第1.1話：駅
これは私がこのプラットフォームに投稿する最初の作品です。どうぞお楽しみください。
東京駅は明るい朝を迎えていた。電光掲示板には「名古屋・新大阪行き」と表示されていた。乗客たちはスーツケースやバッグを手に、忘れ物がないか確認しながら慌ただしく動き回っていた。
「到着しました。お忘れ物はありませんか？もう一度お手荷物をご確認ください！次の乗客の皆様、順番にお乗りください。」
彼女の黒髪が、行き交う乗客たちの目を引いた。
「いい香りだ！」
「あの女性は誰だ？」
「むふふ！俺の妻にぴったりじゃないか！アリス！」
「夢を見るなよ、田中！」
彼は十代の若者や大人たちの声に耳を貸さなかった。その女性は、モデルか女優のような、すらりとした体型をしていた。
「ふぅ…！！疲れた…！！」
疲れ果てた女性は、中央にガラスの柱がある円形のベンチに腰を下ろした。四方八方から透明なので、どこからでも彼女の姿が見える。
偶然彼女の近くに座った人々は、あまりの緊張に震えながら逃げ出した。
女性はそれに気づき、ため息をついた。「もう…！！美人って本当に面倒くさい！」
彼女は白い眼鏡を外し、さらに美しさを際立たせた。紅潮した頬、魅惑的な赤い瞳、すべてが人を惹きつける。
「ところで、どうしてあの人たちみたいに逃げないの？」
その問いは、彼女よりほんの数センチ背の低い少年に向けられた。彼のブレザー、シャツ、ネクタイはグレーのセーターに隠れていて、靴と黒いズボンだけが目立っていた。
彼の表情は冷たく、彼女の問いには一切答えなかった。女性は苛立ち、滑らかな左太ももを見せて彼を軽くからかった。
彼女の黒いスカートがめくれ上がり、裏側が露わになった。急いで乗車しようとしていた数人の男性通行人が、一瞬立ち止まった。そして、たちまち全員の鼻血が噴き出した。
同時に噴き出した鼻血も、あっという間に消えた。まるで駅構内に散りばめられた花の嵐のように、彼女以外の誰もがその光景に驚愕した。
彼女のからかいも無駄だった。彼女はますます苛立ちを募らせ、ゆっくりと彼に近づき、彼の頭上に差し込む日光を遮った。
「どうして私を無視するのよ、このガキ！」
彼の白いシャツのボタンが少し外れ、肌が露わになっていた。
幸いにも、彼女以外にこの光景を目撃した者はいなかった。彼女以外には、彼がひどく恥ずかしい思いをすることはなかっただろう。
それでも何の反応もないため、彼女はさらに苛立ち、彼の手からゲーム機を奪い取った。
その瞬間、彼女の目に涙が溢れた。このことで、女性は罪悪感を覚えた。
「ご、ごめんなさい！お願い、静かにして！ほら！返すから。」
泣き声が聞こえないように、彼女はただそれを返すことにした。幸いにも泣き止み、いつもの調子に戻った。
無視されたと感じた彼女はさらに腹を立て、彼の太ももの上に飛び乗った。
「うーん！最高！君の太もも、すごく柔らかいね、いたずらっ子！」
褒め言葉にも動じなかった。しかし、再び怒りがこみ上げてきた時、彼の端正な容姿に少しだけ正気を取り戻した。
彼の黒い瞳とカールした髪は、彼女を魅了した。左右対称の首筋と完璧なプロポーションの体つきに、彼女は息を呑んだ。
一瞬にして、彼女の体は消え去り、「すごく可愛い…！こんなに可愛い男の子、初めて見たわ。私、あなたの彼女になってもいい？」と呟いた。
彼は初めて口を少し開けて、「女は嫌いだ。母と二人のバカな姉たちと一緒にいた時と同じように、女は邪魔者だ。だから、そういうのを避けるために、共同生活を捨てて寮生活を選んだんだ」と答えた。
「それで…答えは？」
彼女は同じ表情のまま答えた。「いいえ。あの時から今まで、考えたこともないわ。恋愛なんて人をダメにするし、あの3人もそうだった。父さんとあのろくでなしの夫たちにはうんざりよ。」
「戻ってこなければよかったんだけど…」
彼女の表情は一瞬険しくなったが、次の瞬間には優しさがにじみ出た。「放っておくと、余計にストレスが溜まるだけなの。」
「家族がどうやって生きていくかを考えるのは私の義務よ。私がいなければ家族は生きていけない。証拠がないから、それを素直に受け入れられない人もいるかもしれないけど。」
「ははは！すごく面白い男の子を見つけたわ！彼の説明を聞く限り、将来私が結婚したい男性の条件にぴったり当てはまるみたい。」
家族に負担をかけたくない、そして身近な人たちを支えてくれる、そんな勤勉な男性――それが私がずっと求めてきたものです。
とりあえず、本題に入ります。「前の質問は忘れてください。あなたはとても興味深い方なので、お名前を教えていただけますか？お願いします！」
彼が再び口を開いた途端、女は彼を揺さぶった。苛立ちながらも、彼女を無視し続けるよりは、答えてこの場を終わらせることにした。
「早川遊戯王、15歳。」
「わわわわー！私と同い年だ！むへへ…彼を彼氏にできるかも？年齢差がすごく大きいと思ってたけど、そうでもないみたい。」
「可愛い名前ね。あ、そうそう！黒雪雪乃、15歳。あなたには大人っぽく見えるかもしれないけど、実はそうでもないの、へへへ。」
遊戯王は困惑した表情を浮かべた。「なるほど！はじめまして、黒雪さん！」
2011年1月21日は私の誕生日だった。今は2026年3月21日。誕生日を祝ってから2ヶ月が経った。
「そういえば、早川くんは何月生まれ？」
彼は答えた。「2月15日。」
わあ！私の方が彼より年上なのね。彼だと思ってたけど、実は私だったのね、ははは。「なるほど！ところで、1月21日は私の誕生日なの。」
「聞いてないよ。それに、膝から降りろよ！ママが、あいつはもう前にいるって言ってたぞ。」
どうしよう？彼を引き止めたら嫌われちゃうかも。つまり選択肢は…
「早川くん、お家に遊びに行ってもいい？」
「ダメだ。それより、膝から降りろ！」
冷たくサディスティックな視線で放たれた彼の命令に、背筋がゾクゾクした。恐怖ではなく、純粋な喜び。彼への愛が溢れんばかりだ。
このままじゃ、早川くんは将来、本当に私の夫になる。むふふふ！！本当にそうしたい！
「早川くん、そんな失礼なこと言わないで！ママに言うわよ！」
脅し文句で、彼はさらに恐ろしく見えた。「そんな手は通用しないぞ！」
それは紛れもない事実だ。俺、早川遊戯王は、これまで一度も女に服従したことがない。女は恐ろしい存在かもしれないが、母さんは別だ。
母さんは頭はいいが、役に立たない。俺を産んだ後、母さんと父さんは共謀して俺を早川家の当主にした。
もしこれがライトノベルか何かのフィクションだったら、俺はもっと厳しい教訓を叩き込まれただろう。だが、彼女たちは全く違った。俺に優しく接し、その態度の裏に全ての欲望を隠していた。
二面性、それが彼女たちを表すのにふさわしい言葉だ。俺の二人の姉も同じだ。
要するに、俺は女が大嫌いだ。女はひどい。男も同じだ。
だが、俺の憎しみは女だけに向けられている。俺は男だから、女を憎むことは、俺と同じだと見なされるだろう。
そんなはずはない！それに…彼女たちの真意は一年前に発覚した。母さんと父さんは俺に激怒した。
実際、悪いのは私の二人の姉たちです。まあ…本当は私が挙げた人たちに責任があるのですが…
彼女たちが私の目の前でその話を持ち出したので、私は自動的に自分にも責任があると思い込んでしまいました。しかも、二人とも家にいなかった時です。
だから何？結婚式にお金が足りなかったのは事実だ。問題は、その費用をどう捻出するかだった。
次女の夫、早川赤木が、長女の早川結衣と、もちろん彼自身の結婚式の費用を支払った。
費用は合計700万円、長女の分が300万円、そしてさらに100万円だった。
両親は支払う必要はないと言ったものの、それを借金として扱いたがった。
両親は善良な人間であることを示そうとしたが、次女の夫、青山英介にまんまと騙されてしまった。
あの無邪気な顔の裏に浮かぶ狡猾な笑み――それが彼だった。そしてもう一人の男、五郎市大輔も同じだった。
違いは、この男は両親の費用まで負担すると申し出たことだった。
愚かにも…両親は同じことを繰り返した。義理の両親に親切に見せようとしたのだ。
そして、彼らはストレスを抱え、人生最大の挫折を味わうことになった。私はその状況に怒りを感じなかった。ただ、二人を冷ややかに見つめ、「私が全てを背負う」と言った。
ハハハ、その後、私は本当に奴隷のように扱われた。正確には、金儲けのための奴隷だ。
あの女にゲーム機を奪われた時、私が泣いたのは、それが7年間貯金して初めて買ったものだったからだ。
ゲーム機は10万円だった。ゲームソフトの他に、ロイネも入っていて、家族全員のIDを登録しておいたので、連絡に困ることはなかった。
100円は小学校から中学校までの私の毎日のお小遣いだった。今は高校1年生だ。
来月で2年生になる。40円、つまり小学校時代のお小遣いは貯金に回していた。残りのお金については…彼らは理解してくれない。
たとえ100円渡されても、彼らは失礼にも1日1000円まで要求してきた。両親も同じだった。
彼らはこういったことに対して感謝の気持ちをほとんど示さない。お金は生活の一部なのだ。
彼らは簡単に手に入ると思っているようですが、それはとんでもない間違いです。実際はすごく難しいんです！
まあ…実際には、彼らは父の会社から資金援助を受けていたので、楽だったんです。当時、彼らの社長だった老人はとても親切な人でした。
しかし、善意は悪意で報われるものです。父はもっとお金が欲しくて、彼をかなり腐敗させました。
私が高校から働き始めなければならなかったのは、それが理由です。彼の社長でもあった青山英介への借金を返済するためです。
幸運なことに、私は1年間、かなりの天才でした。5歳で小学校に入学したんです。
5歳から10歳が小学校、11歳から13歳が中学校、14歳が高校、といった具合です。私は他の人より早かったと言えるかもしれません。
まあ…基本的に1年早かったということです。ということは、高校を卒業したらすぐに身分証明書がもらえるということですか？そうあるべきですよね、はは。
これが人生におけるごく普通のことなのかどうかはともかく、私の家族は特に気にしていません。
お金を稼げればそれで十分。1年間の学校生活で数百万円、いやそれ以上の借金を返済できるだろうか？
もちろん無理だ。そんな短期間でどうやって返済できるというんだ？ ああ、そうだ！父の仕事がずっとひどかったんだ。
不思議なことに、彼女の男性上司は実は彼女のことを気に入っている。ボーナスをたくさん出してくれる。この親切は、お互いの秘密を守っているからなんだ。
父は上司の秘密を漏らし、上司も父の秘密を漏らしている。明らかに、悪いのは父だ。
二人の借金の総額は1000万円。ははは、すごい額だ！ でも…心配しないで。
きっと何とかなる。それに、私の表情はそんなに無表情じゃない。ゲーム機を取られて泣くのは、その日の気分次第で普通の感情だ。
結局のところ、私はごく普通の人間だ。それに、女性にとっては大したことではないようだ。兄に対して彼女を「女の子」と呼ぶか「女性」と呼ぶかは、おそらく二人の話し方で分かるだろう。
この記事をお読みいただきありがとうございました。明日の次回もお楽しみに！
