砂漠

　ジリジリと体力を削る、冬の暑さ。まさに異常気象だ。バシャン。頭から冷水が降ってくる。

「これで涼しくなるだろ」

「ありがとう」

「……やっぱりお前は異常だ。怪物だ」

　一般的にこう言うのをいじめというのだろう。『相手がいじめと思えばいじめ』とよく言われているが、じゃあ逆もしかりだろう。ものを隠され、壊され、グループを外され、先生ですら直視しない。そんな状況でもいじめだとは思わない。あいつが言うように俺が異常だ。

「また、やられたの……、ごめんね。私のせいで」

　俺の顔をなぞる。その手首には幾千もの虚しさの跡が残る。

「いじめとは感じない。君は笑っていたほうがかわいい」

　彼女さえいれば俺はなんとかなる。君が俺に依存してくれるなら。

「君は私のせいで感情を──」

　それを最後まで言わせることはない。言わせてしまえばこの関係が終わる。大きな借りを俺が彼女に突き刺している。それでいい。それでいい。

「じゃあ、また明日」

「うん、今日もありがとう」

　夕焼け空をバックに彼女は手を振り続ける。笑顔で。別れる寂しさが君からの愛情を一番感じる。

「じゃーねー！ばいばいー」

ひときわ大きな声で見送った。

俺は彼の元へ走る。水をかけてくれたクラスメイトだ。

「今日もありがとう」

　はい、今日の分。そう言って俺が手渡したのは札束。

「……もうやめてくれ、お金の問題じゃない」

　西日が差して彼の顔はよく見えないが、喜んでいるだろうか

「なんで、最初に始めたのは君でしょ、あお金以外に欲しいものでもあるの」

「そういうことじゃない、俺が耐えられない」

　まったく理解できない。はぁまたダメになったか。

「はぁ。いいよじゃあバイバイ」

　俺と君は真っ赤に染まる。また誰かに手を出してもらわないとな。

　全ては彼女のために。彼女が標的にならないように、そして俺に依存してくれるように。

　俺は彼女という砂漠のオアシスというよりはサボテンになりたい。