鍛える！！
「今日はグループ学習だ。みんなグループを作れ」
体育教師の声が響く。
俺はこれまで体育の授業は仮病を使って見学していた。だが、今日は違う。高校生活で初めて、俺は体育の授業に参加していた。
「裕貴、こっちだ」
俺の手をぐいっと引いたのは神木蘭だった。
「裕貴くん、頑張ろう！」
佐々木さんも、いつもの明るい笑顔を向けてくる。
そんな中、俺たちがグループを組もうとしていた時――
「俺も入っていいかな」
低く、軽やかな声がした。
振り返ると、春樹が立っていた。
「春樹か、私は別にいいけど、二人はどうする？」
「うん、私もいいよ！ 人は多いほうが楽しいし！」
「う、うん」
こうして俺たちは四人グループとなった。チーム分けは自然とこうなった。
春樹＆佐々木さんペア
俺＆神木さんペア
――見事に佐々木さんと分かれてしまった。
「これからグループ内でバドミントンの試合をしてもらう。みんな、水分補給と休憩だけはしっかり行うように」
教師の言葉が響く。
うぅ、なんかお腹痛くなってきた……。
これまで逃げ続けていた体育の授業に、突然飛び込むことになった俺は、極度の緊張に襲われていた。
「裕貴、頼りにしてる」
神木さんが俺の肩をぽんと叩く。
その表情には自信が満ちていた。
「う、うん！」
こんな俺を頼りにするなんて――。少しでも応えなきゃ。
「よし！ 行くよ、神木ちゃん！」
「来い！」
佐々木さんがシャトルを勢いよく打つ。
高速で飛んでくるシャトルに向かい、神木さんは素早く反応し、強烈なスマッシュを返した。
バシッ――！
「す、すごい……！」
「まぁこう見えて私、運動系は全部得意だから！」
そう言ってこちらを振り向いた神木さんの横顔は、まるで戦士のようにカッコよかった。
「カッコイイ……」
思わず口に出してしまった。
「えっ……！？！？」
俺の言葉を聞いた神木さんが、一瞬動きを止めた。
ポトッ――
「あっ――」
「はい！ 1点入ったー！」
俺たちのコートに、佐々木さんが打ったシャトルが落ちる。
「ちょっと！ 裕貴！ 今はそういうこと言ってる場合じゃない！」
神木さんは怒るような顔をしたが、頬がほんのり赤く染まっていた。
その後――
俺たちの試合は、ほぼ神木さんの独壇場だった。
バドミントン経験ゼロの俺に対し、神木さんは恐ろしいほどの運動神経を発揮し、相手コートを翻弄する。
「いやー、凄いね神木さん」
汗を拭いながら春樹が言った。
一方の俺は、コートの中央で息も絶え絶えになり、今にも倒れそうだった。
――やっぱり俺はまだまだだな。
それでも、以前の自分とは違う。
※
その日の授業が終わった後、俺はいつも通りジムへ向かおうとしていた。
「おい、裕貴！」
後ろから、春樹の声がした。
最近、俺は春樹と一緒に帰ることが増えていた。
――いや、"帰る" というより "鍛える" か。
「今日も鍛えるんだろ？ 行こうぜ、相棒！」
「お、おう！」
俺と春樹はジムへ向かい、その日もトレーニングに励んだ。
そこからの二ヶ月間――。
俺は毎日春樹と共に筋トレを続けた。
最初は苦しくて仕方なかった。
だけど、少しずつ筋肉がつき、身体が軽くなっていくのを感じるようになった。
気がつけば、体型も以前とは大きく変わっていた。
※
その日もトレーニングを終え、汗だくのまま帰宅した。
「ただいまー」
玄関の扉をそっと開け、できるだけ目立たないように自分の部屋へ向かう。
――よし、今日はバレずに帰れる！
そう思い、部屋のドアを開けた瞬間――
「あら、今日も遅かったのですね。お坊ちゃん」
「さ、佐々木さん！？」
そこには、腕を組んで俺を見下ろす佐々木さんの姿があった。
「最初は19時に帰ってきてたのに、今日は21時ですか」
「い、いやー、それが筋トレに夢中になって……」
「そうですかそうですか。それで？ 言い訳は終わりですか？ お坊ちゃん？」
「ヒィィィィ！ ごめんなさい！」
俺は思わず、土下座した。
こ、怖すぎる！ メイドなのに！？
しかし――
「はぁ、それにしても……痩せましたね」
佐々木さんは、不満そうにため息をついた。
「う、うん！ 大体79kgから58kgまで落とせたよ！」
――昔は服が入らなくて困っていたのに、今はどんな服でも着られる。
鏡を見るたびに驚く。
「これが……痩せるってことか！」
「まぁ、私は昔の裕貴くんを見慣れてるから、違和感がすごいんですけど」
「そ、そうですよね……」
「まぁ、今の裕貴くんはカッコイイからいっか」
「え……？」
「……な、なんでもない！」
そう言い残し、彼女はそっぽを向いて部屋を出ていった。
俺は呆然としながら、自分の手を見つめる。
――見事に、新学期開始から二ヶ月でダイエットに成功した。
"俺は変わった。"
そう、心の中で確信した。
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