デート
放課後、俺は神木さんと二人三脚の特訓を続けていた。
「うん、ようやく形になってきたね！」
神木さんは満足そうに頷き、額の汗を軽く拭う。
その横顔を見ながら、俺も少し達成感を覚えた。最初はバランスすら取れず、転びそうになってばかりだったが、今では息を合わせてスムーズに動けるようになった。
「裕貴……この後、空いてる？」
彼女はまるでこちらの反応を伺うように、慎重に尋ねてきた。
「ごめん、今日はちょっと用事があって」
「そっか……そりゃそうだよね！ 裕貴も忙しいもんね、ごめんごめん！」
彼女は無理に明るく振る舞いながら、軽く笑ってみせる。
「あ、それならどこか暇な日に埋め合わせしようか？ 大丈夫？」
俺がそう提案すると、神木さんの目がぱっと輝いた。
「え、じゃあ……今週の週末、出かけない？」
夕焼けに染まる頬が、なんとなく赤く見えたのは気のせいだろうか。
「うん、いいよ」
そんな彼女の様子を少し気にしながらも、俺は週末に一緒に遊ぶ約束をした。
※
「神木ちゃんと遊ぶことになった！？」
俺の家でメイドの仕事をしていた佐々木さんは、大声で驚いた。
「そうなんだ。だから、良い感じの服装がないか聞きたくて」
俺が相談すると、彼女はどこか考え込むように腕を組んだ。
「うーん……私じゃ決めきれないかも。そうだ、あの執事さんに聞いてみたら？」
そう言いながら、近くを歩いていた執事を指差す。
「な、なんか適当すぎない！？」
「だって私、男の服のセンスわからないし」
「……まぁ、ありがとう」
俺は苦笑しながらも礼を言い、執事に助言を求めることにした。
※
「お坊ちゃんが服選びで悩まれるとは……承知しました。その悩み、私にお任せください！」
執事は気合いを入れたように眼鏡を押し上げると、クローゼットを開け、いくつかの服を見定める。
「カジュアルすぎず、それでいて上品なスタイルが良いでしょう。このジャケットを羽織り、インナーは落ち着いた色合いのシャツに。パンツはスリムなタイプでバランスを取るのが最適かと」
「なるほど……流石だな」
「デートは第一印象が大事です。頑張ってください」
執事に感謝しつつ、俺は教えられた服装を選び、約束の場所へ向かった。
※
週末、俺は指定された待ち合わせ場所に立っていた。
「おーい、裕貴！」
神木さんの声が聞こえ、振り向くと――いつもの彼女とはまるで雰囲気が違っていた。
普段は強気で男勝りな彼女が、今日は落ち着いた色合いの服を着て、女性らしい雰囲気をまとっている。
「ごめんね、少し遅れちゃって」
そう言って、髪をかき上げる仕草までなんだか様になっていた。
「あ、いや、俺もちょうど来たところだから」
俺が答えると、彼女は少し照れくさそうに視線をそらした。
「……なんか、デートみたいだね」
そう言ってニッと男らしく笑う彼女に、俺は一瞬見惚れそうになった。
「今日は私の買い物に付き合ってくれる？ 色々買いたいものがあってね。その後は、裕貴の行きたい場所にも付き合うよ」
そう言って、彼女は俺の手を取り、ショッピングモールへと歩き出した。
※
ショッピングモールに到着すると、最初に向かったのは本屋だった。
「あったあった！」
神木さんは棚の前で立ち止まり、目を輝かせる。
「この漫画、めっちゃ面白いんだよ！ 今日新刊が出たから、めっちゃ楽しみにしてたんだ」
彼女は嬉しそうに本を手に取る。
「裕貴は何か気になる漫画ある？」
「うーん……」
俺が棚を見回していると、ふと視線が一冊の漫画に止まった。
表紙には、露出の多い服を着た美女が描かれている。
「……ふーん」
その瞬間、隣から低い声が聞こえた。
視線を向けると、神木さんがじとっと俺を見ている。
「裕貴は、ああいう女の子が好きなんだ？」
「い、いや！ これはただの偶然で！」
俺は慌てて手を振るが、彼女は口元を隠しながらくすっと笑う。
「別に私は気にしないよ。裕貴の好みを知れたってだけだし？」
「な、なんでそんな言い方するの！？」
「さぁ、どうしてかな？」
彼女はいたずらっぽく笑いながら、レジへと向かっていく。
「ねぇ、裕貴。何か欲しい漫画ある？」
会計の前に、彼女が俺に尋ねてきた。
「あ、いや、特にないかな。自分が欲しいものは自分で買うし」
「いいよいいよ、今日は私の買い物に付き合ってくれたお礼だから」
彼女はにこっと笑いながら、俺を見つめてくる。
「じゃ、じゃあ……」
俺はさっきのアダルトな漫画の隣にあったバトル漫画を手に取り、それを彼女に渡した。
「お、この漫画か！ これも面白いよな！」
彼女は本をめくりながら嬉しそうに頷く。
「でも本当にそれでいいの？ さっき気になってた方じゃなくて？」
「……か、神木さん！」
彼女は悪戯っぽく俺をからかい、俺は顔を赤くしながら反論する。
「冗談だよ冗談」
彼女はクスクス笑いながら、レジへと向かう。
俺たちはそんな軽口を叩き合いながら、本屋での買い物を終えた――。
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