10
月の日である。今日から授業の開始だ。今日の科目は、算術と美術……。朝から、憂鬱である。
「おはよう、みんな。今日からいよいよ、授業だな。まあ今日は、オリエンテーションだけど。」
「主は、美術の時は別の教室に行くんですよね？」
「ああ、そうだな。人もあまりいないだろうし……。まさか、俺だけってことはないよな？」
「どうでしょう、騎士コースに補修クラスの人はいなかったと思いますよ。」
「文官コースもいませんでした。」
……。ま、まぁ一人の方が気楽に受けられるからよしとしよう。俺の絵が、多数人に見られずに済むしな。
ーー
基本的に座学の教養科目は大講義室で行われるようだ。出入り口も複数あるため、厄介な奴らに見つからずに済んだ。
しかし、美術の時間になってしまった。非常に気が重いな。そんな俺の暗い雰囲気を悟ってか、側近たちが「気楽に行こう」と励ましてくれた。
嫌な時間ほど早く訪れるものである。俺たちは美術室前にすでについてしまった。ここで躊躇っていては主として情けないと思い、俺はドアを開けた、そして中を見たと同時に閉めた。何か不可思議な光景が見えた気がしたが、俺の気のせいかもしれないので俺は側近たちに確認してみた。
「ラインハルト・アイバーン殿下とアイラ・ガルーアラ様です。気持ちはわかりますが、失礼です！ すぐに開けてください！」
……。
なんだよ、その濃すぎるメンツは！ 皇族と、王族だぞ！ 補修クラスなんか入っていいのかよ！ もう嫌だ、フラグ立ちまくりじゃないかよ！
確かに中はやばすぎるが、このままでは失礼すぎる。俺は深呼吸をして扉を開き、恒例の貴族スマイルを浮かべて、速攻で一番後ろの席に座った。何やら、ラインハルトがこちらを見てくるが気にしにないでおこう。
すると、先生らしき人が入ってきた。
あ、こいつは！！ 美術の試験の時に、俺の絵を見て笑ったやつだ。顔を忘れないようにしていたから、間違いない。こんなところで再会するとは、因縁とはまさにこのことだな。
「ごきげんよう。今年は三名もの補修者がいるのですね。例年は、補修クラスがないことが多いのですが、今年は、ある意味当たり年ですね。」
うん？ 喧嘩を売られているのか？ 俺は寛大な心で聞き流してやるが、ここには皇族と王族がいるんだぞ？
「そして、そこのあなた！」
え？ 俺？ 俺は自分自身を指で指してみる。
「そうです、あなたです！ 私は試験の時に、あなたの絵を見たときから、補修クラスに来ると確信しましたよ。何しろ感性が独特でしたからね。よくも自国の王族をあそこまで……。これ以上は、やめておきましょう。」
正解だ。それ以上話したら、陛下に報告するところだったぞ。俺は自分の話から話題をそらすために、オリエンテーションの話をすることにした。
「先生、私の話より、先生の自己紹介とこの授業のオリエンテーションをしていただきたいのですが。」
「ああ、これは失礼。私の名前は、オーガストと申します。担当は本来工作ですが、絵画の先生が「補修クラスなんぞ持ちたくない」と、おっしゃったので、泣く泣く私になりました。」
おい、その絵画の先生とやらも失礼だな。補修クラスのメンバーを知っているのだろうか？
「この授業は、とりあえず簡単な絵を描いていくことにします。個性を伸ばす方向で進んでいきましょう。美術は夏の文化祭時に展示することになっておりますので、そのつもりで。」
あーーーー。展示だと？ 何の羞恥プレイだ？ それにあと五年間もやるのか、最悪だ。加えて、個性を伸ばす方向って、「矯正が不可能だから放置します」と、言っているようなものじゃないか。
「では、今日はオリエンテーションですので、これで終わります。なお、サンドール君にはお話がありますので、残ってください。お疲れさまでした。」
また、このパターンか。でも、これはありがたいかもしれない。ラインハルトが俺と話したそうにこちらを見ているからな。先生がいい盾になってくれるだろう。
と、そんなことを考えていると、オーガスト先生がこちらに向かって歩いてきた。そんなに話したいことがあるのかな？
ーー
「サンドール君、商品化のお話は聞きましたか？」
「えぇ、陛下から聞きました。」
なるほど、工作の先生だからこの先生が商品化の担当なのかな？ さぞや、リバーシに心をときめかせたことだろう。
「それならば話は早いですね。この度、「マトリョーシカ」を商品化することになりました。」
「……、はーーーーー！？ なぜそっちを！！」
「いい反応ですね。しかし安心してください、冗談です。学園からの商品化の打診はリバーシの方です。これは文化祭の時に、サンドール君の作品として展示して、それから商品化という流れになりますね。マトリョーシカは私が個人的に商品化したいということですね。」
……。
「サンドール君？ どうしましたか？」
「は、はあ………。少し待っていただけますか？」
まずは整理しよう。話についていけなくなったのは初めてだからな。
最初にこの先生は変人だという認識でいいな。なぜか初対面なのに冗談をぶっこみ、さらに個人的にマトリョーシカを商品化したいと言っていた。よくわからない。リバーシの話は妥当だな。しっかり、俺が考えたものとして扱ってくれるらしい。元ネタは俺ではないけどな。
とにかく、マトリョーシカは勝手にやってもらおう。あまりかかわりたくないからな。よし、これでいいだろう。
「お待たせしました。マトリョーシカは先生のお好きになさってくださって、結構です。リバーシの件は了解しました。」
「マトリョーシカのアイデア料はお支払いさせてください。私の感動の色もお付けます。」
「……わかりました。」
「ありがとうございます。それから、リバーシをつくってきたので、今から対戦してください。」
「……はい？」
「ですから、リバーシをつくってきたので、今から対戦してください。」
「言葉の意味はわかりますが、先生の行動の意味が分かりません。」
俺がそういうと、オーガスト先生は急に立ち上がった。どうやら、たいそう興奮しているらしい。
「私は素晴らしいと思ったものは、作らないと気が済まない性格でして、それで、試験のあとにつくりました。そして、このリバーシでサンドール君と遊ぶ……対戦することを心待ちにしておりました。なにせ、このリバーシはまだ商品化前です。むやみに他人と対戦すれば、アイデアを奪われてしまいますからね。」
こいつ遊ぶとか口走ったよな？ まあ、それは置いておくとして、他人とむやみに対戦できない理由はわかる。むしろ全くその通りだろう。しかし、それ以前にやばい。ものすごくやばい。教会関係者とは違うベクトルでやばい。
こういう人は、構ったら終わりだ。そっとしておこう。いや、しかし、ラインハルトが話しかけてくるのも時間の問題だろう。先生と美術の時間の終わりだけ、対戦することにすれば、ラインハルトをブロックできるのではないだろうか。迷惑料として、先生には盾役になってもらおう。
「美術の授業後だけでよければお受けいたします。」
「ありがとうございます、サンドール君！」
「あのお願いがあるのですが、あと複数個リバーシを作っていただけますか？ このリバーシは私が想像していたよりも完成度が高くてびっくりしました！ ぜひ記念に持っておきたいのです！」
俺はどさくさにまぎれて、側近たちと遊ぶ用のリバーシを確保することにした。俺の言葉に先生は、なんとも恍惚そうな表情を浮かべた。
「な、なんと……。サンドール君の期待以上のものを私は作ったのか……。」
「えぇ、それはもう、期待の上をはるかに超しております。」
「わかりました！ たくさん、作ってきましょう！」
「十セットほどで十分です。」
「もっと、いっぱい……。」
「十分です。」
俺が笑顔でそう言い切ると、先生は叱られた子犬のように項垂れながら頷いた。よし、これでみんなとも遊べるな。
「とりあえず、対戦の前に昼食といたしましょう。」
「面白かった！」
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