決着
「おう！ 来たな、裕貴！」
「裕貴先輩！」
春樹と澤部さんが、俺に向かって大きく手を振る。二人とも戦闘態勢は万全のようだ。
「ごめん、二人とも！ 待たせた！」
「大丈夫だぜ、時間ちょうどだ」
「私もついさっき来たところなので、大丈夫です！」
その瞬間、グラウンドに響くアナウンス。
《これより、騎馬戦を開始します！ 選手は持ち場につき、準備を整えてください！》
俺たちは一斉に騎馬戦の準備に入った。
春樹と澤部さんが俺をしっかりと持ち上げる。俺が騎馬の上に乗ると、すぐに周りも戦闘準備を完了させていた。あたりには闘志と緊張感が混ざり合った空気が漂っている。
「絶対に勝つぞ、裕貴！ 俺たちのチームワークを見せつけてやろうぜ！」
「おう、やってやろう！」
その言葉を合図に、笛の音が高らかに鳴り響いた。
試合が開始されると、最初は各騎馬が慎重に距離を取り合う。まるで獲物を狙う猛獣のように、じりじりと間合いを詰めていく。
「来るぞ！」
春樹の鋭い声が下から飛ぶ。俺が視線を向けた直後、相手の騎馬が勢いよく突っ込んできた。
「ッ！」
反射的に身体を捻り、相手の手が届く寸前でかわす。そして、その勢いを利用し、逆に相手のハチマキを狙って手を伸ばした。
「取った！」
俺の指先がハチマキを掴んだ瞬間、歓声が沸き上がる。
「ナイス、裕貴！」
春樹が俺をしっかり支えながら、ガッツポーズをする。
その後も、俺たちは連携を駆使し、次々と敵の騎馬を撃破していった。
そして——。
「意外なやつが残ってるじゃねぇか！ なぁ、裕貴！」
最後に立ちはだかるのは、杉本の騎馬だった。
俺たちの騎馬と杉本の騎馬が、グラウンドの中心で向かい合う。
観客席からは「いけー！」という声が飛び交い、クラスメイトたちは息を呑んでこの一騎討ちを見守っていた。
「へへ……裕貴、お前がこんなところまで上がってくるとはな。それにそこの女も一緒とはな！」
杉本はニヤリと笑い、頭上のハチマキを軽く引っ張る。
「お前に負けるつもりはない」
「はっ、いいねぇ……なら、遠慮なく潰してやるよ！」
杉本の騎馬が、一気に加速して突っ込んでくる。
「春樹！ 澤部さん！」
「任せろ！」
「はい！」
二人が絶妙なタイミングで騎馬を横にスライドさせ、杉本の突進をギリギリでかわした。
「チッ……！」
すぐに杉本の騎馬も方向転換し、再び俺たちに迫る。
「2人とも、次はこっちからいくぞ！」
「おう！」
「分かりました！」
俺たちは間合いを詰め、一気に杉本の懐へ飛び込む。
「遅ぇよ！」
杉本がこちらに手を伸ばす。 その瞬間、俺は体を低くかがめた。
「甘い！」
杉本の手が空を切る。
「今だ、裕貴！」
「おう！」
俺は杉本のハチマキを狙って手を伸ばす。しかし——
「なめんなよ！」
杉本の下の騎馬が、急激に横へスライド。 それと同時に杉本の体がブレることなく、俺の攻撃をかわしていく。
なんだこいつら……！
意外と息が合ってやがる！
杉本の騎馬は、単なる力押しじゃない。下のメンバーも鍛えられていて、素早い動きができる。
「終わりだ！」
杉本の腕が再び振り下ろされる。俺のハチマキまであと数センチ——。
「させるか！」
俺は瞬時に体を後ろへ反らせた。
杉本の手が俺のハチマキをかすめる。
「クソッ、あとちょっとだったのによ！」
しかし、その一瞬がチャンスだった。
「春樹、持ち上げろ！」
「おうよ！」
春樹が俺を支える力を強め、一気に騎馬の上に押し上げる。
俺の視界が一気に開ける——そして、杉本の頭が、目の前にある。
今しかない……！
俺は手を伸ばした。
「——取った！！」
俺の指先が杉本のハチマキを掴み取る。
「はっ……！？」
杉本の表情が一瞬、驚愕に染まる。
次の瞬間、グラウンドに笛の音が響き渡った。
「勝負あり！」
俺たちの勝利だった。
「凄いです！ 先輩！」
「おおおおっしゃあああああああ！！」
春樹が俺の足を支えながら、拳を突き上げる。
「……ふぅ」
汗を拭いながら、俺は杉本の方を見た。
「……チッ、負けたかよ」
杉本は悔しそうに地面を蹴る。
俺はゆっくりと彼に近づいた。
「杉本くん。俺は変わった。お前にされたことは許せないけど……それでも、変わるきっかけをくれたことには感謝してる」
「チッ、調子に乗りやがって」
杉本は不貞腐れたように言い残し、背を向ける。
しかし、その足取りはどこか、以前よりも軽く見えた——。
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