第2話 元騎士の青年
昨日やって来た騎士達は、村の集会場を宿として夜を明かした。
隊長のシャルディが言ったように、彼等はこれから数日間モンテドルフに駐留するらしい。
朝から馬蹄を響かせて彼等は村を出発した。昨日破壊されたデーモンウェッジの調査、村周辺のパトロール、それと魔王軍の動向を見るらしい。
慌ただしい朝を終えた頃、笑亜が居候していた家からアルケー達の家に引っ越して来た。
これが中々の力仕事で、彼女の個人装備はもちろん、アイテムボックスという大荷物まで運ばなくてはならなかった。
「ハルトさん手伝ってくれてありがとうございます。今までお世話になりました」
笑亜は今まで世話になった家の主人であるハルトにお礼を言う。
「同じ村にいるんだから、そう畏まらないでくれ。困った事があれば遠慮なく頼ってくれよ」
ハルトは人の良い笑顔で返す。
笑亜とはそれ程大きく歳が離れてないので、端から見ると気の良い兄と素直な妹の様だ。
「貴方はこれから仕事？」
アルケーは彼が持つ鍬を見て問う。
「ええそうです。貴方に腕を治してもらったお陰で、こうやって畑仕事が出来ます。本当にありがとうございました！」
ハルトはもう大丈夫と言わんばかりに、治してもらった腕をパンっと叩く。
彼は元騎士だったらしいが、自分には向いていなかったとかで、こうやって辺境の村で農夫として働いている。
日中の農作業で肌はこんがりと焼け、指の爪の間には土が入り込んでいる。彼曰く、もうすっかり農民の手らしい。
そうやって懸命に働くのも愛する妻がいるためだろう。
「あんまり無理して、また奥さんに心配かけちゃダメよ？」
「はい！ もうジュリに心配はかけません！ お腹の子供の為にも頑張りますよ俺！」
何とも素直で活発な好青年だろうか。アルケーはそんな彼を好ましく思った。
「気合い十分ね。ところで何でフードなんか被ってるの？」
ふとアルケーは彼が深々と被っている頭巾が気になった。
別に頭巾くらい珍しい物では無いのだが、少なくとも村で着用している人間は彼だけだ。
「あー、最近日差しが強いので。日除けですよ日除け」
ハルトは特に気にした様子も無く人の良い笑顔で返す。
「もうこんがり焼けてるじゃない」
その言葉にハルトは「確かに」と笑った。
彼が畑仕事に出発すると、ちょうどアイテムボックスを運び終えた三郎が家から出て来た。
「話は終わったか？ なら俺達も行こうぜ」
「行くってどこへ？」
特に今日は何かをするという話は無かった筈だ。むしろ昨日、デーモンウェッジ破壊という面倒事を片付けたばかりなのだから、今日はゆっくりと甘い物でも食べて居たかった所だ。
だが三郎はそんなの許さない。
「笑亜の鍛錬だよ。あとお前さんも来い。この足腰鍛えてやるよ」
そう言ってアルケーの太ももに触れる。
「ヒッ!? このっ、セクハラオヤジ！」
こんな事をされて黙ってはいられない。
アルケーは怒りの鉄拳を振るうが、三郎は難なくそれを躱しパンパンアンと二拍一礼する。
「拝むな！」
こんな事で拝まれても全然嬉しくない。
「て言うか、何で私までそんな面倒な事に付き合わされないと行けないのよ？」
「お前さんどんくさ過ぎるんだよ。そんなんでこれから魔王の所まで行くつもりか？ その前に山なり森なりで野垂れ死ぬぞ」
むかつくが三郎の言葉にぐうの音も出ない。
昨日も笑亜に呼ばれてデュラハン浄化に行く途中、二度転んだ。
我が世界ながら地形がでこぼこ過ぎる。
（こんな事ならもっと平坦な世界にすべきだったわ……）
冗談半分本気半分でアルケーは後悔した。
