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新／004／目標

　かなり遠いが、悲鳴や怒号が耳を刺激してくる。

　訓練を積んだ訳でも無いぼくの感覚からですら、殺意と憎悪と嫌悪と悪意と恐怖と、底無しの絶望が伝わって背筋を震わす。

　そんな中、二階の理科室に辿り着いたぼくは──

「──うぷっ」

　盛大に酔っていた。

　不安定な抱き抱えられた体制で、自分が走るよりも早い速度で、人混みをすり抜け階段を駆け降りたのだ。当然の結果だと言える。

　その状態でも酔わないアニメやゲームのヒロイン達は、よほど平衡感覚が優れているのか、お姫様だっこの訓練でも受けているのだろう。

「吐いてもいいぞ、別に」

　嫌だ。さすがに君の前でそんな醜態は見せられない。

　乙女の矜持が逆流してくる胃の中身を、寸前のところで無理矢理押し戻す。

　つけっぱなしの【Status】を確認すると、SPが7になっていた。あれで3を消費するぼくの体力は一体……。

　ともかく、真っ青になっているだろう顔を、夜月から背けて落ち着かせる。深呼吸。

　少しだけ楽になってきた思考で、最初に思い付いたのは夜月の事だ。

　ぼくと夜月は長い付き合いで、トイレ以外(・・・・・)は一緒にいる付き合い。

　だから、ほんの、本当にほんの僅かな違和感を、ぼくは感じとる事に成功していた。

　今、夜月は周囲の確認をしている。

　敵の接近を警戒しているのだろう。

　そんな様子をチラリと確認し、やはりと確信する。

　──夜月は、焦ってる。

　この状況なら当然だろ？って？違うんだよ。

　ぼくはあいつを良く知っている。過去も現在(いま)も。

　昔、海外で武装集団に囲まれた時、ぼくは怯えて車内で震えていて、あいつの胸に顔を埋めていた。その時は必死だったため気づかなかったが、後になって気づいた。

　それから幾つもの死線を乗り越えた。

　殺し屋、裏切り、テロ。

　ぼくも昔より大分割りきれて、落ち着ける様になったから、より一層その事に気づいている。

　夜月は──どんな状況でも心音が乱れない。

　あいつは例え、銃で撃たれても、ビルが火に包まれても、友人が人質に取られても、一切乱れる事は無い。

　実際にそれを知っている。

　その夜月が、ほんの僅かだが乱れている。

　理由は何となく分かっている。

　原因はぼくだ。

　今までは、ぼくが居ても問題なく対処が出来た。

　しかし今はどうだろう。

　機械の停止。未知の敵。

　──世界が新たになった。

　そんな事実を未だ受け入れる事はできないにしても、すでに人間の対処能力を超えている。それは夜月みたいに、規格外な奴でも例外ではないはずだ。

　とはいえ【Status】に映った通り、夜月一人なら問題なく切り抜ける。顔色一つ変えずに。

　だけれどぼくがいる事で、段違いに難易度を引き上げているだろう。

　それこそ、乱れてしまうくらいに。

　ぼくはそんな夜月を見て──思わず笑ってしまう。

　可笑しい訳ではない。

　嬉しいのだ。

　不謹慎だが、嬉しいものは嬉しい。

　あんな過去(じごく)を体験してなお、少しでも同じ人間の様(・・・・)に感じとれた事が。

　もっとも、笑ってばかりはいられない。

　ぼくがお荷物なのは変わらないので、早々に酔いを覚ます事に専念しなくては。

　それから考えろ。

　この状況を。

　現状夜月に依存しきっている。

　だがそれは、ぼくのプライドが許さない。

　幸いにして、ぼくは頭が良い。

　夜月の隣に立つには、現状これしかない。

　もう一度肺にたっぷり空気を取り込み、そして深く吐き出す。

　そして目を閉じて、落ち着ける。

　うん。覚めてきた。

　だが同時に、バタバタという足音をぼくの耳が捉えた。

　心臓が跳ねる。

　まさか！？

「……ナナ、桐原だ」

　…………………あ、そっち。

　もちろん敵より遥かにましなのだが、やはりと言うべきかあまり良い予感はしない。

「七海！……あ、ここにいたのか！心配したぞ！！」

　がらがら！と大きな音を立てて理科室の扉が開いた。

　ぼくはしがみつくので精一杯だったから気づかなかったけど、夜月が言うには途中でついて来なくなった。と言っていた。体力的にこの距離を全力疾走で走るのは無理なのだろう。

　荒い呼吸と、切羽詰まった感じから、ぼくの事を必死で探していたようだ。

　その事に対して、嬉しく思うより、すまないと思ってしまう。

　やはり、ぼくは光の事を好きではないらしい。むろん、友人としてなら良いが、恋人等の関係にはなれない、という事だ。

　光の後から、ぜえぜえと言う音を口から漏らしている、近藤や取り巻き達がぞくぞくと現れる。いや、取り巻きだけではなく、クラスメイトなども一緒だ。

　夜月の方を向くと、物凄い面倒そうな顔をしている。分かるよ。

「七海！ここは危険だ！」

「そうです、西園寺様！護衛(そいつ)はあてになりません！！こちらに！！」

　………あてにならないって、君達より断然あてになるんだぞ。

　ぼくは夜月が馬鹿にされた事にむっとなり、声に棘が生まれる。

「断る。ぼくは夜月の判断に従う」

「彼の判断は間違いだ！屋上に逃げよう！下は危険だ！いつもの君なら気づいただろう！！」

　それは違う。

　確かにバリケードを築けば短期的には問題ない。しかし現状短期的に解決する方法である、救援が来ない。外部との連絡が寸断され機械が動かない以上、救援はいくら待っても来ないと思って良い。

　上では逃げ場を完全に失う。逃げる場所の多い下の方が、まだ安全だ。

　冷静ではないのは君だよ、光。

「神崎君！君は護衛なのだから、少しは冷静な──っ！」

　叫ぶ光の口を、いつの間にか接近していた夜月が片手で強引に塞ぐ。

　あれは焦りからの行動、ではなくて、夜月の本性的な感じだ。状況が状況だし取り繕う気が無くなったみたいだ。

「おい馬鹿共、喚くな。貴様等が大声で騒ぐせいで敵に気づかれたらどうする？自滅願望はどうでもいいが、俺とナナを巻き込むな」

「っ！！」

　身体が一瞬震え、子宮から脊髄を伝って衝撃が走る。

　夜月の殺気だ。

　止めようとしていた近藤ですら、言葉もなく硬直してしまうほどの、殺意。

　あの未知の敵とは違う、100％の殺意。もっとも、全然全力ではないけど。

　間違いなく、これ以上騒げば、夜月はなんの躊躇いもなく光達を殺すだろう。

　目に見えて力が抜けていく光を確認して、夜月は離れる。

　そして今度はぼくの近くに立った。

　敵も含めて光達を警戒しているのだろう。

　夜月に浴びせられた殺気と、騒ぐと敵が近づいてくるという夜月の指摘に、息を荒げる取り巻きやクラスメイトは、顔を青くして黙る。

　静寂、とはいかない。

　あちこちから悲鳴や怒号が飛び交い、気味の悪い雄叫びが、精神を揺るがす。

　黙ってしまったからこそ、それが鮮明に聞こえて、各人の頭に明確な恐怖が沸き上がる。

　光と近藤以外は、口や耳を塞いで、理科室の壁や机の影に身を小さくして蹲る。

「………すまなかった」

　光は少し間を置いて、小声でぼくらに頭を下げる。

　基本的に素直で良い奴なのだ。

「し、しかし、ここにいては危険なのでは！？」

　近藤が慌てた様に、光やぼくに言ってくる。

　いつも馬鹿にしていた夜月に気圧されたのが、自分的に許せなかったのだろう。

「……そうだね。神崎君、やっぱりここは危険だよ」

「なら、自分達だけで行け。俺とナナはここにいる。さっきも言ったが俺達を巻き込むな」

「君こそ七海を巻き込むなよ！俺は剣道三段だし、匠は柔道三段。君よりよっぽど七海を守る事ができる！」

　あれだけの殺気を浴びせられたというのに、光も近藤も夜月の実力を把握できないらしい。

　少し意外。

　どうもぼくの中で、光の事は結構過大評価されていたみたいだ。

　ともあれ、ここはぼくが言うべきだろう。

「光。何度も言うがぼくは夜月と一緒にいる。それに逃げると言ってもどこにだ？」

「………屋上だ。バリケードを作れば、助けがくるまで保つはずだ」

　助けがくればね。

　しかしそれを指摘する事はできない。

　光や近藤ならともかく、他の奴等の精神は現状、外部からの救助の可能性によって、ギリギリ守られている状況だ。

　今の状況でそれを教えれば、精神が崩壊して、悲惨な事になるのは目に見えている。

「今更だな。現状、下手に動くのは危険だ」

「……………………………」

「西園寺様！若はあなたを思ってっ！」

「黙れ。夜月が言ったはずだ。騒ぐなと。お前は護衛を気取っている癖に、主人を危険にさらす気か？」

「っ！」

　ぼくの指摘に二人とも悔しそうに唇を噛んで、押し黙る。

　それ以上は何も言わず、光も近藤も椅子に腰を下ろした。

　それを見たぼくは、すっかり酔いが覚めたので、さっそく現状打破のために頭を巡らせる事にした。

「ナナ。別に休んでいても良いぞ。本来は俺の役目だ」

「いいさ。君は周囲の警戒を頼む。ぼくの方が頭は良いんだ。まかせろ」

「………分かった」

　珍しくぼくの頭を撫でた夜月は、すぐに気配に集中して目を鋭くする。

　そんな夜月を頼もしく思い、ぼくはぼくで思考に集中する。

　今は何を置いても、情報だ。

　絶対的に情報が足りない。

　そして現在頼れる情報源と言ったら、やはりこのスマートフォンだろう。

【Status】は確認した。

　他のを確認していこう。

【Friend】

　サマエルが言っていた通り、メール機能があるみたいだ。

　ぼくのアドレス帳がそのまま記載されていれば、良かったけど、残念ながら空だ。まあ、期待していなかったから良いけど。

　addressにはぼくのスマホの固有番号が載っている。自分で登録したものでは無い。

　listは空だが、これに他者の番号を登録すれば、メールが出来るのだろう。

　mailは登録しないと駄目。

　mail-boxは当然ながら何もない。……とっておきたかったメールとか、あるんだけどなあ。ショック。

　partyはゲームの様な感じで、listのメンバーと最大六人で組めるらしい。party-chatという機能を使えるらしい。ただ、partyを編成しなくてはその機能は使えない。使えるものなのかどうかは分からない。

　うん。とにかく、夜月のだけは今すぐ登録しよう。

　万が一にも別れてしまったら、これでしか連絡はとれないからな。

「夜月。夜月、こっちに」

　少し小声で、夜月を呼ぶ。

　他の奴等にバレてまた現実逃避気味にキャーキャー言われても困る。さすがに無いだろうけど。

「？どうした？」

「これ」

　ぼくは【Friend】の機能を説明した。

　夜月はすぐにそれを承諾し、スマホを操作してaddressを表示した。

　addressに書かれている番号は、八桁でアルファベットと数字が混ざっている。

「えーと『××××-××××』と」

　登録が終わり、ぼくのも見せて互いに登録を終える。

　すぐに簡単なmailをやってみたいが、着信音が鳴ったら追求されて面倒だ。しょうがないから後でやろう。今は他人に説明している時間が無い。

「七海？神崎君？何してるの？」

　…………何でもないよ。と言ってみるが、そこは空気の読めない光クオリティが炸裂。

　しょうがないので光にも少し話した。そして当然の如く「登録しよう」と言ってきた。時間が無いので、登録をさせた。断る理由も無いしね。

　光との登録をサクサク終え、次に見たのは【Item】

　storageにはemptyと表示されていて、何も入っていないらしい。ちょっと出し入れしてみたいが、後だな。

　equipmentには現在の装備が、protector、weapon、accessory、と整理されて並び、性能などを表示している。

　……ぼくは小型スタンガンとか持ってるんだけど、表示されないのは、やはり機械だからだろうか？

　moneyには現在の所持金が載っている。50C1Sらしい。ややこしい単位だ。日本円だと1500円。安……。

　exchangeは現状意味は無い。

　……【Item】にもめぼしい情報は無い。

　次だ次。

【Shop】

　…………本当にゲームっぽいな。

　武器屋、防具屋、道具屋、鍛冶屋、薬屋、仕立屋……ざっと見ただけで、結構な数の店がある。だが現状意味は無い。

　何故なら全ての店に、『現在地に【武器屋】はありません』的に表示され、灰色となり入店することができない。

　これも意味無い──か？

「あれ？」

　一つ、興味深い店を見つけた。

「………情報屋？」

　………スマホだけでは、情報が足りないのは事実。

　情報を取得できる可能性があるなら、行く価値はある。

　どうせいつかは動かなくては行けないんだ。

　なら最初の行き先として、悪くは無い。

　こうして、ぼくらの行き先が決まった。