転生したらAIが脳内に！？のんびり異世界生活

第13話「イリ姉のイライラと髪のための石鹸」

　僕が発明した「フェリスハーブ石鹸」は、屋敷の女性たちの間で大評判だった。

　そのおかげで、屋敷の中はいつも、ハーブの爽やかで、いい匂いがしている。

　それは、僕ののんびりスローライフにとっても、非常に快適なことだった。

　ただ一つ、問題があったとすれば。

「もうっ！ なんなのよ、この髪はー！」

　お風呂上がりのイリ姉が、鏡の前で自分の髪と格闘しながら、かんしゃくを起こしていた。

　石鹸で洗った彼女の綺麗な髪は、櫛がなかなか通らず、ギシギシと音を立てているみたいだった。

「せっかく汚れは綺麗に落ちるのに！ これじゃあ、髪をとかすだけで一苦労じゃない！」

　ぷんぷん怒りながら、無理やり髪に櫛を通そうとしている。

　僕は、その様子を部屋の隅からぼんやりと眺めていた。

『ナビ。どうして石鹸で洗うと、髪はギシギシになるの？』

　《石鹸はアルカリ性のため、髪の表面を覆うキューティクルを開かせる性質があります。それが、きしみの主な原因です》

『ふーん。じゃあ、サラサラにする方法はないの？』

　《解決策を提案します。保湿成分を多く含んだ液体状の石鹸、いわゆる「シャンプー」の開発が有効です。髪専用に成分を調整することで、きしみを抑え、滑らかな洗い上がりを実現できます》

『なるほど』

　僕は、ナビの冷静な解説に、一人で納得していた。

　そして、思わず、心の声が少しだけ口から漏れてしまった。

「髪のための、特別な石鹸かあ……」

　◇

　その、独り言を。

　すぐ近くで聞いていた人物がいた。

「メル！」

　背後から、今まで聞いたこともないような、真剣な声で名前を呼ばれて、僕はびくりと肩を揺らした。

　そこに立っていたのは、母様だった。

　その目は、キラキラと、いや、ギラギラと輝いている。

「お母様？」

「今、なんて言ったの？ 髪のための、特別な石鹸ですって！？」

　母様は、ずんずんと僕の前にやってくると、僕の両肩をがっしりと掴んだ。

　いつもの、ふんわりとした優しい母様じゃない。

　なんだか、すごい気迫だ。

「えっと、まあ、そんなのがあったら、髪もサラサラになっていいのかなって……」

　僕が、しどろもどろに答えると、母様の目の輝きが、さらに増した。

「作れるの？」

「えっ」

「作れるのね！？ いいえ、作りなさい！ 絶対に！ 今すぐに！」

　母様は、僕の肩をぶんぶんと揺さぶる。

「これは、お母様命令です！ いいこと、メル？ あなたの、その頭脳と知識を総動員して、この世で一番、髪がサラサラになる、最高の石鹸を作り上げるのです！」

　どうやら、母様も、そして屋敷の他の女性たちも、髪のきしみに悩んでいたらしい。 僕のうっかりした一言が、彼女たちの心の奥底に眠っていた、切実な願いに火をつけてしまったようだった。

　僕のすぐそばに控えていたエリスや、他のメイドたちも、目をギラギラさせながら、ぶんぶんと激しく頷いている。

『うわあ……』

　《女性陣からの強い要求は、開発成功時の高い満足度を保証します。これはメルの快適な生活環境の維持に直結する、優先度の高いタスクです》

　こうして、僕の意志とは関係なく、新しい発明プロジェクトが、強制的にスタートしてしまったのだった。

　◇

　僕は、熱意に燃える母様に腕を引かれ、リディアの作業場へと連れてこられた。

「リディア！ 大変よ！ メルが、髪がサラサラになる、特別な石鹸を作るのですって！」

　母様は、興奮した様子でリディアにまくし立てる。

「あなた、この前も手伝ってくれたのでしょう？ 今回も、メルを助けてあげてちょうだい！ これは、この屋敷の、いえ、この世界の全ての女性のためなのですから！」

　なんだか、話がすごく大きくなっている。

　リディアは、そんな母様の勢いに少しだけ驚きながらも、僕の方を見て、静かに微笑んだ。

「坊ちゃま。また何か、面白いことをお考えで？」

　彼女の目には、確かな好奇心の色が浮かんでいた。

　僕は、少しだけ疲れた顔で、こくりと頷くしかなかった。

　◇

　僕たちの、新しい発明が始まった。

　今回のテーマは、「髪のための、特別な液体石鹸」。

「リディア、この前の石鹸の元をね、もっとお水を多くして、とろとろにするんだ」

「はい。水分量を調整するのですね」

「それから、髪にいい葉っぱと、甘い蜜を少しだけ入れるの」

「なるほど。髪をしっとりさせるための、油と蜂蜜ですのね。承知いたしました」

　ナビの科学的な知識を、僕が子供の言葉に翻訳し、それをリディアが専門的な技術で形にしていく。

　僕たちの共同作業は、驚くほどスムーズに進んだ。

　最後に、リディアが育てているカミツレ（この世界では、カモミールに似た、甘い香りのする花）の煮出し液を加えて、黄金色の、とろりとした液体が完成した。

「これが……髪のための石鹸……」

　リディアが、うっとりとした顔で、その液体を眺めている。

　見た目も、香りも、この前の固形石鹸とは全く違う、特別なものが出来上がった。

　◇

　その夜。

　新しい発明品の、最初の実験台に選ばれたのは、もちろんイリ姉だった。

「ふん、どうせまた変なものでしょ。これで、この前よりギシギシになったら、あんたのせいだからね！」

　イリ姉は、まだ疑いの目で、黄金色の液体を見つめている。

　しかし、その液体を髪につけて泡立てた瞬間、彼女の表情が変わった。

「なっ……！ なにこの泡！ この前のより、ずっとふわふわじゃない！」

　そして、お風呂から上がってきたイリ姉を見て、僕たちはさらに驚いた。

　濡れたままの彼女の髪が、櫛を入れなくても、指でするすると解けていくのだ。

　やがて、髪が乾くと、そこには信じられないような光景が広がっていた。

　今まで、いつも少しだけごわついていたイリ姉の髪が、まるで絹糸のように、サラサラ、つやつやに輝いている。

　風が吹くたびに、カミツレの甘い香りが、ふわりと漂った。

「な、なによこれ……！ 髪が、とかさなくてもサラサラじゃない……！ しかも、すごくいい匂い……！」

　イリ姉は、自分の髪を何度も何度も手で触りながら、言葉を失っている。

　母様は、その隣で「まあ、まあ！」と、涙ぐんで感動していた。

　◇

　もちろん、この新しい発明品は、すぐに父様の耳にも入った。

「リディア！ この『髪洗い液』の量産化も、ただちに検討するぞ！ これは、ハーブや石鹸を超える、我が領地の目玉商品になるかもしれん！」

　父様は、いつも通り、商売のことしか考えていない。

　でも、それでいい。

　それで、僕ののんびりスローライフが安泰になるのなら。

　僕は、サラサラになった髪を嬉しそうに揺らしながら、上機嫌で鼻歌を歌っているイリ姉を、ぼんやりと眺めていた。

『うん。お姉ちゃんがいい匂いだと、僕が近くにいても気持ちいいからな』

　《はい。女性陣の幸福度向上は、家庭内の不和を減少させ、結果的にメルの快適な生活環境に貢献します》

　ナビの、いつも通りの冷静な報告。

　僕は、満足げに一つ頷くと、新しい発明品の成功を祝して、いつもより少しだけ早く、ふかふかのお布団にもぐりこんだ。