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帝政ベーン時代――この物語の時代である――ほど、人々の便環境が荒れた時代はない。
排便をコントロールできるものは一握りであり、多くの者は排便は全て漏らす形で行う、あるいは全く便通がないのが当たり前であった。
だからこそ「うんち者」なる、現代の価値観からは到底理解できない職業が成り立つのである。
ウーチに与えられた初めての仕事は、王都に潜む便悪魔を排除することであった。
便悪魔とは人間の腸内に取り憑き便秘や下痢などの呪いを引き起こす存在であり、その排除には大きな危険が伴う。それをつい先日うんち者になったにすぎない新入りに任せるというのだ。
ウーチは専用の道具一式をギルドから受け取り、現場へ向かった。
その館に住む者がいなくなってからもう50年がたつ。
壁や柱は痛ましいほどに劣化し、、血潮のように艶めかしい赤をたたえていたであろう絨毯は、もはや赤であったことを思い起こすことすら難しい。館内には不気味な暗さが満ちていて、燦燦と晴天に輝く太陽も、この場所を照らすことを拒んでいるようであった。
木造りの廊下をキイキイときしませながら、ウーチは進む。目的は便悪魔の住処、厨房である。
厨房に入ったとたんの激臭で、ウーチはここが確かに便悪魔の居所であることを理解した。
ウーチは腰に携えた便出し棒を構える。便出し棒は便悪魔に対抗するべく人類が開発した武器の中で、もっとも一般的なものの一つである。これは円柱に加工したタモの木に布を何重にも巻き付け、特殊な配合を用いて作られた微粘性の薬品をしみこませたものである。薬品から発生する凄まじい悪臭により、便悪魔が放つ臭い、そして存在そのものを上書きするのだ。
厨房の中は自らの爪先を見ることが困難なほどに暗いが、便悪魔との戦いにおいて、視覚はあまり意味をなさない。便悪魔を捉え除くために必要なのは、臭いを察知する嗅覚である。
ウーチは空間に存在する臭いを一つ一つ紐解き、奴の存在をかぎ分けようと試みた。
――足元！
尋常の戦士であれば直ちにその場から身を避けたであろう。しかし、ウーチは全く別の選択をした。気づいたその途端、放屁をしたのである。
ただの放屁であっても、うんち者であるウーチの屁は便悪魔をよろけさせるに足る。突然の屁に硬直した便悪魔に便出し棒を突き立てると、けたたましい屁音を上げながら、便悪魔は消滅した。
初めての実践を終えた安堵とともに、ウーチの胸中に疑問が浮かぶ。厨房に満ちる凄惨たる臭いに対して、現れた便悪魔は一体に過ぎない。この不釣り合いは何か？
少し考え、ウーチは一つの恐るべき答えを得た。
――この厨房は地下水脈につながっている……、なら、奴らはすでに！
