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「たまに喧嘩するのが、健全ですか……。本当に、主は……」と、ローウェルは天を見上げた。
「何か不満か？」
「いいえ、まったく不満はないですよ。むしろ、清々しい気分ですよ、主。」
「うん？ それならよかったな？」
なぜ、晴れやかな気分になっているのかはわからないが、ローウェルが元気になってくれてよかった。諫めてくれる側近は、大切にしないとな。
「それで、主、何をつくっているんですか？」と、興味深そうにローウェルが尋ねてきた。
「入溶剤だよ。風呂に入れる薬というか、気分を落ち着かせて、体にもいい効果のあるものだな。」
「それは……、また斬新な発想ですね。風呂に薬を入れるなんて……。でも、風呂好きなキースにピッタリな物ですね！」
「俺もそう思ってな、それに、前から作りたいと思っていたんだよ。」
人は欲深い生き物だ。でかい風呂では満足したらずに、次は入浴剤まで求める生き物なのだ。次は、何をつくりたくなるのだろうか？
俺がそんなことを考えていると、どうやらローウェルの薬効抽出が終わったようだ。
あとは、ゆずの果汁を皮や身から絞って、完成だな。
――よし、バスボムの完成だ。あとは、ゆずも風呂に浮かべようかな。
「ローウェル、ありがとうな。」
「いえいえ、貴重な経験でした。早くキースに、試してもらいたいですね。」
そうだな、風呂の時間が楽しみだ。キース、喜んでくれるといいな……。
ーー
少し時間がたち、夕食の時間が近づいてきた。
キースも起きたみたいで、俺はキースに夕食を食べられるかどうかを聞いてみた。
「あぁ、食べられはするが……。まだ、動きたくないな。」
「そうか、なら手軽に食べられるものを持ってくるよ。」
よし、じゃあ、少年が好きなハンバーガーをつくろうか。今朝の朝食の残りのパンをあるしな。
俺は、いつものように厨房へと入っていった。
ーー
「キース、お待たせ」と、俺は自信作を携えて、部屋へと入った。
「あぁ、悪いな。用意してもらって。」
「これくらい全然大丈夫だよ。あ、俺もここで食べるからな。あいつらは、食堂にいってるよ。」
「そうか。それは……なんだ？」と、雰囲気明るめにキースが聞いてきた。
「これは、ハンバーガーだな。前に、肉をミンチにして捏ねて作る、ハンバーグは出したよな？ 簡単に言うと、そのハンバーグと野菜をパンにはさんだものだな。とりあえず、食べてみてくれ」と、俺は早速一個、キースに差し出した。
味にも、結構自信があるぞ。
「いただきます」というと、キースは持ち方に苦労していたが、一口食べた。
「どうだ、おいしいか？」と、俺は期待半分に聞いてみた。
「あぁ、うまいな。」
そういうと、キースの雰囲気が柔らかくなった。キースは、表情はさほど変わらないが、雰囲気はすごくわかりやすい。
「……キースはわかりにくくて、わかりやすいな。」
「あ？ どういう意味だ？」と、キースが訝しむ。
「うん？ 何でもないよ。さぁ、ちゃっちゃと食べて風呂にいこーぜ。」
ーー
俺たちは夕食を食べ終わり、四人で風呂場にきた。
「さぁ、今日の風呂は特別仕様だぞ。」
『取出 入浴剤』
そういうと、俺は大きなバスボムを取り出した。
「これは、帰ってきてからローウェルと作っていたものですか？ 材料は……あの掃除に使う粉ででしょうか？」と、アスタがきいてきた。本当に掃除用の粉を使ったのかと、心配しているのだろうな。
「その通りだ、アスタ。これは入浴剤と言って、風呂に入れる薬みたいなものだ。効力も保障するが、香りもぜひ楽しんでほしい。リラックスできるぞ。」
「それは楽しみですね！ ですよね、キース？」と、アスタがキースに話を振った。キースことを、心配しているのだろうな。
「あぁ、そうだな。俺のためにか？」
「そうだな、痺れ用の解毒草の薬効を抽出しているが、これは俺が前から作りたかったものだ、あまり気にするなよ？」
「あぁ、ありがとう」、そういうとキースはふっと笑った。
「主、冷えますので、早く入りましょうよ！」
「そうだな、じゃあ、入れるぞ！」
俺が風呂にバスボムを入れた瞬間、炭酸が勢いよく発生し、と同時に、ゆずの香りが広まった。
これは……懐かしいな。
「これは……、ゆずの香りが心地いですね。」
「そうだな、それに……。残っていた体の痺れが取れていくな」と、キースが目を閉じた。よかった、しっかり聞いているようだな。
「よかった、しっかり薬効が聞いているようだな。ローウェルの腕が、いいおかげだな。」
「主の調合のおかげですよ。それに、この入溶剤に回復魔法をかけてましたよね？ そのおかげで、薬効が高まっているんじゃないですかね？」と、ローウェルが思い出しながら聞いてきた。
俺は調合の際に、ダメ押しでバスボムに回復魔法をかけてみたのだ。
「それはあるかもしれないな。これからも、使えそうだな。回復草を調合した入浴剤をつくって、厳しい訓練の後に使うとかな」と俺が言うと、皆目を輝かせた。
「いいですね！ しかしこれは……、かなり注目を集める商品なのではないでしょうか？」と、アスタが不安を口にした。
「確かにそうだな、貴族相手ならかなり売れそうだな」と、キースも同意した。
確かにな。売りに出せば、リバーシといい勝負をしそうだな。だけど、入浴剤は消耗品だから、結果的には入浴剤の方が売れそうだな。
まぁでも、そこまでお金には困っていないし、自家消費にとどめておこうか。
「売れそうではあるが、そこまで金に困っていないからな。俺たちで楽しむことにしようか。」
俺がそういうと、全員が頷いた。
「俺もそれでいいと思う。あと、これって香りを変えられるのか？」と、前世の俺のようなことをキースが言ってきた。
「可能ではあると思う。何か、試したい香りでもあるのか？」
「特にないが、日替わりで変えられたらいいかなと思ってさ。」
「バ〇クリン紹介しようか？」
「は？ 何て言った？」
「いや、何でもない。考えておくよ。」
それにしても日替わりで入浴剤を変えたいとか、意識の高い日本人か？
日替わりで香りを変えるか……今回のゆずもただ果汁を入れただけだから、しっかりと香りを抽出できる人に依頼するのもありか……。ウルノ先輩に聞いてみるか。
「それより、主。そろそろ、第二王子とヴァイオレット様とのお茶会ですよ。毒の対策はどうしますか？」
そうだよな。俺もそろそろ毒の対策を、本格化していかないといけないな。俺は基本的に、客人と招待され、どこかに出かけるという経験がない。昔から出かけると言ったら、ジルの部屋くらいだった。食事も自分で用意することが多かったからな。しっかりと、毒見役をつけたことがない。しかし、聖王国もそうだが、他国とかかわるうえでは、毒の対策は必要だろう。
「基本的に、盟神探水を使う。しかし、これを使っている姿を第二王子たちには見せたくはないな。」
「そうだな、できるだけ隠しておいた方が良いだろう。しかし、毒見役は必要だ、俺が……」と、キースが名乗りを上げたが、アスタも同時に名乗りを上げた。
「いいえ、自分がやります。影で少しは毒に耐性を付けられましたからね。」
いや、できれば側近たちに毒見役何てさせたくはないな……。もし、俺の魔法でも治せないものだったら……。そう考えると、やはりやらせたくはない。
「いや、お前らに毒見役をさせるくらいなら、素直に盟神探水を使うよ。」
「待ってください、主。俺に考えがあります」と、ローウェルが立ち上がった。俺は続きを促した。
「俺の土人形を使いましょう。俺の土人形に、あらかじめ主の盟神探水をしみこませておいて、飲食をする前に土人形に垂らして、色が変わるかを見るんです。こうすれば、俺が毒を判別しているように見えます」と、土人形を出しながらローウェルは説明をした。
なるほど、それはいいアイデアだな。そうすることで、土人形で毒の有無を判断しているように見えるわけだな。だが……。
「土人形に水をしみこませても、大丈夫なのか？」と、俺は懸念点を質問した。
「大丈夫ですよ、どろどろになったら、流石に操作できないですけど、雨の中でも偵察をすることがあるんです。濡れたくらいでは、どうということはありません」と、実際に風呂のお湯をかけながらローウェルは説明をした。
まじかよ、やっぱりローウェルは優秀だよな。
「流石の優秀さだな。わかった、それで行こう。」
俺の承諾に、ローウェルは嬉しそうに頷いた。
