五つの旅 －幸福の国－

(四) 始の三人

　雨が降る。火事が起きる。雷が落ちる。

　獣夢の発生は、それら自然現象となんら変わらない。ただ、現象として、ある条件が揃うと発生するにすぎない。

　その条件というのが、世界の乱れである。世界の秩序が崩れると、災いを象徴するように獣夢は湧く。そして、その災いに応じた行動をとる。

　たとえば、世界が干ばつに襲われれば、貴重な水を吸いとってしまう。世界が飢餓に見舞われれば、数少ない食料を食い荒らしてしまう、というふうに。

　そのため、今回観測できた特徴《悪夢の霧》を逆算すれば、おのずと世界に起きている災いの正体は解き明かせる。理屈のうえでは、そうなる。

　だが、このときのぼくたちは、まだ真相にたどり着ける段階ではなかった。

　災いの正体は、ぼくたちの楽観的な想像を、はるかに上回るものだった。

　　　〇

　図書塔事変の後、ぼくたちはその足で、予言者・ガァガルのもとへむかった。

　ユキいわく、ガァガルの予言は百発百中。また、大巫女の古い友人でもあるらしい。

　ガァガルは、湖の中央に浮かぶ小島で、動植物たちと共に暮らしていた。いや、暮らすというよりは、完全に同化していた。

　島には、一本の大木が生えている。その根元に座りこみ、彼は無数の蔦に覆われていた。肩や腕には、小さな花さえ咲いていた。頭には、鳥が巣をつくっていた。

　ぼくは最初、その人物が生きているとは、とても思えなかった。

「きたか、旅人」開口一番、ガァガルはそういった。よく響く、しわがれた低音だった。

　ぼくが伝説の旅人であることは、大巫女に説明した以外、誰にも話していなかった。ぼくが、ユキに頼んでとめたのだ。自分が、その旅人である確証を得るまでは、騒ぎを大きくしないでおこう、と。

　だが、ガァガルは見破っていた。「待っていたぞ、旅人よ。いや、心配するな。きみが、本物の旅人であることは、だれよりもわしが知っている。安心しなさい」

「は、はい」国一番の予言者にそういわれては、頷くしかなかった。安心するかは、べつとして。

「ガァガル様、本日は折り入って相談が」

　ユキの言葉を、ガァガルは遮った。

「わかっている。獣夢が発生したのだろう。わしは、図書塔に獣夢が現れることをすでに知っていた。だが、あえて知らせなかったのは、知らせずとも、きみたちが対処してくれることを知っていたからだ。そして、事実、きみたちは適切に対処してくれた」

「知っていたというのは、予言で、ですか？」ぼくは懐疑的に尋ねた。

「そうだ。わしは、無根拠に人や物を信じたりしない。ただ、己の予言に従う。だから、今日、こうしてきみたちがわしを訪ねることも知っていた」

　北の国にむかえ、とガァガルは言い切った。

「指針を授かりにきたのだろう。北の国にむかうのだ。そこに、世界の災いをとめる手がかりはある」

「北の国、というと」ユキは、難しい顔つきで尋ねた。「プレラントですね」

「別名、バカの国」サンが吐き捨てた。

「快楽の国です」ユキが、訂正した。「そこに、手がかりがあるのですね、ガァガル様？」

「そうだ。だが、具体的なところまでは、わしにもわからん。新しい予言が降りてきたら、そのつど伝えることにしよう」

「はい、よろしくお願いします」

　ぼくたちは、揃って礼をした。

　それきり、ガァガルは目を閉じ、動かなくなってしまった。まるで、自身が動植物の一部であるかのように、その沈黙はまったく自然に溶けていた。

　彼の眠り顔は、このうえなく穏やかだった。

　同日、ぼくたちは再び、クレア・フラハ寺院を訪れた。大巫女に会うためだ。

　時は黄昏。橙色の斜陽が、静謐なホールに射しこんでいた。

「なるほど……」事の顛末を聞いた大巫女は、ゆったりと頷いた。「ガァガル殿がそう助言してくれたのであれば、従うのが吉でしょう。アメさんのコンディションが、回復しきっていないことは気掛かりですが。国の外へ出ることを、正式に許可します」

「明朝、出発いたします」ユキが、代表していった。「今回の災いは、ひどく大規模なものと予想されます。一日でも早い解決が望まれるはずです」

「急な話だなあ。おれ、起きられる自信ないぞ」サンが不満を垂れた。

「大巫女様、許可して頂けますか？」ユキは、無視して続けた。

「ええ。しかし、あなたたち三人だけというのは、些か心配です」

「ガァガル様は、三人だけでプレラントを目指すよう、指示なされました」

「え？」ぼくは、ユキをみた。

　ユキは、ぼくと視線を合わせなかった。「僭越ながら、ガァガル様の予言には、逆らわぬほうが良いかと存じます」

「ガァガル殿が、そういったのですね？」

「はい」

「そうですか」大巫女は、ユキをじっとみつめた。「わかりました。あなたの意志を尊重しましょう」

　ただし、と大巫女は続けた。

「まったく関係ありませんが、私は従者をひとり、プレラントにむかわせます。たまたま、頼みたい用事がありました。出発は、明朝です。偶然にも、ユキたちとタイミングは一緒ですが、アメさんを護衛するわけではないので、ガァガル殿の予言に反することはありません。あくまで、たまたまです」

「大巫女様」

「異論は認めません。ユキたちの旅は邪魔しないと、約束します。干渉は、必要最低限です。もっとも、干渉というよりは、偶然にも遭遇するといったほうが正しいですが。姿は隠させますので、気を遣わなくて結構です」

　要は、監視役をひとり同行させるというのだ。

　ユキは、渋々と頷いた。「かしこまりました」

「くれぐれも、気をつけてください」別れ際、大巫女は手を合わせた。「あなたたちに、クレア・フラハ母神のご加護があらんことを」

　ぼくたちは、ホールを後にした。

　ホールを出た廊下で、ぼくは尋ねた。「どうして、嘘をついたの？」

「三人だけの時間を、だれかに邪魔されたくなかったんです」ユキは、口元に笑みをつくって答えた。顔の半分が、夕陽の影に隠れていた。「たとえそれが、大巫女様の遣わされた人物であろうとも。三人だけの時間が、私は好きなんです」

「ああ、そういうことか」ぼくは、納得したふりをした。

　サンは、退屈そうに欠伸を噛んでいた。

　急遽国を出ることが決まり、ぼくたちはユキの家に帰ってから、ばたばたと旅の支度を始めた。サンタ・ルピアとプレラントは、徒歩に換算して約五日分の距離がある。旅の必需品を、ぼくたちは念入りに、かつ過不足なく準備した。

　たった十日間の滞在だったが、ぼくはこの国が好きになっていた。

　雨の森、青い空。

　小人の部屋、つみきの家。

　風車、大聖堂。

　花園、図書塔。

　大巫女、ガァガル。

　サン、ユキ。

　様々な風景と顔が脳裏を去来して、荷物をまとめるあいだ、ぼくは少しだけ胸がしめつけられた。もうちょっとでいいから、この国で平和な日々を過ごしたい。そんな、わがままな自分が、心の片隅で声をあげていた。

　旅の前夜、ぼくたちは最後の食卓を囲んだ。

　いつもと変わらない、穏やかな空気が流れていた。

「ねえ、ユキ」そんな中、ぼくは思い切って尋ねた。「両親のことだけど」

「はい」ユキは、いつもと変わらない顔で、ぼくをみた。

「事故だったの？」

「いいえ」

「病気？」

「それも、ちょっと違います」ユキは、首を振った。「アメさんに隠し事をするつもりはないですが、まだ私のなかで、整理がつけられていないのです。いずれ、お話します。それまで、待っていてください」

「デリカシーのないやつだ」サンが、音を立ててコップを置いた。

「ごめん」ぼくは、謝った。寺院でのユキの態度が、引っかかっていた。もしかして何か関係あるのかも、と邪推してしまった。

「ごめんなさい」ユキも、謝った。「中途半端ですよね。私たちは、苦難を共にするチームです。隠し事などせず、本来であれば、すべてを共有してしかるべきです。アメさんが気にされるのも、仕方ありません」

「いや、いいんだ。ぼくの、考えすぎだ」

「アメさん」

「なに？」

「どんなことがあっても、私を嫌いにならないでくれますか？」

「もちろん」ぼくは、即答した。

「本当ですか？」

「本当だよ」

「よかった」ユキは、笑った。やっと、心から笑ってくれたようにみえた。

「なんかシンキクセェー！」サンが、素っ頓狂な声をあげた。「明日から、世界を救う旅にでるんだぞ。いわばおれらは、救世主様ご一行だ。スタートからそんな調子で、どうするんだよ。もっとテンションあげてけェー！」

「たしかに、そうだね」ぼくは、サンの明るさに助けられた。

「たしかに、そうですね」ユキもたぶん、同じことを思っていた。「各々、飲み物を手にとり、立ってください。景気づけに、乾杯しましょう」

　ぼくとサンは、いわれたとおり立ちあがった。

「いいですね？」ユキが、ぼくたちの顔を見回した。「出発は、明朝。私たちはガァガル様の予言に従い、災いの原因を解明すべく、北の国・プレラントを目指します。決して、気楽な旅ではありません。しかし、私たちなら必ずやり遂げられます。一人でも欠けたら、駄目です。三人一緒だから、やり遂げられるのです。チーム一丸となって、頑張りましょう。よろしくお願いします」

「カンパーイ！」サンが叫んで、ぼくたちは一斉にコップを差しだした。

「あ、こぼれた」

「勢いが強すぎです」

「あはははは」

　気がついたら、場は笑い声に包まれていた。

　ユキの言葉通り、三人なら、どんな逆境にだって打ち勝てる。そんな気分になっていた。

　こうして、幸福の国、最後の夜は更けていった。

　　　〇

　その晩、ぼくは夢をみた。

　図書塔でみた夢と同じだ。

　真っ暗闇の奥で、

　だれかが泣いていた。

　泣いているように、感じた。

　たすけて、たすけて、と

　訴えているように、感じた。

　顔は、わからない。

　声も、反響していて

　正体がつかめない。

　それを聞いていると

　ぼくはとても、哀しくなる。

　いやな夢だ。

　ぼくは、感覚しかない夢のなかで

　耳をふさぐ。

　目をとじる。

　ひたすら内に閉じこもって、

　涙がとまるのを待つ。

　しかし一向に、涙はとまらない。

　そんな夢だった。