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『凍て殺せ 雪鬼』
『溺れ殺せ 水鬼』
なんだ、これ？ これじゃあ、まるで、俺たちの魔刀と同じじゃないか……。あの不透明な剣はやはり、魔法剣だったのか……。しかし、魔法剣は貴重で、数があまりなく、それに魔法剣を作り出す技術は、とうに失われているはずだ。だとしたら、透明ではないあの剣は、魔法剣の劣化品とかか？ それに、剣に名や能力を付与するのは、俺のオリジナルのはずだ。今まで出会った敵は全て片付けている、学園でもまだ見せてはいない。だとしたら、どこから情報が漏れたんだ？ いや、今はそれよりも、ますます状況がまずい。相手も俺たちの魔刀と同じような性能をしていたら……。
「アース、あれは……。」
「主……。」
と、側近たちも狼狽えてしまっている。ここは俺が、しっかりしなければな。まずは、あのうるさい方に、かまをかけてみるか。
「それは、魔法剣の劣化品かなにかか？」と、俺が問うと、あっけなく答えが返ってきた。
「ピンポーン！！ そこそこやるようだなぁぁぁぁ！！ これは各地からルーン石を集めて作った、魔法剣の劣化品。通称、「偽魔剣」だ。一度しか使えないが、性能は魔法剣とほぼ同じで、お前らが持っている剣ともほぼ一緒だなぁぁぁ！！ まぁ、一度使えれば、充分だがなぁぁぁぁぁぁ！！！！」
各地から集めた？ あのデブか？ くそ、厄介この上ない。そのほかにも入手ルートがあるようだな。それにしても、誰がつくったんだ？
「それは誰がつくったんだ？」と、俺が再びうるさい方から情報を聞き出そうとするも、冷静な方に、さえぎられてしまった。
「御託はいい、さっさと片付けるぞ。」
情報収集はこれくらいで引き際だな。これからは、戦闘に集中しないとまずいな。
相手は、剣の名からして、うるさい方が水属性、静かな方が氷属性だな。氷属性を相手にするのは初めてだな……。
うるさい方は属性相性からすると、キースだな。氷はミラルに任せよう。俺は、二人の補助に入る。白薔薇姫で早々に動きを止めたいが、ここで魔力を大幅に使うのはまずい。増援や伏兵がまだいるかもしれないからな。それに相手が範囲魔法攻撃を使えるのなら、白薔薇が吹き飛ばされてしまう。まずは、相手の出方を見る必要がある。
「ミラルは氷を、キースは水の方を担当しろ。状況によっては、相手をスイッチしろ。能力の発動タイミングは、各自に任せる。俺は補助に入る。」
俺の指示を聞き、キースが一直線にトゥエルブの方へ向かい、ミラルが空中を移動し、イレブンとの距離を詰める。
二組の鍔迫り合いが始まった。剣術では互角のようだ。しかし……、イレブンのあの剣は何だ？ 剣を振るたびに冷気が出ている。それに……くそっ、雪が降ってきた。これ以上、状況が悪くなるのはまずいな……。
「くっっっ！！！」と、ミラルが後ずさりをした。
「ミラル！！」
まずいな、ミラルがおされ始めた。ミラルの相手の攻撃を受け流し、そのエネルギーを使って反撃するというスタイル上、まず押されることはめったにない。しかし、ミラルの動きが鈍ってきている。
――俺が思考している途中で、イレブンがその答えの説明をした。
「俺の雪鬼は振るうたびに、冷気を放出する。それを至近距離で受け続けているんだ、いくら攻撃をいなそうが、冷気まではいなせまい。」
寒さによる、身体能力の低下か。条件は相手も同じはずだが、イレブンは氷属性だ。俺と同じで、寒さには耐性があるのだろう。
ーー
俺が対応策を考えている途中で、トゥエルブが攻撃に出た。
『大波』
突然、トゥエルブが大量の水を放出した。ミラルは上空へと退避、俺は自身とアスタ立ちを氷壁でガードした。しかし……、至近距離で戦っていたキースのガードが、間に合わなかった。
「「「「キース！！」」」」
キースは至近距離で大量の水を浴びて、水から抜け出せないでいる。まずい、このままだと溺れてしまう。この能力は……、それで、「溺れ殺せ」なのか……。 今はそれよりも、キースを助けなければ、まずい。この大量の水からキースを助け出すには……。
『拘束しろ 氷鎖』
俺は本来は拘束用の氷でできた鎖を、キースめがけて放出し、キースを水の中から引きぬいた。
「ゴホッゴホッゴホッ……。」
水から上がったキースは、激しくせき込んでいる。
「キース、無事か！」
「……あぁ、けがはしていない。大量に水を飲みこんでしまっただけだ。」
本当にけがはしていないようだな、水を大量に飲み込んで咽てしまっているようだ。しかし、これはまずいな……。大量の水を全身で浴びてしまたため、急激に体温が低下してしまう。加えて、この降りしきる雪、そして周りに積もる雪、さらにイレブンの冷気を放つ剣……。
……この状況、俺がジーマン殿下にやった戦法とほぼ同じ状況ではないか。いや、その時よりもこちらの方がまずいな……。これは、俺も決断をしなければならないな。
「キース……ガード出来なくてすまなかった。すぐに体を温めないと、凍死してしまう。アスタ、キースを連れて山を下りろ。ローウェルも一緒に行け。ミラルは大丈夫か？ お前も冷気を大量に浴びているはずだ。」
「私は大丈夫だよ、最後まで戦う」と、ミラルは敵を見据えながら言った。
「ア、アース……。お、お、おお俺のことはいい、お、おおお前は氷鎧で少しでも耐性を上げておけ。お前はこのチームの主の脳だ。そそそ、そそのお前が倒れるのはまずい。」
と、震える体で、キースが俺の心配をした。ここで、「自分だけ纏うのは申し訳ない」などと、そんなことは言わない。
「……わ、わかった。その代わり、お前は早く下山しろ。俺が白薔薇姫で、動きを止めている間にな。」
「い、いや……。俺も最後まで戦う……。ああああ、ああ主が戦っているのに、っそそそ、側近の俺が、戦線を離脱するわけにはい、い、いいかない……。」
俺はできる限り側近の意思を尊重したいと考えている。しかし、今はそんなことを言っている場合ではない。このチームに火属性持ちはいない。つまり、この場に残っても、体温を上げる方法はないんだ。
「おい、次行くぞぉぉぉぉ！！！」
『大波』
くそっ！！！ 敵は待ってはくれないようだ、アニメや漫画のようにそう都合よく敵は動いてはくれない。
『氷壁』
「ミラル、イレブンを頼む！！」
俺の指示でミラルがイレブンを抑えに行った。くそっ、時間がないのに。キースに言っても、ろくに聞かないだろう。ならば……。
「主として命令する。ローウェル、土人形でキースを運べ。そして、お前自身も下山しろ。アスタは、ここに残り足止めに協力しろ。拒否権はない、行け。」
主の命令。俺はこんな、強制力の塊のような方法は使いたくはなかった。しかし、これしかないんだ……。みんな、すまない。
「ローウェル、了解。」
「アスタ、了解。」
ローウェルとアスタが覚悟を決めたような顔で、返事をした。だがキースは、俺の指示に対して憤慨した。
「ふ、ふふふ、ふざけるな！！ 俺も一緒に……おい、ローウェル！ 離せ！！ たたた、た頼む、離してくれ！！」
俺の指示を受けて、ローウェルが感情を押し殺し、人間大の土人形でキースを抱える。
……すまないローウェル、辛い役目を押し付けてしまって……。
「たたたたた、た頼む、離してくれ！！！ ローウェル！！ …… アース！！」
俺はキースの方を振り向かないようにした。俺は……最低の主だな。
『氷鎧』
「行かせるかよぉぉぉぉぉぉ！！！！」と、トゥエルブがキースたちの方へと攻撃を仕掛けようとした。
「黙れ！！ お前らの方こそ、行かせてたまるかよ！！」
『凪げ 泡沫 【泡沫の誘い】』
俺は周囲に大量の泡を放出して目くらましを行った。そして、幻影を展開し、ローウェルたちの行方をくらまそうとした。それに対して、
『氷の息吹』
イレブンの周囲への冷気の展開により、俺の泡が徐々に凍らされていく。
「こんな泡風情、俺の冷気で凍らしてやる。」
もう少し時間を稼がなければ……。少しでも、少しでも長い時間を……。
俺は、凍らされるよりも多くの泡を展開し続けた。
「俺もいるんだよなぁぁぁぁぁぁ！！！」
そういうと、トゥエルブが今度は、俺に向かって突進してきた。
「ミラル、トゥエルブを頼む。」
「了解。」
少しでも、あいつらが逃げる時間を稼ぎたい……。
