第３９話 因幡の白兎
須佐之男降臨から６代が経過し、大国主命が産まれた。
須佐之男が数多くの子孫を残したため大国主命には多数の従兄弟、特に多くの兄たちがいた。
それらを総称して「八十神」と呼ばれた。大国主命は聡明で心優しかったため、八十神たちから疎まれた。
やがて、大国主が青年になったころ、因幡の国にそれは、それは美しい「ヤガミヒメ」という娘がいることを知った。
大国主は嫁にしようと思い、因幡まで出かけることにした。
だが、ヤガミヒメを嫁にしたいのは八十神たちも同じだった。
彼らは、大国主に荷物を持たせ、自分たちの後から来るように大国主へ命令した。
ヤガミヒメに求婚しようと、先を急ぐ八十神たちであったが、因幡の海岸に皮の剥がれたウサギが泣いているのを発見した。
このウサギは隠岐に住んでいたらしい。
本土に渡りたくてワニ（サメ）たちに、
「数えてやるから一列に並んで……」
と言って一列に並ばせ、イチ、ニ、サン、シ…… と背中を調子よく飛び跳ね、最後のワニから飛び跳ねようとしたとき、あろうことか最後のワニに対して、
「愚かなワニさんたちだな。私は渡りたかっただけよ」
怒ったワニは背中をゆすり、海中へ引き込むと皮を剥ぎ、浜辺に放り投げた。
八十神たちは、
「それなら、もう一度海水に浸かって、その岩の上で潮風にあたれば直るよ」
ウサギはその通りに実行した。
そうしたら体が真っ赤になり、前よりひどくなった。
そこへ大国主が重い荷物を背負ってやってきた。
「オィ、どうしたのだ、その体？」
ウサギは事情を話した。
「そうかぁ。兄さんたちは、ひどいことをするなぁ。まったく逆だよ。川の上流の真水で体を洗い、そこに生えている蒲の綿毛を引きつめ、そこに寝てれば直るはずだよ。ぼくも手伝うよ」
ヤガミヒメの住む館と逆方向ではあったが、柔らかな布にウサギをのせ、川の上流へ向かった。
ウサギが川で体を洗っている間、蒲の綿毛を集め、ふかふかの蒲団を作った。
ちなみにこの逸話から寝具のふとんを「蒲団」と書くようになった。
ウサギは蒲団で横になっていると、みるみるうちに白い毛がはえてきて元の白兎に戻った。
白兎は、
「大国主さま、本当にありがとうございました。実は、今までのいきさつすべてヤガミヒメから頼まれたことなのです。多くの殿方が求婚にやってくることはヤガミヒメもご存じでした。しかし、どの方を選んでよいのか分からず、私を使って試しました。さあ、ヤガミヒメの下へ一緒に参りましょう」
白兎の話を聞いたヤガミヒメは、大国主の前に行き、
「大国主さま。どうか私をもらってくださいませ」
