろうか？彼女はきっと善意で言っただけ。俺みたいな奴と本気で友達になりたいなんて思っているはずがない。

「……帰ろう」

　そう決めると、静かに荷物をまとめ、席を立った。

※

　校舎の出口に向かう途中、下駄箱の前で嫌な気配を感じた。

「お、裕貴くんじゃん！」

　その声を聞いた瞬間、俺の中で最悪の記憶がフラッシュバックする。

　――中学時代の笑い声。

　――踏みつけられた教科書。

　――嘲笑いながら俺を見下ろす顔。

　背筋が凍る。

　恐る恐る顔を上げると、そこにいたのは、俺をずっといじめていた男――杉本だった。

「お前さ、金持ってるよな？今日、ダチと飯行くんだけどさ、奢ってくんね？」

「も、持ってないよ。お金なんて……」

　声が震えるのが自分でもわかった。

　だけど、杉本はそれを許さない。

「嘘つけよ、金持ちのお坊ちゃんがさァ……」

　ゴツい手が俺の肩をがっしりと掴む。

　強い力に思わず体がすくむ。

「おい、杉本。そんな奴に構ってねぇで、さっさと行こうぜ？」

　取り巻きの一人が、軽く笑いながら促す。

「いやいや、せっかくの裕貴くんだし？親が金持ちなんだから、ちょっとぐらい出してくれてもいいだろ？」

　杉本はニヤニヤと笑いながら、俺のバッグに手をかける。

　このままじゃ、またあの頃の繰り返しだ。

　誰も助けてくれない。

　親も、先生も、友達も……。

　俺はバッグの中から財布を取り出そうとした。

　その時だった。

「ちょっとアンタら、何してんの？」

　ハッと顔を上げると、そこには悠里が立っていた。

　驚いたように杉本の取り巻きの一人が声を上げる。

「あ、もしかして……悠里ちゃんじゃん？」

　その瞬間、杉本の視線が俺から悠里へと移る。

　興味を持ったように口元を歪めた彼は、俺の肩を乱暴に押しのけ、悠里の方へと歩み寄った。

「へぇ……ねぇ、悠里さん。俺らと一緒にカラオケ行かね？」

「お、杉本が悠里さんを狙ってるぜ！」

　取り巻きたちが騒ぎ出す。

　佐々木さん……。

　俺が止める間もなく、杉本は彼女の肩に手を置こうとした。

　しかし――。

　悠里はその手を素早く掴み、無表情のまま振り払った。

「……私の許可なく触らないで。不愉快」

　その瞬間、場の空気が一気に凍る。

　杉本の顔が引きつった。

　取り巻きの一人が気まずそうに「やべぇ、怒らせたんじゃね？」と囁く。

「ちぇっ……ノリの悪い女だな。おい、行くぞ」

　しばらく悠里と杉本は睨み合っていたが、やがて杉本は舌打ちをして、そのまま取り巻きを引き連れ、去って行った。

　悠里は最後まで彼を睨みつけたままだった。

　……強いな、この人は。

　俺はそのまま帰ろうとした。

「ちょっと」

「え？」

　不機嫌そうな顔をした悠里が、俺の肩を掴む。

「なんで先に帰るの？連絡先、交換しなくていいの？」

「あ、ご、ごめん……。でも、俺なんかが佐々木さんみたいな人と連絡先を交換するなんて、おこがましいっていうか……」

「それ、どういう意味？」

　悠里は呆れたようにスマホを取り出しながら言った。

「別に私、有名人でもなんでもないよ？ただ、友達と連絡先を交換するだけじゃん？」

「……友達……」

　その言葉が、胸に深く染み込む。

「ほら、携帯貸して。安心して、何も見ないから」

「あ、う、うん……」

　そうして、俺は初めて“友達”と連絡先を交換した。

※

　翌日、土曜日――。

　今日は家でゆっくり過ごそうと思い、本を読んでいた。

　そんな時、メイドの佐々木さんが部屋をノックする。

「坊っちゃん、少しよろしいですか？」

「あ、う、うん。大丈夫だよ」

　すると、彼女の隣に見覚えのある人物が立っていた。

「今日からこの家で坊っちゃんのお世話をする人です。自己紹介をお願いします」

　佐々木さんが促すと、隣の人物が口を開いた。

「初めまして、坊っちゃん。私は佐々木悠里と申します。これから坊っちゃんのお世話をしますので、よろしくお願いします」

「…………は？」

　そこに立っていたのは、まぎれもなく昨日出会った佐々木悠里だった。

「えぇぇぇぇぇぇぇっ！？！？！？」

　俺の人生、明らかに変な方向に進んでいる気がする――！

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