28話 上忍ケサギとムクロ
脇坂泰時の様子が少しと、ようやく上忍のケサギとムクロが合流です。
――松崎城御殿（城主の居室）――
「殿、もうこのようなお戯れはおやめください」
「右近次、そなたいつからそのような口を利くようになった」
松崎藩城主脇坂泰時は不機嫌な顔を右に控えていた武士に向けた。
左に控えていた武士も続けた。
「某も同じ意見です。上忍があのような手で殺せるはずがありません。
むしろ警戒を厳重にさせただけです。我らが騙した白魔導士が開けた結節点はすぐに塞がれてしまいました。次からは同じ手は使えませぬ」
「左近次も言うのか。遊び心のないやつらよ……まあ、よい。それで、ミヤビは死んだか？」
「はい、簡素な葬式がドルミラ村で行われました。サカキをはじめ忍軍の気落ちは相当なものでした。
村にある塚にもミヤビの名が刻まれたことを確認しました。遺体は城の火葬場で焼却され、骨壺が村長の家に安置されました」
「ふむ。まああれだけ喉を深く掻き切ればたとえ治癒魔法があろうと助かるまい。死んだ者は生き返らない」
（ミヤビの血はサカキに十分なほど塗れた。次に会えば奴の体を奪えるだろう。ミヤビとサカキの間の信頼度も申し分ないはずだ）
己の魂を相手の体に移して奪い取る、その恐ろしい異能の名は「屍四季舞」。
条件は移すものと移されるもの間にある信頼関係の厚さと致死量に達するほどの生き血を浴びせること。そして体を奪われたものの魂の死。
これを満たせば、他の体にいったん変わろうともいつでも体を奪える。
奪われたものの魂は宙を彷徨い、3日たてば霧散する。
もしも3日以内に元の体が空になれば、魂は己の体に戻り、その体と共に死す。
この条件は、左近次も右近次にも教えてはいない。
「しかし、この体は重たくてかなわぬ。腹も出てみっともない。よくぞまあこんなだらしのない体で城主などやっていたものだ」
「かといって、トレーニングはおやめください」
「先日走ったおかげで腰と足首を痛めたでしょう」
「だめか……」
左近次と右近次両方に言われ、泰時は悔しそうに唸った。
――剣客用コテージ1号棟：3日後――
アゲハはいつものように身支度を整え、サカキの繋ぎとしての忍務を始めていた。
今朝は同じ繋ぎの下忍からの報告を数件受けた。
（繋ぎの仕事って初めてで最初は慌てたけど、サカキさまが一から丁寧に教えてくれたし、最近は人数も増えて楽になってきたなあ。サカキ様って、里のときはいつも無表情で無口で近寄りがたい雰囲気があったけど、長く一緒にいると意外とよくしゃべってくれるし気を使ってくれるし……実は朝は苦手で起き抜けの眠そうな顔がかわいい……）
などと緊張感ゼロであれこれ考えている。
夜が明け、コテージ周りの木々から、明け方の光が窓から差し込んで来る。
今日もよく晴れそうだ。
「遅かったな、ケサギ、ムクロ」
サカキが窓際に立ち、振り返らずに言った。
アゲハはいきなり部屋の真ん中に人が立っていて驚いた。
（いつの間に！？あ、上忍様たちだ、お茶淹れなきゃ！）
部屋の中に長身の男が二人。
山吹忍軍上の四・ムクロ。腰に届く亜麻色の長い髪をゆるく3つ編みにして背中に垂らしている。
女性のような優しい顔つきで、所作も美しく、濃いスミレ色の瞳は常におだやかだ。
隣に立つのは上の三・ケサギ。
ムクロとは対照的に狼のようなフサフサの黒髪を一つにくくり、黒い瞳はまるでいたずら好きの童子のように光っている。
男性的な魅力にあふれる風貌であった。
アゲハはそそくさと3人分のお茶を淹れて戻ったが、3人の姿は見た時とまったく変わっていなかった。
（？）
サカキもムクロもケサギも互いを険しい顔で睨むだけでまったく動かない。
3人の周りだけ今にも嵐になりそうな暗雲が立ち込めているようだ。
だが、その緊迫した空気は一瞬で消えた。
「「すいませんでしたーーー！！！」」
と、ケサギとムクロが同時に土下座したのである。
サカキはそれを見ても表情を動かさない。
どうしたのだろう。
（サカキ様の表情がすごいこわい！）
サカキはアゲハが今まで見たことないほどの怖い顔をしていた。今から暗殺に赴く忍者のような顔である。
「何が？」
と、表情に反してそっけない口調でサカキが問う。
「何が……って、ミヤビを救出できなかったこと。お前、特にミヤビとは仲良かったよな」
「ほんっとうーにすまん！」
サカキの顔が歪んだ。
「それは……あんたたちのせいじゃない。むしろ一番近くにいた俺がミヤビを止められなかったんだ。
俺の方こそ申し訳なく思っている」
「じゃあ、やっぱりアレか？まだ怒ってるんだろう？6年前にオレたちがお前にしたこと」
「ちゃんと謝ってなかったよね？だからごめんね？ごめんね？」
ケサギとムクロは床に正座して必死に訴えている。
アゲハはなんだか2人がかわいそうになって来た。
恐ろしい異能が存在していました。
次話は上忍たちの過去の因縁の話になります。
