新／016／連絡・目標・到着
今まで一番長いです。
その上、動きは少ないという……。
《name：桃園雛／人間
level：2
exp：31
title：
energy：［LP・46］［MP・35］［SP・57］
physical：［STR・19］［VIT・17］［AGI・37］［DEX・44］
magic：［M-STR・35］［M-PUR・19］［M-RES・36］［M-CON・31］
skill：［刀・Ⅶ］［格闘・Ⅴ］［気配察知・Ⅴ］［気配遮断・Ⅳ］
tolerance：［苦痛・Ⅳ］［恐怖・Ⅱ］
ability：【武の力】【柔の力】【猫の目】
party：
guild：》
《現在のBPは10です。振り分けてください。なおBPの貯蓄は不可能です》
「うーん。どうするッスかね～」
オークを二体ほど倒した雛は、周囲に誰もいない事を確認して、スマホの画面に向かっていた。
そして五分くらい頭を悩ませた後、雛はSTRに4、VITに3、AGIに3を振り分けた。
光が体を包み、強化された肉体を実感しながら、再び道を急ぐ。
──問題無く学校を脱出した雛は、住宅街への道のりを急いでいた。
気配を探って極力戦闘を控えながらの道程は、驚くほど順調で、三十分足らずで半分を越えている。
途中の戦闘は二回。必要に応じたモノだった。どちらも大した事は無く、強いて上げるとするなら、打撃武器が効き難かった事だろうか？
現在雛の使っている武器は、途中で拝借した金属バット。
抜刀術を中心に修めている雛だが、当然学校や街中に刀など無い。木刀なら学校にあっただろうが、木刀はあくまで鈍器なのだ。
ならば同じ鈍器でも、金属でそれなりに扱い易さのあるバットの方が、武器としては優秀だと判断したわけだ。
武器のチョイスは正しかっただろう。が、先も述べた通り、打撃が効きにくかったのだ。
（そういえば……）
雛は思い出す。近藤匠のタックルを。
あれは凄かった。おそらく夜月でもまともに受ければ結構なダメージだったはずだ。
でもオークは無事だった。
（打撃が効き難いんスかね？）
ありえる話だ。
手に残る感触は、実は意外と軽い。
鈍器の扱いに慣れていない以上、相応の反動は覚悟していたのに、まるで衝撃を吸収されているかの如く、手に優しかった。
（脂肪のおかげッスかね？）
まあいい。と、雛は頭を振って歩き出す。
日が落ちる前には辿りつける筈だ。
◆◆◆
「という事で、今晩だけで良いので、泊めて戴きたい」
「「「…………………………………」」」
目の前にいるこの居酒屋の住人達に、俺は頭を下げる。
初老の如何にもな頑固親父に、その妻らしきお婆さん。そしてその娘と、その娘の三歳の息子の四人だ。子供の方は現在寝ている。
突如として現れた困惑と、バリケードを破壊された怒り、そして余裕でバリケードを破壊してきた俺への恐怖、この状況で追い出すのは忍びないという同情がミックスされた、非情に複雑な表情だ。
典型的な一般人。だが、怒って話にならないような人では無くて、この状況でも良心を忘れない善人だ。
下卑た奴なら無礼を働いてもなんら躊躇いは無いが、こういう善人に対しては丁寧に出なくては。所詮こっちは厄介者なのだから。
「ぼくからもお願いします。当然タダとは言いません」
ナナもその辺は十分に理解しているので、惜しげもなく頭を下げる。
昔は少し傲慢で、庶民を見下した感があったが、俺がしっかり指導した。
「………だがなあ、この状況で金なんざ貰っても。それに、扉壊されたし」
「そうそう。どういう訳か、食料だって無いんだから」
控えめだけど、否定的な言葉を口にする。当然の反応だな。
ナナの見た目が小学生だという事を利用しているから、即座に追い返されないだけであって、三人とも否定的だ。
扉の破壊は必要だったとはいえ……………少しやりぎたか？
「ご安心を。扉は塞ぐだけなら問題ありません。それと対価は現物です」
「………現物？」
「はい。水と食料です」
そう言って俺とナナは、買ってきた水袋四つと、干し肉四つ、ビスケット四パックを前に出した。
ちなみに残りの所持金は85C。不味いな。
「おお！」
「こ、これ飲めるの？食べれるの？」
「保存してた水見たいに、茶色っぽくなってない？」
出した途端に目を輝かせる三人。
状況が状況だから、かなり疲弊していて、それなのに食料が全滅という現状に嘆いていた三人だ。食いつくのは当然。
「無論です。お疑いなら私が先に食べますが？」
「い、いや、疑ってる訳じゃない！それより良いのか？貰って！？」
「泊めて戴けるなら。この分だけは提供いたします。残念ながら、こちらも後一食分しかありませんので、これ以上は出せませんが」
一応量の限界を伝えておく。虚偽だが。
人間は追い込まれた状況では豹変する。
隠しているとか思われて、襲われたら嫌だからな。
「わ、わかった。泊まっていいぞ！だから──」
「どうぞ」
「あ、ありがとう御座います！！」
という感じで、今日の宿泊地が決まった。
あ、扉は直したよ。
出るときはシャッター開けてもらえるし。
◆◆◆
現在、居酒屋付属の居住区の一階にて、貸して貰った少し──「貸してもらった分際で批評するな、馬鹿者」「痛い！痛いよ！ごめん！踏まないで！！」──……布団にぼくは横になっている。……痛い（泣）。
本当は魔法を使って見たかったが、夜月が怖かったので言わなかった。
駄々を捏ねたら蹴り飛ばされ、夜更かししたらエルボーをきめられ、拗ねたら池に落とされた経験が反射となって染み付いている（悲劇）
名家の次女として、蝶よ花よと愛でられてきたイージー人生が、夜月と出会った十歳からマゾプレイ人生に代わったからな（悟）
とはいえ後悔は………し、してない。
この家の住人の四人は、二階に上がっている。
そもそも心理的に距離があるし、ぼくらとしても必要以上に接する気は無く、明日には出ていくので好都合だ。
ぼくの視界にトランプが目に入る。
あれくらいなら暇潰しにやってもいいはず。
「なあ、トランプやろう」
「………………………………………………いいだろう」
露骨過ぎる面倒そうな顔ありがとよ。
こいつポーカーフェイス上手い癖に、こういう感情だけは隠さないんだよなあ。
夜月は娯楽に自ら手を伸ばす事は無い。
暇な時は、知識を得るための読書か、身体を鍛える事くらい。
寂しい生き方だな、と思ってはいるが、本人曰く「興味無い」以上は仕方がない。
とはいえ率先してやる事こそ無いが、やろうと言えば大抵は受け入れてくれる。勉強とか疎かになるとボコられるけど。
「なあ、これからぼくらはこの世界で生きてくんだよな」
「そうだろうな」
「やっぱlevelは必要だと思う。そしてこのボーナス週間は決してのがしちゃダメだ」
「だろうな」
「だから、明日からはぼくもちゃんと戦う」
しばし夜月はぼくを見ながら沈黙する。
ぼくの強化には反対はしないだろうが、正面から戦う事に対しては否定的なのだ。
夜月の教育は厳しいとかのレベルを超えている。が、それはあくまで訓練で、夜月はしっかりギリギリ、本当にギリギリ（泣）のライン以上は超えない。しかし、敵はそんな事お構いなしのモンスター。
ぼく自身、言っておいてなんだが、膝が笑う。
「…………いいだろう。ただし俺の指示は絶対だ」
「うん。分かった」
「万が一、俺の命令を背いたらどうなるか、わかるな？」
分かっているとも。………色々な意味で（悟）
実際夜月抜きで戦おうなんで思わない。即、死ぬだろうからな。
トランプを配りながら、あの訓練を思い出す。…………思い出さなきゃよかった（泣）
しかし今回はそうも言ってられない。
この世界では命の値段はあまりに安い。
激しく厳しく辛い訓練でも、耐えて見せる。じゃなければ、死ぬからな。
そう考えながらトランプを配り終え、早速ババ抜きでもしようか、という時にいきなりスマホが震えた。
【Configuration】でバイブ設定に変えてから始めての着信。
またも光か。
小さくため息をついて、トランプを布団の上に置いて、ポケットに手を入れる。
そこで気づいた。夜月も、ポケットに手を入れている事に。
「……俺の方にも着信が来てる」
………まさか、また【サマエル】とかそういう感じの、か？
唾を飲み込き緊張が走る。
そしてスマホを取り出す。夜月はいつも通り普通に携帯を取り出している。
「…………………………………………………………椿ちゃん」
「…………………………………………………………ママ」
起動させて表示されたmailに記載されている名前は、ぼくら二人の母親だった。
◆◆◆
《神崎椿／よー君へ
絶対無事だと思うのですが、一応母親なので言っておきます。大丈夫ですか？
私達は現在、練馬区にある郵便局から貴方達にmailを送信しています。
情報屋に行ったかどうか分かりませんが、郵便局ではaddress要らずでmailが送れます。ただ気を付けて欲しいのは、かなり高いです。3Sも取られました。後、何故かaddressを載せようとすると、文字化けします。暗号化しようとしても文字化けします。
では本題です。
現状、家に戻るのは非常に困難を極めます。
ですので、合流ポイントを決める事にしました。
私達がいる場所が練馬区。よー君達が現在いる場所を世田谷区だと仮定し、合流ポイントの第一目標を杉並区荻窪駅とします。
もしも荻窪駅周辺が危険な場合、第二目標として阿佐ヶ谷駅。
そして杉並区自体が危険な場合は、中野区中野駅を目標としてください。中野区も駄目な場合は、一度下がって連絡を取り合いましょう。
時間指定はしません。とにかく目指してください。ただし無理はしないように。
【Shop】は有効に使ってください。後、ボーナス週間は貴重ですので、無理の無い範囲で戦う事を推奨します。できれば七海ちゃんの、戦闘の面倒を見てあげてください。
以上事務連絡。
ここからは、お母さんとしてだよ。
まず、梢ちゃんには私から連絡するね。たださっきも言った通り、郵便局はお金がかかるのです。母として恥ずかしいのだけど、一人分をギリギリ確保出来る程度。だって、ゴブリンは10Cしか落とさないんだもん。
なので桜ちゃんへの連絡を、出来ればで良いからお願い。一応、梢ちゃんの方に事情は話しておくけど、二人が一緒とは限らないしね。
後、言うまでも無いだろうけど、七海ちゃんを護ってね。これは仕事とかじゃなく、よー君自身のために。
それじゃあね。
必ず生きて会いましょう。
絶対に死なないように。私も死なないから。
またね。愛してるよ》
《西園寺六花／我が子よ大志を抱け！！
やっほー♪皆元気～♪全宇宙のアイドル──》
◆◆◆
俺が義母から来たmailを読んでいる最中、ナナは無表情でスマホをしまった。
奥様のmailなら、この状況でもふざけているだろうからな。当然の反応だ。
「…………あのママは何を考えているんだろう？」
安心しろ。六花さんは色んな事考えている。いかに娘や旦那様を弄るかとか。
後、一応は娘に対する愛はある。じゃなきゃ、金かけてmailなんてしないしな。
それにあのふざけたmailも、この緊迫した状況で肩の力を抜かせる（六花さんにそんな意図ないだろうけど）事になっただろうし。
「まあそれは置いといて、荻窪集合だそうだ」
「荻窪？なんで？」
「あの二人、今練馬区らしい」
「………ああ、だから中間を？」
そういう事だろうな。
しかし、ここから荻窪だと、学校の方に引き返さなくてはいけない。
そして、さっき定めた宿屋は反対方向。
荻窪方面だと、宿屋はあるんだけど………遠いな。ナナのペースだと相当かかる。
それにナナはボーナス週間に乗り気だし。まあ、椿ちゃんもそう言ってたけど。
「目標三日だな」
「………三日もかかるのか？」
俺としてはそれ以上かかる事も考慮している。
宿屋か神殿が多くあるルートを行くべきだろう。逃げ込めるし、安全に寝泊まりできるし。
そのためにも金は必要。だが元より戦いながら行くつもりだ。金稼ぎと経験値集めが同時に出来るのは有りがたい。
◆◆◆
「──はあ。ようやく着いたッス」
もうすぐ完全に落ちる夕日を浴びながら、桃園雛は「楽」とかかれた看板を見て、安堵のため息を吐いた。
険しい道程だった。
モンスターとかでは無く、本当に道程が。
「住宅街が、こんなに複雑だとは……」
そう。levelも3になって上がった【Status】の関係上、オーク程度に遅れをとる事は無かった。簡単に撲殺できた。
問題は、そんなに広くも無いのに入り組んだ住宅街。雛にしてみれば軽い迷路だった。
慣れない人が誰にも頼らず、店名と少しの周辺情報だけで探すには、難度が高過ぎたと言える。
途中、やばそうな巨猪を目撃した時は顔がひきつったものだが、この住宅街の方がよっぽど雛には大変だった。
「とにかく、訪ねてみるッス」
殴りすぎてボコボコになって曲がった金属バットを一瞥し、地面にカラカラ引き摺って、シャッターの降りた「楽」の前に立った瞬間──
──墜ちてきた。
◆◆◆
「──あぁ？」
「…………どうした？」
ポーカーの途中、手札を見たまま俺は思わず眉を寄せて声を上げてしまった。
ナナはそれを相当悪い手だと勘違いしたのか、疑問を返しながらもニヤニヤと笑い、負け続けて若干涙目の瞳に力を戻した。………十五連敗してるから、今更一勝しても意味無い様な気がするんだが。ていうか本当に【幸運】なのか？
当然だが俺が声を上げたのは別だ。
気配が一つ、現れた。
薄い。完璧とは言わないが、この俺でも気づくのが遅れるほどの気配の希薄さだ。
俺はこいつを知っている。
隙が無い雰囲気には似つかわしくない、鼻唄でも歌っていそうな軽い足取り。
間違いなくあの馬鹿だ。
「ナナ。俺は少し行ってくる。ここにいろ」
「……え？は！？」
俺はそう言うと、華麗にストレートを決め様としていたナナにフラッシュを叩きつけ、立ち上がる。
そして俺は二階へと繋がる階段の方にゆっくり歩く。
背後から、
「ちょ、ちょっと！！」
という若干涙声の制止を無視し、俺は階段を上る。
◆◆◆
先月、三歳になったばかりの息子の頭を撫でながら、秋子は甘すぎて脂っこいビスケットの欠片を口に放り込む。不味い。分量計算とか全く行わずに、大量のバターと砂糖を小さい生地に叩き込んだ様な、暴力的な甘さとくどさだ。
とはいえ、口に出して文句は言えない。
大震災を経験した両親は、家に大量の備蓄をしてあった。食料も水も、物資の供給が止まっても二週間は持つ量を。
しかし何の冗談か、備蓄されている食料と水も、冷蔵庫や戸棚にあった食料も、全部イカれた状態になっていた。
だからこそ、食料を提供してくれた、あの吸血鬼の様な少年と、神秘の美貌の少女には感謝している。
ただ、怪しいのも事実。
この意味不明の現状、人を喰らう化け物が闊歩する中、たった二人で来たあの二人を不信に思わない訳は無い。食料と水をくれたし、物腰も丁寧で嫌な感じはしなかったが、状況的に怪しいと思ってしまう。
「……ねえ、あの二人、なんなんだろうね？」
秋子は思わず口に出していた。
仕方ないとは思うけど、恩知らずだとも思う。
「…………秋、ほっとけ。関わるな」
「お父さん……？」
「ちっこい嬢ちゃんはともかく、あの男は人間じゃねえ」
は？人間じゃ無い？秋子は首を不思議そうに眉を寄せた。
そして咄嗟に外を闊歩するおぞましい豚の事を思い浮かべ、そして彼の容姿を思い出した。
秋子としても、第一印象は吸血鬼。まさか？と思わなくもない。
「いや、肉体的な意味じゃなくてな…」
「あ、そ、そうだよね」
秋子の父は、何かを思い出すように天井に視線を向ける。
彼は昔、似たような人間を見たことがあった。
半世紀も前の事で、もう子供の頃の記憶など夢現に感じられる歳だというのに、あの男については今なお鮮明に思い出す事ができた。
祖父の友人で、第一次世界大戦から第二次世界大戦を潜り抜けた軍人。
すでに七十を越えているというのに、そのピンと伸ばされた背筋と屈強な巌の様な体格、一挙手一投足が最早別の生き物だと言っている気がして、思わず足が震えた記憶が懐かしい。
顔にある大きな傷が特徴的な筈なのに、あの濁った鋭い瞳が、彼の心に畏怖と共に焼き付けられたのだった。
あの人に、似ている──
最初に視界に入った瞬間、いや、「すみません」という声を聞いた瞬間には、あの軍人を思い起こさせていた。
それだけ身に纏った雰囲気が、良く似ている。
だからこそ、異質で異常。
本来の彼なら、文句を言いつつも子供ならすぐに中に迎え入れた筈なのに、否定的な言葉が出てしまった程に。
子供が纏えるとは思えない雰囲気。
死線に常時晒され続けた軍人の中でも、突出したナニカでなければ纏う事のできない雰囲気。それをまだ二十にも満たない少年が纏うという異常。
（人間じゃない。あの男達の精神は、人間が存在できる境界線を逸脱して余りある。絶対に人間と呼べねえ。いや、呼びたくねえ）
唇を噛む父に、少し躊躇いながら声を掛けようとした時──襖が何の前触れもなく、勢い良く開かれた。
開かれた襖の前に立っていたのは、今しがた話題になっていた少年だ。
彼らは関わりを最低限に抑えるために、あえて名乗りあっていないので、名前を知らない。
父も母も秋子も、唖然として口を開く。
何しに来たのか？とも思ったが、一番驚いたのは、一切音がしなかった事だ。
この家は築三十年で、木製の階段は歩く事に不快に軋む。それ故、上に登ってくる者はすぐに気づけるのだ。それなのに、この少年は三人が全く気づく事無く襖を開けた。
「あ、あの──」
「──失礼。窓を少々お借りします」
「え？はあ？」
母が怯えた様に口を開くが、少年が丁寧な物言いとは裏腹の、拒否を許さない強い声音で制する。
秋子は目を白黒させ、父はフラッシュバックする軍人と、目の前の少年の雰囲気に同時に呑まれ、硬直してしまう。
少年は、息子を避けてスタスタと、三人を全く意に関せず窓に歩き、淀み無く窓を開く。
そして──
「「「なっ！！」」」
──飛び降りた。
◆◆◆
二階程度の高さなら、雛は勿論、中学生だって不格好でも着地できるだろう。
が、しかしだ。小指の先程度しか膝を曲げずに、約三メートルの高さから飛び降りるという行為が出来るとしたら、それは目の前の怪物だけだと雛は断言できる。
「──お、お久しぶりッスね。先輩」
「即死にしてやる。目を瞑ってろ」
「相も変わらず過激ッスね。こんな美少女への第一声が──ちょ、ちょい待って！」
それ事態が物理的な力を持っていそうな鋭すぎる殺意を向けられ、雛は端正な顔をヒクつかせながら、全力で後ずさる。
真後ろにあった、大破して中で人が死んでいる軽自動車に背中がぶつかり、必然的に足を止めたが、気持ち的にはもう二、三歩下がりたい。
「せ、先輩！敵に見つかります！殺気隠して！！」
「…………っち。何しに来た。理由を五文字以内で述べて帰れ。土に」
「死ねと？」
「ほう、良い度胸だ。「死ねと？」という理由で来るとは。良いだろう。来い」
「違う！違うッスよ！！ほんと勘弁してください！！！」
夜月としても、これ以上騒がしくする気は無いので、不満な顔を隠す事無く、握った拳を解く。
その様子に雛としては心の底から安堵していた。
何故なら目の前の男は、自らの存在に不利益があると断じたら、一切の躊躇せずに殴り殺しているからだ。
拳を納めたという事は、自身は夜月にとって、もしくは七海にとって、少しは有益な存在かもしれないという事だ。
「えーと、自分もここに情報収集に来たんです……」
嘘ではない。というか、本音だ。
もちろん、夜月達を求めて来たのは確かだが、居る確率は高くとも絶対ではない。だからこそ、雛の第一目標は情報収集だった。
「そうか。まあ俺の家でも何でもないが、情報屋を訪ねるのだったら好きにしろ。そしてさっさとどっかに行け」
そんな連れない事を言う夜月だが、雛の優秀さはキチンと把握している。
学校からここまでの道程を、無傷で踏破する実力と胆力は驚愕と言って良いだろう。（夜月は例外）
とはいえ、実力的に雛が何かアクションを起こしても、簡単、とは言わないが問題なく対処できる。それは夜月だけではなく雛とも共通の考えだ。
優秀で実力差を理解できる雛は、共に行動するなら夜月にとってもありがたい「盾」だ。
恨まれている覚えも無いし、この状況で怪物を裏切るリスクを計算できない愚者でも無い。自身の命を賭ける様な命令以外なら、雛は従順だろう。そして、七海を護る事には間違いなくプラスだ。
もう一つ、雛は夜月に惚れている。
思春期の男子特有の思い込みなどでは当然無くて、直接好意を伝えられたし、七海が特別警戒するほどに、その好意を認めている。夜月自身も自惚れとかではなく、その好意を否定できないくらい感じ取っている。
その好意もあって、雛は夜月に従順だった。（ほぼパシリ扱いだけど）
だがしかし、夜月は雛が苦手だ。
七海の様に、共に長年過ごして得た好意ならば、解らなくもない。
しかし、一目惚れとかいう意味不明な感情から来る好意を向けられるのは、嫌悪では無いものの、気味の悪さを禁じ得なかった。
故に、一緒に行動するというプラスをあえて無視する程度には、雛の事が苦手なのだ。
そもそも夜月は、自分が好意を向けられる存在では無い事を、重々承知している。
雛の言から察するに、実力に対しての憧憬らしいモノが含まれている。それなら有り得なくも無い、と思うだろうが、夜月はそれに納得していない。
実力者に憧れ、好意を抱くというのは、実際に多くあるだろう。夜月とてたくさん見てきた。
武術を習うために道場に通っていた時、達人であった義母や師範に憧れる門弟は、たくさんいたからだ。
しかし、圧倒的強者たる夜月に憧れを抱く存在は、一人としていなかった。義兄妹達も、懐いてはくれたが、憧れは師範や義母に向けられていた。
理由は理解している。自身が人間では無いからだ。
人間では無いのだから、憧れ──理想の投影という、自身と憧れの人を重ねる想像の対象にはなり得ない。というよりは、想像できないと言っていい。
門弟達からは、嫉妬ですらなく、恐怖で見られるのがほとんどだった。
だから夜月は雛が苦手だ。
意味が解らないから。理解が出来ないから。
そして夜月は気づいていない。
自分が無意識に、その雛から寄せられる好意に対して──ほんの僅かな恐怖を感じている事を。
「嫌だなあ先輩。こうして会えたもの運命ッスよ。共に行き──」
「──じゃあな」
「ちょっと待って！！」
待たない。夜月は窓に飛び上がる。
一度垂直の壁に足を蹴っただけで、三メートルの高さにある窓枠に足をかけ、意図も容易く窓を潜る。この間、手はポケットに入っていた。
窓際でそんな彼等のやり取りを見ていたこの居酒屋の住人三人は、そんな非常識な登り方に驚愕と恐怖を感じた。硬直し、座ったまま左右の壁際に後ずさる。
「関わるな」父の言葉が、「関わりたくない」という明確な意思に変わった瞬間だった。
──だがここで、彼等に追い討ちをかける存在が一人。
「もう、待ってくださいッス！」
夜月が腰を抜かす三人に一瞥すら向けず、我が物顔で土足のまま歩いて行く中、窓から雛が登場したのだ。
三人は唖然としてしまう。
夜月の様に、手を一切使わなかった訳では無いが、それでも華奢な美少女が、苦も無く上ってきたという事実は、三人の心にある意味夜月以上の衝撃を与えたのだった。
しかし夜月は全く気にせず、そのまま襖を開けて出ていく。
雛は頬を膨らませながらも、三人に対して「あ、お邪魔します～」と言って、夜月の後を追いかける。
「………もう、好きにして」
力無く放たれた秋子の声は、三人の共有する思いだった。
◆◆◆
「と言うことで、お世話になります♪」
帰って欲しい。土か海に。
赤茶色のボブカットの美少女、桃園雛がニコッと笑いながら俺に引っ付いてくる。
「おいこらビッチ！ぼくの夜月に引っ付くな！！」
「失礼な！ビッチじゃ無いッス！処女ッス！」
「黙ってろ」
俺はそんな二人を一蹴（物理的に）し、不満気な顔で雛の端正な顔を睨む。ヤクザ者でも怯える眼光を受けてなお、雛の笑みは崩れない。（ただし、痛そうに蹴られたケツはさすってるけど）
苦手だが、割りきるしか無いかもしれない。
非常に不本意だが、こいつは使える。
戦闘技術は桐原が二人いても問題無いくらい高い。それに、少ないだろうが実戦経験もある。
優秀な「盾」となるのは間違いない。
それに俺は今更ながら自覚したが、全く不本意だが最初から雛を受け入れる気だったのだ。
だってそうでもなければ、態々出迎えたりしない。
………無意識的に、か。だからこいつは苦手だ。
「雛。お前の実力は知っている。だから着いてくるの認めよう」
「おお！さすが先輩ッス！」
「よ、夜月！？」
ナナが驚いて目を見開いているのを横目に、雛に対して殺気を向けた。
周囲にいたと思われるカラス達が、物凄い勢いで飛び立って行く。
「せ、先輩？」
ニヤついていた端正な顔が引き吊る。
さすがに殺気を受けて笑みを続けられるほど、馬鹿じゃない。
「いいか。ルールを守れ」
「は、はい」
「まず何を置いてもナナの安全が最優先。次に俺の命令は絶対に遵守しろ。次点はナナの命令だ」
さて、この殺気の中、このルールをこいつはどう受け入れる？
モンスターを引き寄せる恐れもあるが、まあいい。
ナナは俺の服に握ったまま真剣な顔をして雛を見つめ、雛は笑みを止めて真剣な表情を作り、ごくりと生唾を飲み込む。
「…………概ね了承します。この状況で先輩と行動できるメリットに比べたら、呑める条件です」
いつもの様な、三下口調では無く、しっかりとした口調。
「しかし……」
もう一度ごくりと生唾を飲み込む雛。
その音と、緊張で高鳴る心音が、静かな部屋に煩く響く。
「………西園寺先輩の安全も承知しますし、先輩の命令も聞きます。でも、自分の命は自分の判断で賭けます」
怯えている瞳だ。
だが同時に、確固たる覚悟を宿している。
俺の拳がその端正な顔を陥没させても、雛はきっとその瞳のままだろう。
「………それは、場合によってはナナの安全を捨てて、俺の命令を拒否すると」
「はい」
一段と強くした殺気にも、震えてはいるが、意思は衰えず宿っている。
「いいだろう」
俺は殺気を解く。
ナナは俺が了承したのが少し意外だったのか、ポカンと口を開けている。問答無用で言うこと聞かせるとでも思ったのか？
そもそもこの程度の殺気で意思を変える様な惰弱さを発揮したら、それこそ殴って外に放り出したさ。
今の殺気はこの先幾度と、それこそ「日常」として浴び続けるだろう。
それなにの、今ので意思を曲げるよう奴の言葉など、信用するにあたわない。一緒に行動すれば、殺気にあてられ一目散に逃げるだろう。もしかしたら、俺やナナを盾にするかもしれない。そんな奴は価値すらない。
「あ、ありがとうございます！」
空気が弛緩し、雛は安堵の息と共にようやく表情を笑みに戻す事ができた。
全身から力を抜き、胸を撫で下ろす。
「……いいのか？」
「ああ。お前の盾くらいにはなるからな」
「あの、聞こえてるッス」
役割は言っておくべきだから、聞こえるように言ったんだ
雛ちゃんは強いのです。
今後、戦闘シーンは出てくる、筈……。
