２
キースから、この魔刀について尋ねられた。まあ、当然の疑問だよな。
キースには、以前決めていた通り、この魔刀は俺の空間属性で偶然生まれたものであると説明した。
「この刀は属性付与を施すことができます。キース様がこの魔刀に属性付与を行い、その感覚で自身に属性付与を行い、身体強化の感覚をつかみましょう。」
「わかりました。お願いします。」
「では魔刀を握って、雷属性を纏わせてみてください。」
俺が魔刀を手渡すと、キースはふっと笑った。
「は、はい。きれいな剣ですね……。」
魔刀は、属性付与する前は無色透明である。
「ありがとうございます。では、自分の魔力を雷に変換するイメージで。」
お、順調に魔力を雷に性質変化できているな。あともう少しだな。
「その調子です、キース様。」
「はい。……。これでどうでしょうか？」
キースが属性付与を行った魔刀は、きれいに発光していた。属性付与がうまくいった、証拠である。
「お見事です、キース様。グートン先生が期待されるのもわかります。」
「あ、ありがとうございます。」
ようやく、表情が緩んだな。あとは、身体強化ができれば自信につながるだろう。
「では、次で最後です。その属性付与を自分自身に行ってみましょう。その際に、雷の魔力で自身が高速で移動する姿、そして対象を貫通するイメージを強く意識しください。」
俺がそういうと、キースはすぐに身体強化をして見せた。
す、すごいな。言われたことをすぐに実行している。見た感じ、魔力量は決して多くはない。しかし、騎士としてはかなりの逸材であろう。
「できました。どうでしょうか？」
「お見事です、キース様！ あとは実戦で試すだけですね。」
この実力なら、ぜひ俺の側近になってほしい。しかし、キースならほかの道でも生きていけるだろう。俺の側近に縛られる必要はないよな……。
「キース様、私の側近の話ですが、断っていただいても構いません。その実力ならどこへ行っても、活躍することができるでしょう。」
心からそう思う。彼の身体強化を見ているだけで、強敵感が伝わってくる。身体強化が施せなくても、剣術は磨いてきたのだろう。その剣術に、この身体強化を合わせたら……。彼には自由に自分の道を選んでほしい。
俺がそういうと、キースは頭を下げた。
「アース・サンドール様。私は、あなたの側近になることを望みます。いえ、側近にならせていただきたい！」
「キース様頭をお上げください！ キース様自身が、私が主でいいなら、私は大歓迎です。」
キースが俺を選んでくれた……。本当にうれしいいな。俺が悦に浸っていると、キースから申し出があった。
「あ、ありがとうございます。しかし、その前に一つお願いがあります。失礼をお許しください。叶うならば、私と剣の勝負をしていただけますか？ 私は、自分より弱い人間の下につく気はございません。」
なんだ、最高じゃないか！ 俺もそのことには、大賛成だ。
「ははっ！ 私もそれには同感です。わかりました。その勝負、お受けいたします。というか、キース様は、自身の身体強化を早く試したいという気持ちもあるのでは？」
「……。」
俺がそういうと、キースはそっぽを向いてしまった。なんだ、少年らしいところもあるんじゃないか。
「では、訓練場へまいりましょうか。」
ーー
俺たちは、グートン先生に立会人をお願いした。
「それにしても、お前は勝負が好きなのか？ 最近、やたらとジルベルト殿下とも勝負をしている気がするが……。」
先生、俺を戦闘狂かなにかと勘違いしていないか？ 確かにジルとの訓練は俺が提案したが……。あれから、勝負を仕掛けてくるのはジルのほうだ。今回も、俺が仕掛けたわけではない。
まぁ、いちいち反論するのも面倒くさいから、必殺の貴族スマイルでも浮かべて流しておこう。
俺の必殺の貴族スマイルが功を奏したのか、先生は何事もなかったかのように、試合の準備を始めた。
ーー
『それでは、始め！』
相手は雷属性だ。対する俺の属性は、氷一択だな。
『咲け 白薔薇姫』
俺が魔刀を起動すると、キースは目を見開いた。
「こ、これが魔刀本来の力……。」
「質問は後で受け付ける。」
「わかりました、行きます！」
キンッ！ キンッ！ キンッ！
くっ！ 速いし、一撃が鋭い。ただ、対処できないレベルではい。相手は身体強化を覚えたばかりだ。それに、同じ師に教わっている。
しかし、キースにはここから先、俺の右腕として強くなってもらいたい。ここは完膚なきまでに叩きのめして、這い上がってきてもらいたい。だからこそ、ここは小窓や能力は使わずに戦おう。
全魔力を魔刀にこめ、一撃で決める！
「流石です、アース様。しかし、俺もまだまだこれからです！」
「キース様も流石です。しかし、まだ私には勝てない。いくぞ、白薔薇姫！」
ドンッ！
キースの体が、後方へと吹き飛ばされた。そして、立ち上がることはなかった。気絶したようだ。
ーー
「目が覚めましたか、キース様。お加減はいかがですか？」
俺がそういうと、キースは目をそらしてしまった。
「わ、私は負けたのですね……。」
すると、グートン先生が急に大声で笑いだして、キースの肩をたたいた。
「ははははははっ！ キース、惨敗だったな！ アースはただ力をぶつけただけだぞ！ 空間や魔刀の能力を一切使っていない。本気のほの字も出ていなかったぞ！」
「ち、父上……。申し訳ございませんでした。」
「いいや、謝ることはないぞ！ それよりも雷属性の身体強化、見事だったぞ！ 俺の見込んだとおりだな。これからもっと強くなれよ。」
「ありがとうございます、父上……。」
キース少年本当にうれしそうだな。これでたまっていたものが、吐き出せただろう。
俺がそんなことを考えていると、キースがおもむろに立ち上がった。
「キース様、まだ立たれない方が……。」
キースが私の前に跪き、そして、剣を差し出した。これは……、忠誠の儀か。
俺は黙って、キースの動向を見守った。
「私キース・ツーベルクは、アース・サンドール様への忠誠をここに誓います。どうかあなたに、この剣を受け取っていただきたい。」
俺は忠誠の儀の作法通り、差し出された剣をキースの首元にあてる。
「私、アース・サンドールはキース・ツーベルク、あなたの忠誠を確と受け取ります。これからよろしくな、キース。」
「はい、こちらこそよろしくお願いいたします。アース様。」
これで一人目の側近ゲットだな。あと三人ほど側近が欲しいな。
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