退魔の子

作者：ヒコ

「わたしを殺して」

　山奥にある古い神社のなか、少女は確かにそう言った。

　少年は、その言葉に体が動かない。いや、動きたくなかった。

「早くして。もう、妖魔を抑えきれない」

　少女の泣いてる顔を見ると、とてもそんなことは出来ない。

　自分達はただ、退魔協会という霊的なモノを管理する組織の命令で、この神社に封じられている妖魔の封印を、補強しにきただけなのに。

　なのに。なんで、封印が解けてしまった？　なんで、妖魔が少女に取り憑いた？

　繰り返される自問自答。答えの出ない堂々巡り。

「ダメッ！」

　少女の体から、黒い靄が溢れ出す。それは、無数の触手となって、少年に襲いかかる。

「くっ」

　少年は、身を低くして触手をかわす。境内に立っている木に飛び移って、触手から逃げる。

「もう、いやだよ。こんなこと、したくない」

　少女の泣き声とは裏腹に、襲いかかってくる触手を、少年は必死に避ける。

　木の枝が折られ、先程まで、足場にしていた本殿の屋根が崩された。それでも触手は執拗に、少年を追いかけてくる。

「くそっ！」

　どうすれば？　浮かんでくるのは、最悪の答え。

　でも、それは出来ない。出来るワケがない。

　少女は理性を失っているワケでも、ましてや、今の状況を楽しんでいるワケでもない。

　泣きながら、自分を止めて欲しいと待っている。自らの命を犠牲にして。　だからと言って、そんなこと、出来るワケがないだろう。

「うっ、うぇっ。もう、いや……だよ」

　今だって、あんなに泣いてるじゃないか。

　せめて、理性を失っていれば。せめて、この状況を楽しむような残酷なヤツだったら。

　どんなに思っても、変わらない現実。

　少年は、石畳の上に飛び下り、触手から逃れる。

「ハァッ……ハァッ……」

　息が苦しい。神社のあっちこっちを飛び回ったせいで、体力も限界に近い。このままでは、いつか殺されてしまう。　それなのに、まだ答えが出てない。どうすることも出来ない。

　絶望的な状況だった。

「連也君。わたしのことは、気にしないで」

　でも、少女は泣きながら微笑む。

「お前。本当にそれでいいのかよ？」

「うん。わたし、退魔師だから」

「退魔師だからなんだよ？」少年はそう言いたかったが、言葉を無理やり飲み込んだ。

　かわりに、黙って少女に頷く。

「ありがとう」

　少女は、少年がこれから行おうとしていることに、満面の笑みを浮かべてお礼を言った。

　ちっくしょぉぉおおおっ！　本当にこんなことでしか、少女を絶望から解放できないのか？

　だとしたら、俺はなんて無力なんだ。

　少年は歯を噛みしめ、強く拳を握った。

「連也君！」

　少女から出ている黒い靄の触手が、少年に襲いかかる。

「うぉぉおおおっ！」

　少年は、空高く舞い上がって、触手をかわした。空中で蹴りの体勢を作り、気と呼ばれる生体エネルギーを、右足に集中させる。

　なるべく少女が苦しまないように、一瞬で決めよう。

「ごめんな。流花」

　少年は、急降下した。全てを込めた右足が、少女に炸裂する。

　それは、悲しくて残酷で、とても優しい必殺技。

　その日。少年は、１人の少女を殺した。